Les réfugiés artisans se taillent un avenir

Lorsque les artisans sont déracinés de chez eux, que ce soit à cause d’un conflit, de la persécution ou du changement climatique, ils apportent avec eux leurs compétences. Recommencer dans un nouvel endroit peut être difficile, mais un nombre croissant d’entreprises travaillent avec des artisans déplacés pour produire des articles ménagers qui sont vendus en ligne et dans des magasins, ou par le biais de commandes pour des décorateurs d’intérieur.

Sophie Garnier dirige la boutique en ligne Kalinko, spécialisée dans les articles ménagers fabriqués par des artisans au Myanmar. Un groupe de tisserands Chin, forcés de quitter leurs villages dans l’État de Rakhine, dans l’ouest du pays, pendant le conflit de 2019, travaille sur un ensemble de panneaux d’art tissés audacieux qui seront mis en vente en septembre.

Garnier, qui vit à Yangon depuis sept ans, a fondé Kalinko pour faire connaître l’artisanat du Myanmar à un public mondial. Elle vend maintenant dans 42 pays différents. Le pays compte plus de 135 ethnies, précise Garnier. « Chacun a ses propres traditions de tissage. Nous voulions le mettre en valeur ».

Le projet est en collaboration avec la Turquoise Mountain Foundation, une ONG initialement fondée par le prince Charles pour préserver le patrimoine culturel de l’Afghanistan. Il vise à conserver le patrimoine artisanal du pays mais fournit également des revenus indispensables aux artisans qui vivent désormais dans des camps.

Kalinko est une entreprise commerciale et doit générer des bénéfices. Cependant, étant consciente de la vulnérabilité potentielle des réfugiés à l’exploitation, Garnier (qui dispose d’un personnel administratif de neuf personnes à plein temps) met l’accent sur le traitement équitable de ses fournisseurs. En plus d’un programme de formation complet, les fabricants sont payés 45 $ pièce. Garnier estime qu’un tissage – qui coûtera 90 £ – prend en moyenne une semaine, gagnant chaque tisserand plus du double du salaire minimum national de 4 800 kyats, soit 2,60 $ par jour.

Basés dans les villes, les camps de réfugiés et les régions instables comme l’Afghanistan, des ateliers tels que celui de Kalinko offrent des emplois tout en conservant des techniques telles que la broderie et le soufflage du verre qui pourraient être perdues lors de bouleversements.

Ce n’est plus le magasinage de sympathie à l’ancienne – ce sont des luxes qui peuvent aussi donner un gagne-pain et un but

Il y a aussi des avantages humains : la sécurité, un moral renouvelé et un sens du but, explique Meherunnisa Asad, directrice créative du Studio Lél à Peshawar, dans le nord du Pakistan. L’atelier a ouvert il y a 30 ans pour employer des réfugiés afghans qualifiés dans pietra dureou parchin kari — une technique d’incrustation de pierres datant de l’époque romaine — fuyant l’invasion soviétique de l’Afghanistan fin 1979. L’atelier a continué d’accueillir des réfugiés — y compris ceux fuyant l’insurrection talibane.

« Lorsque les réfugiés traversent les frontières, ils apportent avec eux des éléments intangibles et tangibles de leur culture. Nous voulions garder cela en vie en leur offrant un lieu de travail sûr », explique Asad, architecte de formation qui a déjà travaillé sur des projets de conservation pour la Fondation Aga Khan.

La mère d’Assad, Farhana, a fondé l’entreprise après être tombée sur une boîte en marbre sur un marché. Elle a retrouvé son fabricant afghan et l’a persuadé de lui apprendre la technique dans son garage à la maison. Dans une « société conservatrice et patriarcale », dit Asad, sa mère n’aurait jamais pu être autorisée à apprendre aux côtés d’étudiants masculins ou à visiter seule une usine de marbre.

Lél a opéré depuis, même pendant l’insurrection talibane, lorsque les explosions de bombes secouaient les fenêtres du studio. « Nous avons tous perdu un parent pendant cette période. Mais la fabrication est devenue une partie du mécanisme de guérison », dit-elle. L’artisanat, ajoute-t-elle, « a le pouvoir de reconstruire l’identité ».

Ses maîtres artisans ont formé une nouvelle génération d’habitants pachtounes, y compris des femmes. Ils travaillent aux côtés de métallurgistes et ébénistes sur des meubles et des panneaux pour des architectes et des designers.

Asad encourage les fabricants à intégrer différentes techniques telles que le français verre églomisé dorure sur verre ou chinois cloisonné émaillage. Certaines nouvelles œuvres font référence aux anciens maîtres et aux miniatures mogholes. Une collection « zéro déchet » de chutes en suspension dans de la résine fait un usage créatif des chutes d’atelier.

« L’artisanat haut de gamme du Pakistan n’a pas de présence internationale, je veux changer cela », déclare Asad, qui a également organisé une collection de design local pour Adorno, une galerie en ligne pour les créateurs émergents.

En 2019, une subvention de Karandaaz Pakistan (qui fait partie de la Fondation Bill & Melinda Gates) a financé la recherche et la formation. En juin dernier, Lél est devenu le premier collectif pakistanais à exposer au salon du design Salone del Mobile, à Milan.

Certains réfugiés peuvent ne pas avoir travaillé pendant des années. Mais ce qu’ils ne veulent pas, ce sont des faveurs. Nous voulons apprendre et les aider à s’intégrer

Liz Warner, ancienne rédactrice en chef de Channel 4, a créé une boutique en ligne Different Kind pour vendre des produits à «impact positif». « Je pense que les acheteurs commencent à se soucier davantage de savoir qui a fabriqué un produit et dans quelles circonstances », dit-elle. Ce n’est plus « le shopping de sympathie à l’ancienne qui signifiait autrefois faire des compromis sur le style », ajoute Warner. « Ce sont des luxes qui peuvent aussi donner un gagne-pain et un but. »

Un autre projet, Love Welcomes, propose une formation artisanale aux femmes réfugiées dans un atelier à Greenwich, Londres. Grâce à des collaborations avec les marques de mode Levi’s et Joseph — « nous voyons grand », déclare la fondatrice Abi Hewitt — les 19 employés ont acquis des compétences comme le tissage et le matelassage. L’artiste textile Margo Selby, dont les projets comprennent des commandes pour le London Transport Museum et le Royal Opera House de Londres, a dirigé des ateliers « aux techniques de finesse ». Les femmes, originaires de pays tels que l’Ukraine, le Soudan et l’Afghanistan, gagnent plus que le London Living Wage pour les créations vendues en ligne.

La réfugiée Angie Lansiquot, qui était auparavant au chômage, a rejoint l’équipe l’année dernière en travaillant sur des nattes, des torchons et d’autres articles ménagers. « Je gagne maintenant assez pour vivre et envoyer de l’argent à des proches », dit-elle. « Être dans une équipe – avec des expériences partagées similaires – a été bon pour ma santé mentale. Apprendre en fait partie. Cela m’a aussi donné la confiance nécessaire pour créer ma propre entreprise.

---

Selon les statistiques du HCR, à la mi-2021, il y avait 135 912 réfugiés, 83 489 demandes d’asile en attente et 3 968 apatrides au Royaume-Uni. Les réfugiés ont le droit de travailler. Ceux qui demandent l’asile ne le font pas.

Chez Love Welcome, les collaborateurs reçoivent également des cours d’anglais, de finance et d’informatique. « C’est devenu une véritable source de soutien – et de communauté – pour les personnes qui n’avaient aucun soutien auparavant. J’en vois les avantages tous les jours », déclare Hewitt. « Certains n’ont peut-être pas travaillé pendant des années. Nous trouvons des personnes par le biais d’autres organisations de réfugiés ; ça ne prend pas longtemps. Ce qu’ils ne veulent pas, ce sont des faveurs. Notre but est d’apprendre et d’aider les gens à s’intégrer.

C’est vital, déclare Fahira Mulamehic, responsable des programmes d’emploi au Refugee Council de Londres. « Les réfugiés font face à tant d’obstacles pour accéder au travail ; notamment les différences culturelles. La langue est la plus évidente. Mais les processus de recrutement diffèrent également d’un pays à l’autre. Mulamehic, qui travaille avec des organisations telles qu’Ikea ​​et PwC pour aider les réfugiés à entrer sur le lieu de travail, cite l’étiquette autour du contact visuel comme exemple de quelque chose qui varie d’une culture à l’autre.

---

Pour Edmond Le Brun, l’artisanat nous offre un lien tangible avec d’autres cultures, aidant à dissiper les idées fausses. Il a fondé Ishkar avec sa femme Flore de Taisne en 2016 pour travailler avec des artisans déplacés en Afghanistan.

« Cela est né du sentiment que le monde a une compréhension étroite des pays dont nous lisons les gros titres. Un pays peut souffrir de conflits et de corruption, mais il peut aussi être un lieu d’une beauté et d’une culture extraordinaires », explique Le Brun, qui a vécu à Kaboul de 2013 à 2016. « Nous voulions construire une marque qui incarnerait cette histoire plus compliquée. .”

Ishkar vérifie que les prix et les conditions de travail sont équitables en consultation avec des organisations telles que le Conseil norvégien pour les réfugiés et Label Step, une organisation à but non lucratif de commerce équitable dans l’industrie du tapis. Ils ont dû suspendre les échanges lorsque les talibans ont repris le contrôle mais ont repris il y a quelques mois.

Tout se fait via WhatsApp. « La situation est difficile », dit Le Brun, « mais cela nous a rendus plus déterminés à continuer. Si nous ne continuons pas à soutenir les artisans afghans, nous risquons de détruire l’un des rares moyens de subsistance viables pour les femmes, ainsi que son patrimoine.

Il sait que cela pourrait être considéré comme controversé. « Grâce au commerce, une partie de l’argent ira inévitablement aux talibans. Mais les seules taxes qu’ils perçoivent sont les taxes à l’exportation. Cela représente environ 2 % de la valeur des marchandises. Pour le client, cela équivaut à environ 0,6 % du prix de vente au détail. C’est désagréable, mais l’alternative de tourner le dos à nos partenaires est pire.

Ishkar travaille avec une trentaine de tisserands produisant kilims, leurs motifs traditionnels. Les collaborations passées incluent des projets avec Frank Gehry et Zaha Hadid. Le père d’Edmund, Christopher Le Brun, artiste et ancien président de la Royal Society of Arts de Londres, a récemment conçu une gamme de tapis noués à la main dans des motifs abstraits.

Sans soutien aux artisans afghans, nous risquons de détruire son patrimoine et l’un des rares moyens de subsistance des femmes

« Environ 50 % des achats de l’année dernière provenaient de clients fidèles », déclare Le Brun. « Ils sont très impliqués. Nous recevons chaque jour des e-mails demandant des informations sur nos créateurs. Nous pouvons partager des histoires concrètes sur ce qui se passe sur le terrain grâce aux personnes avec lesquelles nous travaillons.

Les liens culturels ont également inspiré Claudia Martinez Mansell à créer Kissweh en 2017. Basé dans un camp de réfugiés palestiniens au sud du Liban, le studio est spécialisé dans la broderie traditionnelle palestinienne avec une touche moderne. Martinez Mansell a découvert la technique alors qu’il faisait du bénévolat dans un camp.

Kissweh emploie 30 couturières, qui travaillent à temps plein et à temps partiel. « Au Liban, les réfugiés ne sont autorisés à travailler que dans des secteurs informels tels que le nettoyage ou la cueillette de nourriture. C’est donc une chance d’utiliser leurs compétences », déclare Martinez Mansell, qui travaille maintenant pour l’ONU. « Les grands-mères ont transmis la technique aux filles et aux petits-enfants. C’est un art vivant.

Les brodeuses sont payées au coussin en plus d’un salaire de base. Les coussins vibrants, fabriqués à partir de lin belge, sont signés et chacun est différent.

Martinez Mansell dirige Kissweh avec une ONG locale. « Ils paient le tarif en vigueur dans les camps pour la broderie », dit-elle. « De mon côté, tous les profits que Kissweh fait, je les partage avec les femmes – en dollars car l’économie au Liban est terrible. Je ne garde rien. Nous travaillons donc en coopérative.

En 2020, les ventes en ligne ont bondi de 30% alors que les propriétaires enfermés faisaient leur nid. Les bénéfices ont été répartis entre l’équipe. Les commandes de designers – tels que Sibyl Colefax & John Fowler ou le studio Reath Design aux États-Unis – sont une constante. « Une fois que les gens achètent, ils reviennent », déclare Martinez Mansell.

Kissweh est devenu un système de soutien : « Nous partageons des nouvelles : sur les enfants ; la vie au camp. Mais ce qui donne le «sentiment de satisfaction le plus tangible», dit-elle, c’est de voir ces artisanats traditionnels installés dans de nouvelles maisons appréciables.

Découvrez d’abord nos dernières histoires – suivez @FTProperty sur Twitter ou @ft_houseandhome sur Instagram