Les rêves de voitures autonomes au Royaume-Uni pourraient s’effondrer sur la ligne de départ

LONDRES, 8 juin (Reuters) – La Grande-Bretagne pourrait perdre ses investissements dans les véhicules autonomes (VA) et voir les startups déplacer les tests ailleurs si les lois promises pour réglementer la technologie ne sont pas adoptées avant les prochaines élections générales, ont déclaré les startups et les compagnies d’assurance.

Malgré la vision du gouvernement d’être un leader mondial de la technologie audiovisuelle, les voitures véritablement sans conducteur ne sont actuellement pas autorisées sur les routes britanniques, ce qui rend difficile pour les start-ups de commercialiser leurs véhicules et les assureurs d’évaluer leurs risques.

Le gouvernement britannique a déclaré en août dernier qu’il présenterait un projet de loi lors de la session parlementaire en cours, qui devrait se terminer cet automne, prévoyant des réglementations détaillées d’ici 2025.

Cela ne s’est pas encore produit, les troubles politiques obligeant le gouvernement à édulcorer ses ambitions pour cette session.

Avec une élection nationale prévue d’ici janvier 2025, l’industrie souhaite que le gouvernement présente une législation à la prochaine session, ou risque de longs retards.

« Il y a une fenêtre d’opportunité pour que le Royaume-Uni soit au moins en tête sur quelque chose », a déclaré Claudio Gienal, responsable des opérations au Royaume-Uni et en Irlande pour l’assureur mondial AXA (AXAF.PA), qui estime que la technologie pourrait prévenir les accidents.

« Celui qui bouge le premier aura l’avantage d’attirer des investissements, des compétences et de l’expertise. »

« Mais si vous êtes deuxième ou troisième, pourquoi les gens devraient-ils venir ici? » a ajouté Gienal, qui a écrit au ministre britannique des Finances en avril pour exhorter le gouvernement à adopter un projet de loi lors de la prochaine session parlementaire.

La vision du gouvernement britannique repose sur des prévisions selon lesquelles d’ici 2035, environ 40 % des nouvelles voitures pourraient avoir des capacités de conduite autonome et le leadership dans la technologie audiovisuelle pourrait créer jusqu’à 38 000 nouveaux emplois qualifiés sur un marché d’une valeur de 42 milliards de livres (53 milliards de dollars) pour la Grande-Bretagne. cette date.

Le ministre des Transports, Mark Harper, a déclaré en décembre qu’il n’y aurait plus de projet de loi sur les transports cette session et n’a pas mentionné de projet de loi audiovisuel distinct dans un aperçu du programme législatif du ministère.

Iain Stewart, qui préside la commission parlementaire des transports, a déclaré qu’il n’y avait pas assez de temps pour une loi AV cette session, mais cela pourrait arriver lors de la prochaine session.

Le mois dernier, le ministre junior Jesse Norman a déclaré qu’il partageait les préoccupations des startups AV.

« Nous plaidons le cas aussi vigoureusement que possible … pour que cela soit une priorité pour le gouvernement », a-t-il déclaré aux législateurs.

L’absence de réglementation pourrait céder du terrain à d’autres pays comme la France, l’Allemagne et les Émirats arabes unis, qui mettent en place des réglementations, ou à plusieurs États américains, dont la Californie.

Les startups font activement pression sur le gouvernement pour qu’il adopte le projet de loi, tandis que les assureurs doivent savoir qui est responsable afin de pouvoir assurer les voitures sans conducteur.

Ils craignent qu’un projet de loi sur la conduite autonome ne soit évincé par d’autres priorités électorales à l’approche des élections.

« Nous devons voir la législation avancer lors de cette prochaine session (parlementaire) pour en faire une réalité », a déclaré Kaity Fischer, vice-présidente commerciale de Wayve, basée à Londres. « Ou nous serions obligés de nous déplacer vers d’autres marchés pour le déploiement. »

Jusqu’à présent, Wayve a levé environ 260 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont Microsoft (MSFT.O).

« CHANGER NOS PLANS »

Jusqu’à présent, le gouvernement britannique a été considéré comme très favorable aux startups AV, avec son Centre pour les véhicules connectés et autonomes obtenant plus de 400 millions de livres de financement privé et gouvernemental pour plus de 90 projets.

L’année dernière, deux organismes gouvernementaux indépendants ont formulé des recommandations bien accueillies pour une loi audiovisuelle.

Ashley Feldman, responsable des programmes et des politiques pour les transports et les villes intelligentes au sein du groupe industriel TechUK, a déclaré qu’un retard obligerait les startups à tester et à commencer à générer des revenus ailleurs.

« Il est important que ces startups parviennent rapidement à la commercialisation », a-t-il déclaré.

Fusion Processing, basé à Bristol, a récemment lancé une ligne de bus autonome de 14 miles reliant Édimbourg et Fife à proximité en partenariat avec l’opérateur de bus Stagecoach, le constructeur de bus Alexander Dennis et en partie financé par le gouvernement – avec un conducteur de sécurité au volant.

Fusion veut lancer des services de bus commerciaux sans conducteur au Royaume-Uni en 2025.

« Si cela ne se produit pas, nous devrons modifier nos plans », a déclaré le PDG Jim Hutchinson, y compris des tests dans d’autres pays.

La société de logiciels audiovisuels Oxbotica, basée à Oxford, a levé environ 225 millions de dollars auprès d’investisseurs et travaille sur des projets audiovisuels avec des clients tels que BP (BP.L) et le supermarché en ligne britannique et le groupe technologique Ocado (OCDO.L).

Le fondateur Paul Newman a déclaré qu’il était optimiste que le gouvernement adopterait le projet de loi promis, mais a ajouté qu’il était « extrêmement important que nous le fassions très, très bientôt ».

Reportage de Nick Carey, édité par Ben Klayman et Sharon Singleton

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