Les scientifiques disent que la limitation du méthane pourrait sceller notre destin sur le changement climatique
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies, la concentration de méthane dans l’atmosphère est plus élevée aujourd’hui qu’à tout autre moment depuis au moins 800 000 ans.
Alors que la Terre approche rapidement du seuil de 1,5 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, les scientifiques affirment que les émissions de méthane doivent être réduites rapidement. Charles Koven, l’un des principaux auteurs du rapport du GIEC, a déclaré que cela était dû à l’incroyable pouvoir de réchauffement du méthane.
« Le moyen le plus rapide d’atténuer une partie du changement climatique que nous constatons déjà à court terme est de réduire le méthane », a déclaré Koven à CNN. « Si nous devions réduire les émissions de méthane, cela agirait pour compenser l’une de ces sources de réchauffement. »
Si le monde arrêtait d’émettre du dioxyde de carbone demain, a déclaré Koven, les températures mondiales ne commenceraient pas à se refroidir avant de nombreuses années en raison de la durée pendant laquelle le gaz reste dans l’atmosphère. La réduction du méthane est le bouton le plus facile à tourner pour changer la trajectoire de la température mondiale au cours des 10 prochaines années, a-t-il déclaré.
Le méthane, le principal composant du gaz naturel que nous utilisons pour alimenter nos poêles et chauffer nos maisons, peut être produit dans la nature par les éructations des volcans et la décomposition de la matière végétale. Mais il est également pompé dans l’atmosphère en quantités beaucoup plus importantes par les décharges, le bétail et l’industrie pétrolière et gazière.
Mais les partisans de ce nouveau gaz « plus propre » ont raté une menace dangereuse : qu’il puisse fuir, non brûlé, dans l’atmosphère et provoquer un réchauffement important.
« Pour le dioxyde de carbone, nous avons toujours entendu parler des centrales électriques, des cheminées et des choses comme ça ; mais avec le méthane, jusqu’à ces dernières années, nous ne comprenions pas à quel point un petit nombre de grandes sources ont vraiment eu une influence », Robert Jackson , professeur de sciences de l’environnement à l’Université de Stanford, a déclaré à CNN. « Nous ne comprenions pas la longueur de la queue et l’importance des super-émetteurs pour réduire les émissions. »
La dernière évaluation du GIEC souligne que les scientifiques ont désormais une meilleure compréhension de la quantité de méthane libérée par l’activité humaine comme l’agriculture et l’industrie des combustibles fossiles, et de sa contribution à la crise climatique.
Les sources d’émissions de méthane varient selon les régions. En Amérique du Nord, une majorité — 41 % des émissions totales de méthane — provient de la production de pétrole et de gaz, suivie de l’élevage à 28 %. En Chine, l’extraction du charbon est le principal moteur de méthane, contribuant à 43 % de ses émissions totales.
Bien que l’agriculture soit une source majeure de méthane, Jackson a déclaré que les émissions provenant de l’agriculture et de la production alimentaire seraient plus difficiles à combattre.
« Il n’y a que certaines choses que nous pouvons faire avec le bétail », a déclaré Jackson. « Nous pouvons soit demander aux gens d’arrêter de manger du bœuf, soit essayer de donner des additifs alimentaires pour bétail pour changer les microbes dans la chimie de leurs intestins. Mais ce n’est pas facile à faire pour des milliards de bovins dans le monde. »
« Cela signifie que la terre qui fait partie de mon identité en tant que femme autochtone a été transformée en une zone industrielle polluée », a déclaré DeVille. « C’est inacceptable. »
Les températures mondiales sont maintenant à 1,1 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, selon le rapport, et la planète en voit déjà l’impact sous la forme d’un comportement extrême des incendies, de graves inondations, d’une sécheresse implacable et de vagues de chaleur mortelles.
Le rapport du GIEC indique clairement que l’arrêt des émissions de méthane est essentiel pour ralentir la planète d’atteindre 1,5 degré. Les scientifiques disent que les dirigeants mondiaux doivent agir immédiatement pour s’attaquer à toutes les émissions de gaz à effet de serre, et pas seulement au dioxyde de carbone.
Rick Duke, directeur principal et agent de liaison à la Maison Blanche pour John Kerry, envoyé spécial du président Biden pour le climat, a déclaré à CNN lors d’un appel à la presse que la réduction du méthane et des fuites de méthane était une priorité absolue pour l’administration Biden.
« Il y a déjà eu des efforts incroyables en grande partie en coulisses pour se préparer à aller plus vite et de manière plus globale pour réduire le méthane au niveau national, en même temps que nous abordons cela comme un impératif diplomatique », a déclaré Duke.
Déjà, la pression monte. En juin, DeVille a discuté des problèmes tribaux, en particulier de la réduction des émissions de méthane et de la transition rapide et équitable vers une énergie propre, avec l’administrateur de l’Environmental Protection Agency Michael Regan.
« Ce que nous ferons dans les prochaines années déterminera quel genre de monde nous avons, quel genre de monde nous laisserons à nos enfants », a déclaré DeVille, qui cherche maintenant à rencontrer la secrétaire à l’Intérieur Deb Haaland pour discuter de problèmes similaires. « Nous devons rapidement passer à une énergie propre, arrêter la pollution par le carbone des combustibles fossiles, puis les fuites de méthane. »
Correction : Une version précédente de cette histoire sous-estimait la quantité de méthane apportée par secteur en Amérique du Nord et en Chine. Cette histoire a été mise à jour.
Drew Kann et John Keefe de CNN ont contribué à ce rapport.