Les quatre équipes les plus surprenantes de la LNH en 2021 et ce qui les motive

En une saison de 56 matchs, tout va vite.

Par exemple, pouvez-vous croire qu’à la fin de la semaine, les Canucks de Vancouver atteindront la moitié de leur saison? Ils y arriveront en premier, mais la plupart des autres équipes suivront dans la semaine à venir.

Cette saison, 28 matchs marquent la mi-parcours, ce qui montre à quel point il est important d’éviter de longues périodes de perte de hockey, car un seul d’entre eux pourrait vous enterrer.

Pour les équipes qui avaient des aspirations tièdes cette saison, un bon long parcours ou deux pourraient changer tout ce que nous pensons à leur sujet et les mettre en position de surprendre. Avec autant de matchs à venir, il reste beaucoup de temps pour voir lesquelles de ces équipes sont réelles et lesquelles sont un mirage derrière un démarrage à chaud.

Voici quatre équipes qui nous ont surpris cette année et comment elles l’ont accompli jusqu’à présent.

Panthères de la Floride
Les Panthers avaient des choses intéressantes à leur sujet qui remontent à la saison dernière lorsqu’ils ont amené Sergei Bobrovsky et Joel Quenneville à bord. La Floride a terminé avec la sixième meilleure attaque de la LNH la saison dernière, mais a été défaite par une défense poreuse et des gardiens de but vraiment décevants.

Cette année, ils ont toujours une infraction dans le top 10 et contrôlent un nombre considérable de coups de feu pris par rapport à l’année dernière.

Mais la Floride n’a pas accompli cela en versant plus d’attaque sur la glace. La défense a été plus dure près du filet et au moins un gardien de but a été stable depuis le début.

(Toutes les statistiques 5 contre 5 de Natural Stat Trick)

Chris Driedger a été parmi les histoires les plus inattendues de cette saison jusqu’à présent, avec un pourcentage d’arrêts de .928 qui se classe parmi les meilleurs de la ligue. Bien que Bobrovsky ait connu des départs explosifs en cours de route, Driedger a été assez stable et a permis aux Panthers d’accumuler des victoires et de commencer avec un solide bilan.

L’équipe adopte une approche directe de la position en ce moment et entre les deux et cette défense améliorée, les Panthers ont le cinquième meilleur pourcentage d’arrêts de 5 contre 5 après s’être classés 29e la saison dernière.

Il y a un changement mesurable dans ce qui se passe devant les gardiens de but de la Floride cette saison et cela renforce ce qui était leur plus grande faiblesse la saison dernière sans que l’attaque ne souffre.

Ils se battent au sommet de la division centrale de cette année, et pas seulement en profitant des points faibles de leur calendrier non plus – les Panthers ont une fiche de 7-2-2 contre Dallas, Tampa, Carolina et Chicago (qui, je suppose, nous ne pouvons pas compte plus parmi les confrontations les plus faibles sur le calendrier).

Jets de Winnipeg
L’inclusion des Jets ici est peut-être un casse-tête maintenant, mais n’oubliez pas quelles étaient les perspectives dans la division canadienne avant la chute de la rondelle en janvier.

Toronto était l’un des favoris. Un Montréal amélioré était un choix de cheval noir par certains, Calgary pour d’autres. Même ceux qui ont fait reculer Vancouver les ont mis en lice pour une place en séries éliminatoires. Et Edmonton, avec Connor McDavid et Leon Draisaitl, a été difficile de faire tomber le conseil d’administration de qui que ce soit. Il était donc difficile de trouver une place pour Winnipeg, la cinquième meilleure équipe canadienne la saison dernière, et ils avaient tendance à dévaler les projections.

Aujourd’hui, ils ont le deuxième meilleur pourcentage de points du groupe.

Alors que l’amélioration des Panthers peut au moins en partie être dirigée vers une meilleure défense et un meilleur gardien de but, on ne peut pas en dire autant des Jets. Sixième pire équipe en 5 contre 5 tirs contre par 60 minutes et la pire équipe avec des chances de danger élevé contre la saison dernière, Winnipeg est classée exactement de la même manière dans les deux catégories jusqu’à présent en 2021.

Cette équipe ne laisse tout simplement pas un mauvais départ arriver, avec six victoires en tête de la ligue après la première période.

Ma dernière chronique sur #NHLJets approfondit le sujet de la résilience: https: //t.co/axjKc4MvfD

– Ken Wiebe (@WiebesWorld) 28 février 2021

En fait, le changement entre leur division offensive et défensive n’est pas si grave entre cette année et la dernière. Ils tirent à peu près aussi souvent et permettent autant contre, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur des zones les plus désirables. Ils étaient même l’une des meilleures équipes après une période il y a un an.

Fait intéressant, les Jets ont peut-être trouvé un meilleur ajustement pour leur style au sein de la division Nord. Cinq équipes de cette division se classent parmi les neuf dernières en tirs contre 5 contre 5, elles ne donnent donc un grand avantage à aucun de leurs concurrents en abandonnant des lots là-bas. À l’attaque, cinq équipes de la division Nord, y compris Winnipeg, se classent parmi les 11 premières pour des buts de 5 contre 5 par match.

Mais ce qui les distingue vraiment, c’est Hellebuyck, qui élimine de toute façon tout problème défensif. On peut compter sur lui pour une charge de travail très lourde et, à 27 ans, n’est pas à un âge où les blessures ou la fatigue deviennent plus préoccupantes.

L’attaque des Jets est dangereuse et peut s’accompagner du meilleur de la division Nord et, contrairement aux autres infractions de haut niveau de ce groupe, ils ont également un gardien d’élite qui va voler des matchs.

Blackhawks de Chicago
La seule équipe de cette liste qui a été surclassée à 5 contre 5, les Blackhawks pourraient être le équipe surprise de la saison jusqu’à présent.

Finissant 23e l’année dernière et ne remportant que des matchs au-delà de la saison régulière en raison d’une configuration unique en séries éliminatoires, Chicago se dirigeait toujours vers un premier choix au repêchage et devenait un vendeur à échéance commerciale cette année. Jonathan Toews a raté le début de la saison et est toujours absent avec une maladie inconnue. Après avoir laissé Corey Crawford marcher, le gardien de but semblait être un gâchis.

Et puis Kevin Lankinen est apparu et tout allait bien.

Tout comme l’année dernière, les Blackhawks autorisent une tonne de tirs, bien qu’ils aient quelque peu réduit les plus dangereux. Lankinen, la recrue finlandaise non repêchée de 25 ans, est en lice pour le trophée Calder cette saison – et nous devons nous demander s’il pourrait terminer la discussion avec Vézina s’il continue.

Mesurant les buts enregistrés au-dessus de la moyenne dans toutes les situations grâce à Natural Stat Trick, Lankinen se classe troisième de la ligue derrière quelques noms notables.

En plus de cette performance totalement inattendue, les Hawks obtiennent d’autres que nous savions possibles. Alex DeBrincat est de retour sur un rythme de 40 buts pour la saison complète après avoir totalisé 19 buts il y a à peine un an, et Patrick Kane est deuxième au classement de la ligue, neuf points d’avance sur le prochain joueur non-nord de la division qui a obtenu le meilleur score.

Ils compensent le fait d’être surclassés à 5 contre 5 avec le meilleur avantage numérique de la ligue, qui était 28e et converti un peu plus de 15% du temps en 2019-20.

Minnesota sauvage
Il s’agit principalement de Kirill Kaprizov, une recrue superstar qui, contrairement à Lankinen, est arrivée avec beaucoup de fanfare et d’attente. Il a insufflé une nouvelle vie au Wild et, quand il est sur la glace, ils jouent à un rythme et avec un style auxquels nous ne sommes pas habitués dans cet uniforme.

Mais ce n’est pas seulement Kaprizov qui change le visage et les perspectives dans le Minnesota. Pour une équipe qui semblait être obsolète dans tous les aspects depuis un certain temps, il est rafraîchissant de voir une recrue les mener au score, et trois autres joueurs de moins de 25 ans se classant parmi les cinq meilleurs buteurs de l’équipe.

Et maintenant, voici Kaapo Kahkonen, un espoir de quatrième ronde très excité qui a eu quelques départs dans la LNH il y a un an, mais qui en a passé la majeure partie chez les mineurs, où il a remporté le prix du meilleur gardien de but de la Ligue américaine. Il prend le relais dans le filet du Minnesota, a enchaîné cinq victoires d’affilée et a eu un pourcentage d’arrêts de .923 en février.

The Wild est une histoire amusante cette saison et beaucoup de choses changent là-bas, mais elle est toujours confiée à un jeune groupe. Nous devons nous attendre à quelques ratés en cours de route. Alors qu’ils siègent 12-6-1 et troisième dans la division Ouest (deuxième en pourcentage de points), le Wild n’a pas encore joué à St. Louis et n’a vu Vegas que pour la première fois mardi, perdant dans le temps supplémentaire. Ainsi, de plus gros tests sur la résistance du Minnesota sont à venir.

Mais la meilleure nouvelle du Minnesota cette année est qu’un nouveau noyau commence à exploser et les premiers retours sont encourageants.