Les services publics du Texas ne peuvent pas obliger les clients à payer d’énormes factures après la tempête: Abbott By Reuters
© Reuters. PHOTO DE FICHIER: Une voiture tourne au ralenti dans une allée de Jordan Drive, une rue sans électricité tôt le matin à Corpus Christi2/2
Par Linda So et Jonathan Allen
(Reuters) – Les régulateurs des services publics du Texas interdiront temporairement aux sociétés d’électricité de facturer leurs clients ou de les déconnecter pour non-paiement, après la tempête hivernale meurtrière qui a provoqué des pannes généralisées, a déclaré dimanche le gouverneur Greg Abbott.
Abbott a convoqué une réunion d’urgence avec les législateurs de l’État samedi après que de nombreux clients aient reçu des factures de plusieurs milliers de dollars pour quelques jours de service d’électricité alors que le Texas était saisi par des températures glaciales.
« Les Texans qui ont souffert de jours de froid glacial sans électricité ne devraient pas être soumis à des factures d’énergie qui montent en flèche », a déclaré Abbott aux journalistes dimanche à San Antonio.
Il a déclaré que la Commission des services publics du Texas ordonnera aux sociétés d’électricité de suspendre l’envoi des factures aux clients et émettra un moratoire temporaire sur la déconnexion pour non-paiement.
L’État utilisera ce temps pour trouver un moyen de protéger les clients des services publics, a déclaré Abbott.
«La question des factures de services publics et de la flambée des prix auxquels tant de propriétaires et de locataires sont confrontés est la priorité absolue de la législature du Texas en ce moment», a-t-il déclaré.
Le Texas a un marché de l’énergie déréglementé très inhabituel qui permet aux consommateurs de choisir entre des dizaines de fournisseurs d’électricité concurrents.
Certains fournisseurs vendent de l’électricité à des prix de gros qui augmentent parallèlement à la demande, qui a explosé alors que le gel record a saisi un État peu habitué au froid extrême, tuant au moins deux douzaines de personnes et coupant l’électricité à plus de 4 millions de personnes à son apogée; quelque 30 000 personnes étaient toujours sans électricité dimanche, a déclaré Abbott.
En conséquence, certains Texans qui étaient encore en mesure d’allumer les lumières ou de faire fonctionner leur réfrigérateur se sont retrouvés avec des factures de 5000 dollars pour une période de cinq jours seulement, selon des photos de factures publiées sur les réseaux sociaux par des consommateurs en colère.
Le Dallas Morning News a déclaré qu’un fournisseur proposant un plan tarifaire de gros avait exhorté ses milliers de clients à changer de fournisseur avant la tempête pour éviter des prix élevés, mais beaucoup ont estimé qu’il faudrait trop de temps pour changer de fournisseur.
« Le projet de loi devrait aller à l’État du Texas », a déclaré dimanche le maire de Houston, Sylvester Turner, dans une interview accordée à CBS News. «Lorsqu’ils reçoivent ces factures d’électricité exorbitantes et qu’ils doivent payer pour leur maison, réparer leur maison, ils ne devraient pas avoir à en assumer la responsabilité.
La mairesse de Fort Worth, Betsy Price, a déclaré à CBS que l’État et le gouvernement fédéral devraient aider avec les factures.
Le sénateur américain Ted Cruz, qui a été contraint d’interrompre une escapade avec sa famille dans la station balnéaire mexicaine de Cancun après l’indignation du public, a également pris ses distances avec le système de marché libre qu’il avait précédemment loué.
« C’est FAUX », a écrit Cruz sur Twitter. « Aucune compagnie d’électricité ne devrait bénéficier d’une aubaine en raison d’une catastrophe naturelle, et les Texans ne devraient pas se faire marteler par des hausses de tarifs ridicules pour la débâcle énergétique de la semaine dernière. Les autorités nationales et locales devraient agir rapidement pour empêcher cette injustice. »
Par ailleurs, le procureur général du Texas, Ken Paxton, a adressé des demandes d’enquête civile aux compagnies d’électricité concernant les pannes, leurs plans d’urgence et les prix, affirmant que les entreprises avaient « mal géré » l’urgence météorologique.
Le président américain Joe Biden a approuvé samedi une déclaration de catastrophe majeure pour le Texas qui met un financement fédéral à la disposition des personnes touchées par la tempête, notamment une aide pour le logement temporaire et les réparations domiciliaires et des prêts à faible coût.
Toutes les centrales électriques étaient de retour en ligne ce week-end et l’électricité avait été rétablie dans la plupart des maisons alors que le temps était revenu à la normale, mais des inquiétudes persistaient concernant l’approvisionnement en eau, des millions de Texans étant invités à faire bouillir l’eau avant de l’utiliser. Les responsables de Houston ont déclaré que l’eau de la ville était sûre à utiliser sans bouillir à partir de dimanche.
La Garde nationale du Texas et des militaires de plusieurs États aidaient à livrer et à distribuer de l’eau en bouteille aux Texans dans le besoin, a déclaré Abbott.
Le Texas fait également appel à des plombiers de l’extérieur de l’État pour aider à réparer les tuyaux éclatés, a déclaré le gouverneur. Les propriétaires ou les locataires qui n’ont pas d’assurance peuvent être en mesure de demander un remboursement à l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), a-t-il déclaré.