Les réformes fiscales et juridiques de l’Autriche sont en jeu

Les coalitions dirigées par les conservateurs qui gouvernent l’Autriche depuis décembre 2017 ont présidé à l’une des périodes d’expérimentation politique les plus turbulentes de l’histoire du pays après 1945.

D’un point de vue commercial, cependant, l’impression extérieure d’instabilité peut être trompeuse. À travers une série de réformes du droit fiscal et des sociétés qui promettent de remodeler le paysage commercial, le gouvernement, dirigé par le Parti populaire autrichien (ÖVP), tente d’améliorer la compétitivité et l’attractivité du pays en tant que destination pour les investissements étrangers.

La pièce maîtresse de ces efforts est un plan de réforme fiscale dévoilé le 3 octobre, huit jours seulement avant que Sebastian Kurz ne démissionne de son poste de chancelier après avoir fait l’objet d’une enquête pour corruption présumée.

Début décembre, Kurz a déclaré qu’il quittait la politique – une annonce qui a déclenché la démission d’Alexander Schallenberg, son successeur de courte durée au poste de chancelier, et la nomination de l’ancien ministre de l’Intérieur Karl Nehammer à la place de Schallenberg.

Les réformes fiscales sont contenues dans une proposition de budget 2022 dont le passage au parlement nécessitera la survie de la coalition que Kurz a constituée en janvier 2020, entre le Parti populaire et les Verts.

Jusqu’à présent, cette coalition conservatrice-verte, la première du genre en Autriche, a fait preuve d’une résistance considérable au pouvoir.

A peine avait-il pris ses fonctions qu’il luttait contre la pandémie de Covid-19. Maintenant, il est aux prises avec le scandale qui a englouti Kurz.

Kurz et neuf autres personnes font l’objet d’une enquête pour corruption en raison d’allégations selon lesquelles les ressources du ministère des Finances auraient été utilisées entre 2016 et 2018 pour manipuler des sondages d’opinion mesurant la popularité des partis politiques. Kurz a nié tout acte répréhensible et aucune accusation n’a été portée.

Mais même si la coalition ne dure pas une législature de cinq ans, jusqu’aux prochaines élections législatives prévues en 2024, il semble déterminé que les réformes fiscales entreront en vigueur. Pour les entreprises, le point culminant de ces réformes est une proposition visant à réduire le taux d’imposition des sociétés de 25 % à 24 % en 2023 et à 23 % en 2024.

Cependant, la coalition a abandonné les versions antérieures du plan qui prévoyait une réduction à 21% d’ici 2024.

Dans une certaine mesure, cela reflétait la ferme conviction du gouvernement que l’Autriche et les autres pays de la zone euro devraient revenir dès que possible à la discipline budgétaire après les dépenses extraordinaires adoptées dans le cadre de la pandémie. Selon le ministère des Finances, les mesures discrétionnaires liées à la lutte contre la crise de Covid-19 s’élevaient à 24,7 milliards d’euros au 15 juillet, soit l’équivalent de 6,6 % du produit intérieur brut en 2020.

Certains fiscalistes pensent que, malgré l’importance de finances publiques saines, le gouvernement aurait dû s’en tenir à son premier plan de réduction d’impôts, plus radical.

« L’Autriche ne devrait pas hésiter à baisser le taux d’imposition des sociétés plus tôt ou même à mettre en œuvre une réforme fiscale plus ambitieuse pour améliorer sa compétitivité fiscale et contribuer à une plus grande croissance économique », a déclaré Cristina Enache, économiste au groupe de recherche Tax Foundation.

Il y a cependant d’autres mesures favorables aux entreprises dans le budget 2022.

La part exonérée d’impôt des premiers 30 000 € de bénéfice annuel passera de 13 % à 15 %. Et les immobilisations corporelles amortissables d’une valeur allant jusqu’à 1 000 € seront classées en actifs de faible valeur pouvant être intégralement déduits en charges d’exploitation — actuellement, le seuil est de 800 €.

Le budget montre également comment les politiques fiscales de l’Autriche sont de plus en plus façonnées par un engagement envers le programme de transition verte de l’UE. A partir de juillet prochain, les émissions de dioxyde de carbone seront taxées à 30 € la tonne. Celui-ci passera à 35 € en 2023, 45 € en 2024 et 55 € en 2025. Pour compenser cette augmentation de la pression fiscale, le gouvernement prépare une prime d’investissement pouvant aller jusqu’à 350 M€ pour aider les entreprises à augmenter leur efficacité énergétique.

La coalition au pouvoir essaie de s’appuyer sur des initiatives antérieures visant à améliorer le climat des affaires. En septembre, plusieurs modifications du droit autrichien de la concurrence sont entrées en vigueur. Dans le premier cas, les fusions d’entreprises n’ont pas besoin d’être notifiées aux autorités de la concurrence, à moins qu’au moins deux des entreprises concernées réalisent un chiffre d’affaires de 1 million d’euros ou plus en Autriche.

Dans le même temps, le gouvernement a peaufiné les pouvoirs de la Cour des cartels autrichienne, qui supervise les fusions. Auparavant, le tribunal pouvait approuver des accords susceptibles de réduire la concurrence s’il décidait qu’ils étaient nécessaires pour maintenir ou améliorer la compétitivité internationale des entreprises, si la situation macroéconomique plus large les justifiait, ou si les accords amélioraient suffisamment les conditions générales de la concurrence pour l’emporter sur tout impact négatif.

Désormais, le tribunal peut approuver une fusion si ses avantages macroéconomiques l’emportent « de manière significative » sur ses effets négatifs.

Les politiques fiscales de l’Autriche sont de plus en plus façonnées par l’engagement du gouvernement envers le programme de transition verte de l’UE

Selon Wolters Kluwer, un cabinet fiscal et comptable, ces changements « devraient entraîner une réduction significative du nombre de transactions nécessitant une notification en Autriche ».

Le FMI, dans son dernier examen de l’économie autrichienne, en septembre, a suggéré que d’autres réformes favorables aux entreprises seraient possibles, même avec l’accent mis par le gouvernement sur la prudence budgétaire.

« L’Autriche dispose encore d’une marge de manœuvre budgétaire. . . mettre en œuvre des mesures supplémentaires pour stimuler la reprise, par exemple en fournissant un soutien à la solvabilité des entreprises viables, des investissements supplémentaires dans les initiatives vertes et la numérisation, de nouvelles mesures pour réduire le coin fiscal sur le travail et des politiques actives du marché du travail pour lutter contre les compétences et les inadéquations régionales du marché du travail marché », a déclaré le FMI.

À court terme, cependant, les investisseurs se concentreront sur la durée pendant laquelle la coalition conservatrice-verte restera au pouvoir.