Les responsables de la santé mondiale soutiennent le vaccin AstraZeneca après qu’une étude en Afrique du Sud sonne l’alarme

GENÈVE (Reuters) – Les responsables de la santé du monde entier ont apporté leur soutien au vaccin AstraZeneca contre COVID-19, après qu’une étude montrant qu’il avait peu d’effet contre une maladie bénigne causée par la variante qui se propage maintenant rapidement en Afrique du Sud a sonné l’alarme mondiale.

La perspective que de nouvelles variantes de virus puissent faire évoluer la capacité à échapper aux vaccins est l’un des principaux risques qui pèsent sur la stratégie mondiale de sortie de la pandémie en déployant des vaccins cette année.

L’Afrique du Sud, où une nouvelle variante représente désormais la grande majorité des cas, a initialement annoncé une pause dans son déploiement d’un million de doses du vaccin AstraZeneca.

Mais il a déclaré lundi qu’il pourrait toujours le déployer «par étapes», en distribuant 100 000 doses et en le surveillant pour voir s’il prévient les hospitalisations et les décès.

«Il est bien trop tôt pour rejeter ce vaccin», a déclaré Richard Hatchett, PDG de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, une fondation qui codirige le programme mondial COVAX pour fournir des doses de vaccin dans les pays pauvres.

Plus de 330 millions de doses du vaccin AstraZeneca constituent l’écrasante majorité des doses que COVAX entend lancer dans une première phase dans les pays pauvres à partir de ce mois-ci.

«De toute évidence, le monde est plein du virus de type sauvage contre lequel ce vaccin Astrazeneca est connu pour agir», a déclaré Hatchett.

Le professeur Salim Abdool Karim, coprésident du Comité consultatif ministériel sud-africain sur le COVID-19, a déclaré qu’il était trop tôt pour conclure que l’AstraZeneca n’empêcherait pas une maladie grave causée par la variante qui y sévit.

Si le vaccin ne fonctionne pas bien contre les nouvelles variantes en évolution du virus, cela pourrait être un signe inquiétant pour d’autres vaccins également, montrant que le virus peut potentiellement contrecarrer les efforts des scientifiques pour le combattre.

Le message général de l’Organisation mondiale de la santé et d’autres était: ne paniquez pas. Plusieurs responsables de la santé mondiale ont noté que l’étude sud-africaine était de petite taille et avait testé le vaccin en utilisant un court intervalle de quatre semaines entre la première et la deuxième dose, malgré des preuves apparues depuis que cela fonctionne mieux s’il y a une attente plus longue.

Cela devenait «de plus en plus clair, plus l’intervalle entre les deux doses était long, plus l’efficacité était élevée», a déclaré Kate O’Brien, responsable des vaccinations à l’OMS.

L’enquêteur principal de l’essai sud-africain a déclaré à Reuters qu’il pensait que le vaccin avait un rôle majeur à jouer en Afrique et dans le monde, et que le million de doses en Afrique du Sud, qui expirent en avril, devraient être déployées rapidement et non gaspillées.

INFECTIONS GRAVES

Les gouvernements occidentaux se sont prononcés en faveur du vaccin, que beaucoup ont approuvé.

Le vaccin est le principal pilier du programme de vaccination en Grande-Bretagne, qui a jusqu’à présent été le plus rapide de tous les grands pays à vacciner les membres du public. Il s’agit principalement d’une autre variante à propagation rapide contre laquelle le vaccin s’est avéré efficace.

« Nous pensons que les deux vaccins que nous utilisons actuellement sont efficaces, comme je l’ai dit, pour arrêter les maladies graves et la mort », a déclaré le Premier ministre britannique Boris Johnson aux journalistes. La Grande-Bretagne utilise également le vaccin de Pfizer.

Olivier Veran, ministre de la Santé en France qui espère que le vaccin tiendra accélérer un programme qui a pris du retard par rapport aux autres pays riches, a déclaré que le vaccin AstraZeneca offrait une protection suffisante contre «presque toutes les variantes» du virus.

Mais si les vaccins ne fonctionnent pas aussi efficacement qu’espéré contre des variantes nouvelles et émergentes, le monde pourrait être confronté à une bataille beaucoup plus longue – et plus coûteuse – contre le virus qu’on ne le pensait auparavant.

La variante dominante en Afrique du Sud circule dans au moins 40 autres pays, dont les États-Unis.

L’Autriche a mis en garde contre les voyages non essentiels dans sa province alpine du Tyrol en raison d’une épidémie de la variante sud-africaine. Des cas ont également été détectés au nord de Paris, obligeant une école à fermer.