Les survivants demandent justice à l’occasion de l’anniversaire du pire accident industriel au monde

Chaque fois que Sanjana Singh sent le gaz, ses pensées remontent à 37 ans en arrière à une fête de mariage dans la banlieue de Jehangirabad de la ville de Bhopal, dans l’État indien du Madhya Pradesh.

Là, à l’âge de six ans, dans la nuit du 2 décembre, elle a senti les vapeurs empoisonnées qui s’échappaient de l’usine d’Union Carbide et a tué certains de ses amis et sa famille, et 25 000 autres dans le pire accident industriel de l’histoire.

«C’est comme un point de déclenchement et toute la nuit se passe à nouveau devant mes yeux; le chaos, les gens qui couraient partout sans savoir ce qui se passait », dit-elle.

Sa grand-mère adoptive est morte du poison, tout comme l’un de ses oncles.

Sanjana doit toujours se rendre à l’hôpital pour obtenir de l’aide pour ses yeux, son estomac et ses reins, qui ont été endommagés par la catastrophe, au cours de laquelle du gaz d’isocyanate de méthyle s’est échappé de l’usine de pesticides. Chaque visite à l’hôpital lui fait revivre l’horreur.

Comme les autres survivants, Sanjana a reçu l’équivalent de 500 $ (375 £) en compensation à la fin des années 1990 sur les 470 millions de dollars accumulés par Union Carbide.

Mais même cette somme dérisoire arrivait au compte-gouttes, et s’accompagnait de demandes constantes de lettres de médecins et de factures d’avocats. « La majeure partie de l’argent a été consacrée à cela – et aux factures médicales », dit-elle.

Tim Edwards, de la Campagne internationale pour la justice à Bhopal, a déclaré que l’indemnisation accordée jusqu’à présent est une insulte à côté de l’argent versé aux survivants des accidents industriels du monde développé.

BP a payé 7,8 milliards de dollars pour régler les réclamations des plaignants privés pour pertes économiques et blessures après l’accident de Deepwater Horizon qui a tué 11 personnes au large des côtes de la Louisiane en 2010.

Le militant des droits de l’homme, Peter Tatchell, de la Fondation Peter Tatchell, a écrit une lettre ouverte à l’actuel directeur général de la Dow Chemical Company (TDCC) Jim Fitterling à l’occasion de l’anniversaire de la catastrophe de Bhopal, appelant à la justice et à une indemnisation appropriée pour les victimes. et survivants.

Jeudi marque également le 20e anniversaire du rachat par Dow de l’Union Carbide Corporation (UCC), dans laquelle il détient une participation virtuelle de 100 %.

Selon le site Web de Dow, en février 2001, Dow a acquis toutes les actions d’UCC et UCC est devenue une filiale en propriété exclusive de Dow. Dow et UCC n’ont pas fusionné et ne sont pas devenus la même entreprise. Depuis la transaction de 2001, UCC a fonctionné comme une filiale en propriété exclusive de Dow, avec ses propres actifs et passifs distincts et séparés de ceux de Dow.

Tatchell a noté que Fitterling a parlé de faire du géant chimique une entreprise progressiste. Sur Twitter, Fitterling parle de « prendre des mesures pour accélérer le changement et lutter contre le racisme, les inégalités et l’injustice ».

« Si, plutôt que d’être de pauvres Indiens bruns, les victimes de l’effroyable catastrophe gazière d’Union Carbide en 1984 avaient été des Américains blancs et privilégiés, je doute que j’aurais besoin de vous demander pourquoi vous semblez croire que votre entreprise ne devrait pas se soumettre à un criminel processus judiciaire qui cherche à obtenir une réparation légitime pour les décès évitables de milliers d’innocents », a déclaré Tatchell.

Dans la lettre, il écrit : « La décence exige que vous acceptiez la demande de l’Inde pour une indemnisation supplémentaire pour faire face à la réalité de ce désastre sans fin, et ainsi faire ce que vous pouvez pour soulager les souffrances de ceux que votre entreprise a condamnés à une vie de douleur et de désespoir.

Sept Indiens ont été accusés de négligence criminelle, 26 ans après la catastrophe. Mais aucun étranger accusé dans l’affaire ne s’est soumis à la procédure non résolue.

En tant qu’entreprise, Union Carbide fait face à des accusations depuis 1991 pour l’infraction plus grave d’homicide coupable, mais refuse de comparaître devant le tribunal.

Le parent d’Union Carbide, Dow, a été convoqué six fois par des juges indiens dans la même affaire depuis 2014, mais n’a pas encore comparu.

Le défaut de coopérer avec les procédures pénales signifie qu’il n’y a aucune chance que les survivants reçoivent une indemnisation pénale dont ils ont désespérément besoin.

Dow est également cité dans des affaires civiles et environnementales en Inde à la recherche de milliards de dollars d’indemnisation supplémentaire et pour le nettoyage de l’ancien site de l’usine Union Carbide, qui a été abandonné plein de déchets toxiques enfouis.

La contamination du site a atteint les puits d’abreuvement de 48 communautés locales.

Les terribles effets sur la santé de la catastrophe gazière de 1984 continuent de se faire sentir. Environ 120 000 personnes restent atteintes de maladies chroniques et incapables des effets à long terme de l’empoisonnement.

280 000 autres doivent encore se rendre dans des hôpitaux de secours pour les gaz, qui sont payés par les impôts, et non par Dow ou Union Carbide.

Les survivants sont deux fois plus susceptibles de mourir de cancers ou de maladies pulmonaires et trois fois plus susceptibles de mourir de problèmes rénaux.

Les recherches de cette année ont suggéré que bien qu’elles ne représentent que 17% de la population de la ville indienne, les victimes de Bhopal représentent près d’un décès sur deux de Covid-19.

Une porte-parole de Dow a déclaré je: « Le rejet de gaz de 1984 de l’usine de Bhopal, en Inde, a été une terrible tragédie. Il est important de reconnaître que Dow n’a jamais possédé ni exploité l’usine ; il était détenu et exploité par Union Carbide India Limited (UCIL).

« L’UCC et l’UCIL ont réglé toutes les réclamations en responsabilité liées au rejet de gaz dans le cadre d’un règlement juridiquement contraignant avec l’Union indienne approuvé par la Cour suprême de l’Inde en 1989, quelque 12 ans avant la transaction d’UCC avec Dow. Tous les efforts visant à impliquer directement The Dow Chemical Company (TDCC) dans les procédures judiciaires en Inde concernant la tragédie de Bhopal en 1984 sont sans fondement. »

L’ancien directeur général de la société, Andrew Liveris, a déclaré qu’il était « au-delà de toute croyance » que Dow devait payer un supplément.

« La raison évidente pour laquelle les gens essaient cela », a-t-il déclaré, « c’est parce que nous sommes une entreprise saine avec des poches profondes que les gens veulent une deuxième bouchée de cerise ».

Un porte-parole de Dow a un jour déclaré : « Cinq cents dollars, c’est vraiment bien pour un Indien. De plus, ce sont des dollars américains.

Alors que les arguments et les accusations – et les excuses – continuent. Les survivants du pire accident chimique industriel au monde vivent du mieux qu’ils peuvent – ​​généralement dans la douleur et la pauvreté ; souvent dans une misère abjecte.

À mesure qu’ils vieillissent, il semble de plus en plus improbable qu’ils aient une « deuxième bouchée de cerise ». Mais même les très jeunes ne sont pas à l’abri de l’ombre sinistre de la catastrophe des gaz toxiques.

« Tout cela a été une malédiction, pas seulement pour moi », dit Sanjana, qui travaille maintenant avec les droits des transsexuels au département de justice sociale de l’État du Madhya Pradesh, « mais pour tant de personnes dont la vie ne sera jamais normale.

« Je n’ai pas d’enfants mais je connais des gens qui en ont, et ils s’inquiètent de l’impact que leur exposition pourrait avoir sur leurs enfants car il y a trop d’enfants qui naissent avec des problèmes et des malformations congénitales.

« Donc, si je pouvais parler à l’homme en charge de Dow maintenant, je lui dirais d’être humain, de penser à nous et d’être à la hauteur des choses qu’il continue de dire chaque jour sur l’égalité et la justice. »