Les risques de faire de la politique footballistique
IL N’ÉTAIT guère possible de passer à côté de la politique autour du championnat d’Europe de football. En effet, les cris traditionnels de « garder la politique hors du sport » étaient très sourds.
Le député conservateur «patriotique» Lee Anderson a refusé de soutenir l’équipe d’Angleterre parce qu’elle se mettait à genoux contre le racisme. Boris Johnson et Priti Patel étaient détendus au sujet des racistes huant l’équipe jusqu’à ce qu’ils découvrent qu’ils allaient bien – puis ils ont commencé à les applaudir.
Le sport et la politique ont une longue histoire et pas plus avec les défis que les socialistes ont lancés au 19ème siècle pour essayer d’en garder les intérêts du capital en dehors. Il y a même eu un Workers Wimbledon de 1932-1951, ce qui peut paraître un peu étrange à certains qui fréquentent actuellement les championnats.
La tradition se poursuit cependant dans le football, avec, par exemple, les fans qui soutiennent une équipe comme l’AFC Wimbledon – maintenant de retour sur le terrain d’origine du club Plough Lane après qu’un millionnaire a acheté le club, l’a déplacé à Milton Keynes et l’a appelé MK Dons .
L’association du sport avec le succès des partis politiques traditionnels en Grande-Bretagne est, cependant, un développement assez récent et pas si bien documenté.
En 2021, la tentative des politiques de s’associer au succès sportif est monnaie courante. En juillet 1966, Harold Wilson a déclaré que l’Angleterre n’avait remporté la Coupe du monde que sous un gouvernement travailliste. Alors que Wilson avait été un Oxford Don, il avait joué au football dans sa jeunesse à Huddersfield – bien que mal – donc la remarque avait une certaine authenticité.
Même ainsi, il n’a pas été beaucoup remarqué à l’époque. La Chambre des communes n’avait pas grand-chose à dire sur la question, à part une plainte selon laquelle il n’y avait pas assez de timbres spéciaux Royal Mail marquant la victoire.
La victoire de la Coupe du monde est intervenue au milieu d’une crise économique importante pour le gouvernement travailliste nouvellement réélu et Tony Benn n’a fait aucune mention du football est dans le journal pour la période.
Au moment des élections générales de 1970, les choses avaient changé, reflétant peut-être le profil changeant du football après la victoire de 1966.
Le journal de Benn révèle qu’il suit avec inquiétude la fortune de l’Angleterre lors de la Coupe du monde de cette année-là. Wilson était également préoccupé par le fait que la défaite des travaillistes contre les conservateurs de Heath était au moins en partie liée au fait que l’Angleterre, qui en tant que titulaire devait bien faire, était allée au Brésil en quart de finale. Comme Benn l’a noté dans son journal le 7 juin 1970, l’effet politique de la sortie de l’Angleterre ne pouvait être « totalement ignoré ».
Le lien entre succès sportif et fortune politique était désormais clairement établi. Au moment du Championnat d’Europe en 1996 – où l’Angleterre a perdu contre l’Allemagne en demi-finale (Gareth Southgate a raté un penalty), il est réputé que Tony Blair et Alastair Campbell riaient dans un taxi alors qu’ils quittaient Wembley, certains que ce serait avoir un impact négatif sur les notes des sondages conservateurs.
En 2021, Johnson et Patel ont fait le calcul politique que soutenir les racistes huant l’équipe d’Angleterre en se mettant à genoux aux Championnats d’Europe leur serait bénéfique.
Alors que l’Angleterre progressait vers la finale, ils ont subi un revers brutal avec Johnson apparaissant à Wembley dans un T-shirt trois lions mal ajusté et Patel postant une photo d’elle les encourageant.
L’Angleterre a perdu la finale contre une meilleure équipe italienne, mais a gagné du crédit pour sa position antiraciste de principe. Johnson ne l’a pas fait, tandis que les paroles d’Harold Wilson de 1966 restent vraies 55 ans plus tard.
Keith Flett est un historien socialiste.