Les solutions climatiques peuvent s’appuyer sur des fermes NC, mais la technologie est à la traîne :: WRAL.com
Plymouth, Caroline du Nord — Alors que les avertissements sur la nécessité de réduire immédiatement et drastiquement les émissions de carbone retentissaient à plein volume lors de la 26e Conférence des Parties des Nations Unies, ou COP26, sommet sur le climat en Écosse, les discussions sur les marchés du carbone ont soudain envahi les ondes et les sites Internet. Et l’agriculture a été désignée comme le véhicule logique pour vendre des crédits carbone.
L’Alliance pour l’économie bleue de l’UNCW Center for Innovation and Entrepreneurship fait du sud-est de la Caroline du Nord un leader national dans l’utilisation durable des ressources océaniques pour la croissance économique, tout en préservant la santé de l’écosystème. L’UNCW est une institution EEO/AA.
Le commerce du carbone existe depuis 2005 comme moyen de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’atténuer l’effet du carbone sur le réchauffement climatique, mais il s’est développé par à-coups. Comme autorisé par les gouvernements, une entité serait autorisée à émettre une quantité convenue de dioxyde de carbone en échange de crédits qui avaient été achetés – disons, à un agriculteur – pour compenser la pollution par le carbone. Les règles du commerce mondial du carbone ont été formalisées lors de la COP26.
Ronnie W. « Ron » Heiniger, professeur agrégé à l’Université d’État de Caroline du Nord et professeur et spécialiste de la vulgarisation coopérative du maïs au Vernon G. James Research and Extension Center à Plymouth qui a travaillé avec les agriculteurs de la région pendant 28 ans, a récemment élaboré sur le labyrinthe auquel sont confrontés les agriculteurs pour déterminer la valeur des crédits carbone, alors qu’ils sont confrontés à de nombreux autres défis climatiques.
Le maïs et d’autres cultures absorbent d’énormes quantités de dioxyde de carbone, a-t-il déclaré à Coastal Review. Les images satellites de l’est de la Caroline du Nord en été montrent que les niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère au-dessus de ses champs agricoles diminuent de façon assez spectaculaire à mesure que les cultures absorbent les gaz à effet de serre.
« Et vous penseriez que c’était beaucoup », a déclaré Heiniger. « Le problème, bien sûr, c’est que nous perdons une partie de ce CO2 qui a été absorbé par la plante. Au fur et à mesure que les plantes se décomposent, elles en libèrent une partie dans l’atmosphère.
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De plus, avec le labourage, les microbes du sol survivent en mangeant des molécules organiques et libèrent du dioxyde de carbone, a-t-il déclaré. « Ils doivent respirer, tout comme les êtres humains. »
De plus, une grande partie des sols de la région sont constitués de tourbe, qui peut contenir 50 % de carbone.
« Chaque fois que vous les dérangez, une partie du carbone est libérée », a déclaré Heiniger. « Le problème ici est donc de savoir comment faire en sorte que ce carbone que nous avons capturé dans cette culture reste dans le sol. »
Avec plus de discussions sur la séquestration du carbone, les méthodes sans labour et les cultures de couverture, qui peuvent encourager une saison de croissance plus longue, et moins de champs en jachère ou nus, le concept de vente de crédits carbone pour compenser des choses comme les projets pétroliers et gaziers est une possibilité. Mais, a-t-il dit, ce ne sont pas seulement les agriculteurs qui sont sceptiques, les chercheurs de NC State le sont aussi.
« Nous sommes préoccupés par ce concept de crédits carbone parce que nous voulons nous assurer que ce pour quoi vous êtes payé se produit réellement », a-t-il déclaré. «Le problème est que la science doit être mieux développée pour déterminer la quantité de carbone séquestrée et les meilleures pratiques pour le faire. Il reste encore à résoudre ces problèmes de ce côté de l’atténuation.
Les cultures de couverture, qui consistent à ensemencer des champs avec une sorte d’herbe pendant la récolte d’une culture, dans le but de faire pousser de la biomasse pour couvrir la terre. Mais la pratique crée également des énigmes. Bien qu’il puisse réduire le besoin d’herbicides en supprimant les mauvaises herbes et en protégeant le sol, la couverture doit être enlevée au retour de la saison de plantation. Et la façon dont il est éliminé se fait par des produits chimiques – ou en le labourant dans le sol.
Heiniger a déclaré que les enregistrements au fil des ans reflètent une augmentation constante depuis le milieu des années 1990 du nombre de jours à ou au-dessus de 95 degrés, et des changements dans les populations d’insectes et les types d’insectes qui affectent les cultures. Il y a également une augmentation de l’intrusion d’eau salée dans certaines zones basses. Une partie de l’eau salée provient de la nappe phréatique, ce qui présente une situation encore plus difficile que celle provenant des canaux qui peuvent être bloqués ou rincés.
Mais la pluie est devenue un énorme casse-tête.
« L’intensité de ces tempêtes – qui a définitivement attiré notre attention, a déclaré Heiniger. «Nous obtenons plus de ces 6-. 8, 10, 12 pouces de pluie qu’il y a près de 30 ans, quand j’ai commencé ici.
Les eaux de crue restent dans les champs plus longtemps, étouffant les cultures.
« Et comme je le dis aux agriculteurs, lorsque votre sol est saturé, cela signifie qu’il n’y a pas d’oxygène à l’intérieur », a-t-il expliqué. « C’est comme être en période de sécheresse parce qu’essentiellement, la culture ne peut pas absorber l’eau, même si elle repose dans l’eau. Donc, il ne peut pas se refroidir. C’est comme si vous étiez dans un désert alors.
Heiniger a déclaré que les systèmes de drainage – pompes et canaux – sont des infrastructures essentielles pour les agriculteurs, bien que les fonds publics ne soient pas fournis pour les entretenir.
Les changements climatiques convergeant avec une résistance croissante aux pesticides ont conduit à un problème croissant de punaises, qui sont mieux adaptées aux températures plus chaudes, a-t-il déclaré. Et il y a eu une augmentation des dommages causés par les insectes dans le maïs, le soja et le coton.
Heiniger a déclaré que le maïs est la plus grande culture dans le nord-est de la Caroline du Nord en termes de superficie, suivi de près par le soja et le coton un tiers éloigné.
Une grande partie du maïs cultivé dans la région est utilisée pour nourrir le bétail, ce qui offre un rendement économique plus favorable, a-t-il expliqué. Le type de maïs a également été sélectionné pour être plus tolérant au stress.
La montée en flèche du coût des engrais conduit les agriculteurs à se tourner vers la culture de plus de soja, qui nécessite moins d’azote, a déclaré Heiniger. Ils prennent également des mesures pour conserver les engrais, en en utilisant moins, en modifiant le calendrier et en augmentant le système racinaire.
En raison de la hausse des coûts, a-t-il dit, les agriculteurs planteront moins de maïs, il y aura donc moins de maïs sur le marché et les prix seront plus élevés.
Depuis les années 1960 environ, les fermes du nord-est de la Caroline du Nord étaient généralement plus grandes que le reste de l’État, et elles se sont agrandies au fil du temps. Les coûts d’équipement ont également augmenté – une moissonneuse-batteuse peut coûter environ un demi-million de dollars.
« C’est comme posséder une maison sur la plage », a déclaré Heiniger en riant. « Vous devez grossir pour que cela paie. »
La plupart des petites fermes sur les crêtes de sable qui avaient été cultivées depuis les années 1600 ont été regroupées maintenant dans de plus grandes fermes, ou elles sont louées ou gérées par de grandes fermes. Mais quelle que soit la taille de l’exploitation, les méthodes d’atténuation, y compris le semis direct et les cultures de couverture, sont très tôt dans la phase de développement.
« Ce n’est pas que nous n’ayons pas fait de cultures de couverture, ou que nous n’ayons pas fait de semis direct, c’est juste que nous n’avons pas mis en place un système qui essaie d’utiliser tout cela pour faire cela », a-t-il déclaré.
Bien que les cultures de couverture puissent économiser de l’argent autrement dépensé en herbicides, la technique est considérée comme non économique parce qu’un agriculteur plante quelque chose qui ne peut pas être récolté. Mais les crédits carbone auraient le potentiel de compenser les agriculteurs pour planter des cultures de couverture.
Heiniger a déclaré qu’il faudrait probablement jusqu’à cinq ans aux scientifiques pour développer une stratégie favorisant le retour de la quantité maximale de carbone. En règle générale, il faut au moins trois ans d’études au sol pour confirmer qu’une pratique est viable, puis deux autres années pour la présenter aux agriculteurs ou aux producteurs.
NC State a lancé des programmes portant sur les cultures de couverture et les systèmes de travail réduit du sol, mais plus d’informations sur la séquestration du carbone nécessitent un échantillonnage du sol, des tests et une analyse des données – et l’argent pour faire le travail.
« Nous avons besoin de plus de financement si nous voulons faire des progrès », a-t-il déclaré. « Comme vous le voyez, l’agriculture est la clé de voûte ici. Ils pourraient dire tout ce qu’ils voulaient à la télévision sur la façon dont ils allaient être climatiquement neutres. Ils dépendent de ces crédits, et l’agriculture c’est ça.
L’agriculture est-elle encore en mesure de participer aux marchés du carbone ?
« La réponse est non », a déclaré Heiniger. « Pour l’instant, nous ne sommes pas prêts. »
Une fois les rides aplanies, il s’attend à ce que les agriculteurs soient des participants volontaires, y compris ceux qui sont sceptiques face au changement climatique. Ce sont les «scénarios apocalyptiques» mélangés à la science qui les repoussent, a-t-il expliqué. Cela et des propos irréalistes sur des choses aussi fantastiques que les tracteurs électriques, qui ne pourraient pas – du moins avec la technologie actuelle – fournir la puissance concentrée nécessaire pour faire fonctionner un équipement aussi lourd.
« Les agriculteurs savent que le climat change », a-t-il déclaré. « Les agriculteurs comprennent que nous nous adaptons, vous déterminez comment y parvenir, vous atténuez, vous trouvez des systèmes qui refroidissent la culture ou réduisent cette zone de ruissellement et évacuent cette eau plus rapidement. Vous trouvez des moyens de résoudre ces problèmes.
« Je pense que c’est ce qui nuit au changement climatique, c’est que nous finissons par parler de choses spéculatives plutôt que concrètes », a déclaré Heiniger. « Les agriculteurs voient l’environnement — ils n’en parlent pas. Ils le cultivent.
Cette histoire a été rapportée par Costal Review. Pour en savoir plus, visitez leur site Web.