Les rivaux de la région 1 Vigor et Jackson se retrouvent avec une place de titre en classe 4A en jeu

L’entraîneur de Vigor John McKenzie ne s’appuie pas sur le discours typique d’un entraîneur.

« J’essaie de dire la vérité », a déclaré McKenzie à AL.com cette semaine. « J’essaie d’être transparent et véridique dans tout ce que je dis. Lorsque nous avons quitté Handley l’année dernière, nous savions que nous avions une assez bonne équipe de football.

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Les Wolves ont perdu 32-20 à Handley au premier tour des playoffs 2020. Cette même équipe de Handley a traversé les séries éliminatoires 4A et a battu Gordo pour le championnat d’État.

« J’étais le seul à ne pas connaître le paysage du football dans notre classement à l’époque », a déclaré McKenzie, qui en était à sa première année à Vigor après de nombreuses années d’entraînement dans le football universitaire. « Nous les avons vus remporter le titre de l’État et nous avons pensé: » Mec, si nous avions gagné ce match, nous aurions peut-être gagné l’État. Nous jouions un long de jeunes enfants. Mais l’expérience est le meilleur professeur. Nous savions que nous avions un groupe spécial cette année.

Les Wolves (12-1) n’ont perdu qu’une seule fois depuis ce voyage à Handley et accueillent leur rival de la Région 1 Jackson (11-2) vendredi soir au Blount High School en demi-finale de l’État. Le gagnant gagnera un voyage à Birmingham le 3 décembre pour le match pour le titre de l’État.

« Nous avons marqué deux buts et seulement deux buts cette année », a déclaré McKenzie. « Nous voulions battre notre rival Blount et nous voulions remporter le championnat le 3 décembre. C’est tout. C’est ce à quoi nous travaillons chaque jour. »

Les Wolves ont utilisé une attaque opportuniste et une défense avare tout au long de la saison. Derrière le quart-arrière senior Anthony Mix Jr., l’offensive a marqué 423 points. La défense a accordé 146, dont seulement 10 en trois matchs éliminatoires.

« Nous avons affronté trois adversaires redoutables en séries éliminatoires et, en réalité, nous avons accordé trois points dans ces matchs », a déclaré McKenzie. «La semaine dernière (victoire 26-10 contre l’Américain Christian), nous avons eu un problème au coup d’envoi et leur avons tout de suite donné le ballon en profondeur. Notre défense était encore en train de s’échauffer sur la touche, alors j’ai en quelque sorte jeté ça. Nous avons plutôt bien joué des deux côtés du ballon.

A Jackson, Vigor affrontera une équipe qu’il a déjà battu une fois. Les Wolves ont éliminé les Aggies 39-13 au stade Ladd-Peebles en septembre. Dans ce match, Jermaine Coleman a couru 125 verges et une paire de touchés. Jackson n’a plus perdu depuis, remportant neuf matchs consécutifs avec une moyenne de 42 points chacun.

« Le début de l’année était un peu étrange pour nous », a déclaré l’entraîneur de Jackson Cody Flournoy. « Nous étions toujours aux prises avec des problèmes de COVID. Nous avons eu quelques entraîneurs et plusieurs joueurs absents pendant quelques semaines. Nous avons réussi à gagner quelques matchs tôt, mais nous avons eu une déception contre St. Michael, puis Vigor n’était qu’un buzzsaw.

«Nous avions une fiche de 2-2 à ce moment-là et j’ai mis au défi nos enfants et nos entraîneurs de participer aux séries éliminatoires le reste de l’année. À ce moment-là, il y avait une chance que nous ne fassions même pas les séries éliminatoires. Ils ont relevé ce défi. Plus on jouait, mieux on s’améliorait. Nous avons trouvé une identité en défense en particulier et avons récupéré certains gars en bonne santé. »

Les Aggies ont marqué 498 points cette saison derrière le quart-arrière Walter Taylor III et un groupe électrique de récepteurs. La défensive, tout en accordant près de 300 points cette saison, s’est améliorée sur la dernière ligne droite après être passée à plus d’un front à quatre. Flournoy a déclaré qu’il aimait le défi d’essayer de battre une bonne équipe Vigor pour se rendre au match pour le titre de l’État.

« J’aime vraiment l’idée de jouer une équipe que nous avons jouée cette année comme Vigor par rapport à quelqu’un comme American Christian », a-t-il déclaré. «Nous les connaissons et nos enfants ont en quelque sorte une puce sur l’épaule. Ce match a un peu plus de sens car ils nous ont fait une mauvaise défaite, et nous pensons que nous sommes une bien meilleure équipe maintenant. »

Flournoy a déclaré que la clé pour battre Vigor est de limiter la capacité de jeu de Mix.

« Ce ne sont pas une équipe offensive tape-à-l’œil », a-t-il déclaré. «Je dirais que nous sommes plus flashy offensivement avec de gros jeux et autres, mais ils font juste ce qu’il faut pour gagner. Ils ont couru le ballon contre nous la dernière fois, et nous devons être meilleurs là-bas.

«Vigor joue une excellente défense et ils font les jeux quand ils en ont besoin en attaque. Le mélange est vraiment avisé au quart-arrière. S’il a besoin de jouer sur les troisième et 5, il se précipite sur six mètres. Si tous les receveurs sont couverts sur le terrain, il frappe un porteur de ballon pour 15. Nous devons le ralentir.

McKenzie a déclaré qu’il n’avait pas du tout pensé à ce qui s’était passé la première fois que ces deux équipes avaient joué en septembre.

« La seule chose dont je me souviens, c’est ce que nous avons fait à l’entraînement hier », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas ce qu’il y a derrière nous. Je regarde la suite. Nous nous préparons pour le 3 décembre et remportons le championnat. Nous avons un match cette semaine avant cela, nous allons donc nous présenter et jouer. Certains appellent cela de l’arrogance. Certains appellent cela la confiance.