Les raclées ne sont pas jolies mais la Coupe du monde de rugby a besoin de ses vairons | Ligue de rugby
Je but principal d’une Coupe du monde est de développer le jeu, de le faire connaître et de générer des revenus qui peuvent être utilisés pour promouvoir le sport auprès de nouveaux publics et territoires. Les performances du Liban et – malgré leurs raclées lors des derniers matches de groupe, de la Grèce et de la Jamaïque – auraient dû le faire.
Il y aura toujours des scores à sens unique. Les têtes de série inférieures doivent affronter les meilleures équipes à un moment donné, même si programmer ces matchs à la fin des groupes – lorsqu’ils manquent d’énergie et ont le mal du pays – semble cruel. Certains des résultats du week-end dernier ont été brutaux – Angleterre 94-4 Grèce, Tonga 92-10 Îles Cook, Liban 74-12 Jamaïque, Australie 66-6 Italie et Samoa 62-4 France – mais nous ne devons pas nous laisser emporter par l’hystérie. Dans plusieurs cas, des professionnels à temps plein ont naturellement martelé un groupe de travailleurs à temps partiel.
Il n’est pas surprenant que les héroïques débutants grecs aient concédé 200 points dans le groupe de la mort. Les Îles Cook et l’Italie, principalement à temps partiel, en ont expédié 130, la Jamaïque 190. Même l’Écosse, avec une demi-équipe d’employés à temps plein, en a concédé 142. Et pourtant, le Pays de Galles s’est battu héroïquement pour garder sa dignité intacte tout au long d’un groupe D meurtri.
Les scores peuvent aussi être cruels. Étonnamment, la Jamaïque avait très près de 50 % de possession contre le Liban ; ils ont complété 87 % de leurs 30 sets ; et n’a commis que sept erreurs. Ils savaient ce qu’ils faisaient. De même, l’Italie a fait travailler dur l’Australie pour ses 66 points.
Nous devrions être plus préoccupés par le fait que l’équipe française de joueurs de Super League s’effondre contre les Samoa, que les stars irlandaises de la Super League ne parviennent pas à faire face à une équipe libanaise composée principalement de joueurs de la Coupe de Nouvelle-Galles du Sud et que l’Écosse fond contre l’Australie. Les équipes de l’hémisphère nord – principalement des produits de la Super League et du système de développement des joueurs de l’Angleterre – ont pris des kilomètres de retard sur celles qui sont endurcies dans la LNR.
Avoir quelques superstars de la LNR aide évidemment. Dimanche, l’équipe jamaïcaine, composée principalement de joueurs de Ligue 1, a été battue par le trio libanais Mitchell Moses, Adam Doueihi et Josh Mansour, qui ont marqué 38 points à eux deux. La Jamaïque n’avait personne de cette qualité à qui faire appel, mais sa contribution était importante, non seulement pour l’ambiance festive de l’événement, mais aussi pour la croissance du sport.
L’entraîneur-chef de la Jamaïque Romeo Monteith et le deuxième rameur Chevaughn Bailey – un professeur d’éducation physique à l’école primaire de Kingston – ont expliqué après le match comment leur apparition à la Coupe du monde aiderait à développer le sport à la maison, où il y avait 900 joueurs inscrits avant la pandémie. « Les gens disent que la Coupe du monde ne devrait être que de cinq ou six nations – c’est de la foutaise », a déclaré Monteith. «Oui, nous avons eu des scores explosifs, mais dites-moi un sport qui n’en a pas. Créer un héritage, c’est de cela qu’il s’agit. Il y a des milliers d’enfants à la maison à la recherche d’une opportunité – le fait que les enfants se voient offrir des bourses pour aller à l’université pour jouer à la ligue de rugby rend tout cela intéressant.
Le sport a également continué dans des conditions extraordinairement difficiles au Liban. « Ils font la vie dure au Liban en ce moment », a déclaré l’entraîneur Michael Chieka après que son équipe ait remporté un quart de finale contre l’Australie. «Ils font un excellent travail pour maintenir la ligue de rugby en vie dans des circonstances très, très difficiles. Si nous pouvons accroître la sensibilisation en comparant le cèdre aux meilleurs au monde, c’est formidable.
Les dizaines de supporters libanais agitant des drapeaux, des tarbouchs ou des foulards au Leigh Sports Village assis parmi les centaines de supporters jamaïcains – dont le héros anglais Dom Young, regardant son frère Alex – vêtus de vert, de noir et d’or, incarnaient les possibilités. De nombreux fans des Tonga qui suivent leur équipe sont venus des États-Unis, des Pays-Bas et d’Allemagne avec peu ou pas de connaissances sur la ligue de rugby. Ils sont au tournoi pour être patriotes, voir de vieux amis et s’amuser.
La Coupe du monde offre aux équipes internationales une occasion unique de commercialiser le sport. Où d’autre les supporters libanais se réjouiraient-ils de voir leur équipe nationale victorieuse sur la scène mondiale ? Avoir une liste de rencontres crédible donne à ces pays plus de chances d’attirer des joueurs de haut niveau éligibles.
Il est indéniable que de nombreuses équipes sont aussi remplies de joueurs nés en Angleterre ou en Australie qu’en 2000. L’Irlande a aligné autant de joueurs locaux à cette Coupe du monde qu’il y a 22 ans (un), l’Écosse le même (aucun). L’attaquant Gioele Celerino était le seul joueur né et élevé en Italie à être entré sur le terrain pour l’équipe nationale – pendant 14 minutes – et aucun des deux joueurs nationaux du Liban ne semble susceptible de figurer maintenant.
Mais quelle est l’alternative? Une Coupe du monde sans joueurs patrimoniaux serait beaucoup moins attrayante et donc financièrement désastreuse. Et il y a des signes positifs que les joueurs locaux auront plus de chances à l’avenir. La Jamaïque a donné des apparitions à cinq joueurs qui ont appris le jeu sur l’île ; La Grèce a présenté sept produits nationaux ; quatre autres Italiens se sont entraînés intensément pendant trois semaines et ramèneront cette expérience dans leurs clubs.
Et tout ne tourne pas autour des joueurs. Monteith a souligné l’importance des prochains programmes de développement des entraîneurs et des arbitres en Jamaïque ; L’Italie a amené des entraîneurs, des kinés, des conditionneurs et des administrateurs nationaux dans son camp pour découvrir la ligue de rugby d’élite.
Toute critique des joueurs et des entraîneurs qui ont participé au tournoi est grossièrement injuste. Ils ne sont coupables que d’amour pour leur pays et de dévouement à une cause. Beaucoup jouent depuis une décennie, certains allant au-delà de l’appel du devoir. Lorsque son travail d’ingénieur logiciel a amené l’attaquant grec Grigoris Koutsimpogiorgos à Bruxelles, il s’est rendu aux Pays-Bas pour jouer pour les Pitbulls de Rotterdam afin de préparer ses débuts en Coupe du monde. Celerino a déménagé du nord-ouest de l’Italie au sud de la France pour poursuivre son rêve de ligue de rugby. « Peu importe combien j’ai joué – la chose la plus importante est le voyage », a-t-il déclaré après avoir affronté l’Australie. « J’ai trouvé les choses les plus riches : rencontré beaucoup de gens, fait beaucoup de belles expériences qui font de moi une personne plus riche. Nous nous souviendrons de cette histoire toute notre vie.
À la mode : Khaled Rajab, Liban
L’arrière latéral barbu et à queue de cheval des Bulldogs de Canterbury, Khaled Rajab, a admirablement remplacé Adam Doueihi contre l’Irlande, puis a conservé sa place contre la Jamaïque. Compte tenu de ses deux performances au tournoi jusqu’à présent, il n’est pas étonnant que le joueur de 20 ans, trapu et rapide avec une excellente distribution et des pieds insaisissables, jouera avec la première équipe à son retour chez les Bulldogs.
Mémoire de la coupe du monde
Sans les joueurs de deuxième et troisième génération, les seuls pays qui pourraient rester au complet seraient les cinq qui composaient la Coupe du monde dans les années 1980 : l’Australie, la France, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Zélande et la Grande-Bretagne. Avec si peu d’équipes, deux compétitions successives se sont étalées sur trois ans chacune, attribuant des points à certains matchs de la série Test. Le tournoi de 1995 a ouvert la porte à des nations telles que les Tonga, les Samoa et les Fidji qui ont prospéré au cours du dernier quart de siècle pour devenir de véritables prétendants.
Ce qu’ils ont dit
« Un peu soyeux, hein ? C’est ainsi que le deuxième rameur italien Rinaldo Palumbo a décrit son touché de gymnastique contre l’Australie. « Vous jouez au foot assez longtemps pour savoir comment la balle va rebondir parfois et j’ai juste eu de la chance avec ça. » Palumbo rentre maintenant chez lui en Australie pour se marier avant de retourner aux Broncos de Londres – et son travail à temps partiel de barbier – l’année prochaine. « Peu de clients savent que je joue », dit-il. « J’essaie de séparer le travail et le football, mais je suis sûr que certains m’auront vu à la télévision et seront heureux et excités pour moi. »
Off the record
« Leigh n’est pas l’endroit le plus facile d’accès. C’est sur la carte et si vous pouviez voler, vous y seriez en très peu de temps. Mais en train, c’est presque comme aller au bout du monde. Il faut commencer tôt le matin. Ainsi écrivait l’Athletic News en 1899. Peu de choses ont changé, alors créditez les 5 000 spectateurs qui se sont rendus au Leigh Sports Village – un excellent lieu, si vous conduisez – pour midi le dimanche. Parmi les visiteurs se trouvait l’agent, Sam Ayoub, qui a eu un petit-déjeuner avec l’attaquant de Wigan Joe Shorrocks avant de rencontrer d’autres clients après le match. Attendez-vous à ce qu’au moins un autre joueur libanais soit en Super League la saison prochaine.
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