Les propriétaires de Wall Street veulent vous louer une maison de banlieue plus verte

(Bloomberg) – Les étangs de Walden Woods à Plant City, en Floride, ressemblent beaucoup plus à une voie de banlieue classique qu’à un modèle de conception durable. Il regorge de nouvelles maisons de trois et quatre chambres – leurs garages proéminents indiquant comment les résidents se déplacent ici – à 30 minutes du centre-ville de Tampa. La marque Thoreauvian et le centre d’agrément à énergie solaire ressemblent moins à une attraction pour les chasseurs de maisons soucieux de l’environnement qu’à un doigt dans l’œil pour les critiques de l’étalement des banlieues.

Mais American Homes 4 Rent dit que la communauté (qui a traversé l’ouragan Ian avec seulement des dégâts mineurs) exige un deuxième regard. Le propriétaire a été fondé il y a dix ans, lorsqu’il a acquis des maisons Sun Belt à la suite de la crise des saisies aux États-Unis, puis s’est concentré sur la construction de communautés de maisons de location comme Walden Woods. Elle possède maintenant environ 60 000 maisons de location unifamiliales à travers le pays et, au cours des cinq dernières années, elle a peaufiné la conception des maisons qu’elle construit elle-même pour les rendre plus durables et éconergétiques. La société affirme qu’elle pourrait éventuellement exploiter l’ensemble de son portefeuille à zéro net.

Ce serait une grande nouvelle pour les banlieues américaines, où les maisons individuelles spacieuses et les trajets plus longs se traduisent par des empreintes carbone plus importantes et où les propriétaires d’entreprise tels que American Homes, Invitation Homes et Progress Residential construisent leurs portefeuilles. Ces entreprises ont récupéré des maisons pendant la pandémie alors que les prix augmentaient et que les stocks se resserraient, suscitant des critiques pour avoir rendu plus difficile pour les familles de gravir les échelons de l’accession à la propriété. Certains d’entre eux ont été réprimandés pour avoir fortement augmenté les loyers et accusés d’avoir utilisé des tactiques agressives pour expulser des locataires pendant une interdiction d’expulsion fédérale. Les gouvernements locaux ont commencé à peser les lois qui restreignent leur capacité à acquérir des maisons.

Bien que l’industrie ne soit guère populaire, compte tenu de sa taille, elle pourrait, en théorie, faire avancer l’efficacité énergétique et les émissions de carbone de la maison. Environ 21 % de la consommation totale d’énergie aux États-Unis l’an dernier provenaient de l’utilisation résidentielle d’énergie.

« Ce que nous avons fait aujourd’hui, c’est faire les premiers pas dans un processus », a déclaré David Singelyn, directeur général d’American Homes 4 Rent. « Les choses que nous allons apprendre au cours des cinq prochaines années vont être importantes. Ça va être tellement mieux dans cinq ans qu’aujourd’hui.

L’entreprise de Singelyn a commencé son chemin en 2017, lorsqu’elle a commencé à construire ses propres propriétés. Dans ces projets, l’accent est mis sur l’étanchéité des murs et des toits afin de réduire les besoins de chauffage et de climatisation des locataires. Elle installe également des thermostats intelligents pour aider les locataires, qui paient leur propre énergie, à mieux gérer leur consommation.

L’année dernière, l’entreprise a évalué la quasi-totalité des 2 000 maisons qu’elle a construites avec le Home Energy Rating System, ou HERS, qui classe les maisons sur une échelle de 150 (inefficace) à 0 (net-zéro). American Homes a obtenu un score moyen de 63. C’est assez proche de la moyenne de 58 pour toutes les nouvelles maisons qui ont été testées l’année dernière et représente une solide performance, en particulier dans les climats plus chauds, selon Ryan Meres, directeur de programme au Residential Energy Services Network. , l’organisme qui administre la norme.

American Homes se concentre sur les bonnes choses, dit Meres, mais a encore de la place pour s’améliorer. « Nous avons des constructeurs nationaux qui construisent des maisons d’entrée de gamme qui construisent jusque dans les années 50 », ou les années 40 avec l’énergie solaire, dit-il. « C’est une question d’efforts fournis. »

La société commence à installer des panneaux solaires sur les toits des centres communautaires et les place sur 86 maisons à Las Vegas à titre de test. Le principal obstacle à faire plus est la dépense. Même à grande échelle, les systèmes solaires et de batterie peuvent coûter plus de 70 000 dollars par maison, déclare Marshall Gobuty, président de Pearl Homes, qui construit des locations de vacances nettes zéro à Cortez, en Floride, à environ 65 miles de Walden Woods. Ce serait un montant substantiel pour American Homes, qui affirme que ses maisons coûtent environ 340 000 $ à construire après prise en compte des coûts fonciers.

D’autant plus qu’il n’est pas clair que les locataires potentiels soient prêts à payer un loyer plus élevé pour des caractéristiques plus écologiques. Lorsque l’entreprise a sondé les consommateurs, le respect de l’environnement figurait au bas de leur liste de priorités.

« Je pense absolument que si nous avons des maisons plus efficaces, c’est une meilleure proposition de valeur pour nos résidents », déclare Bryan Smith, directeur de l’exploitation de l’entreprise. Pourtant, la promesse abstraite d’efficacité n’est pas susceptible d’amener un nouveau locataire à signer un bail comme le ferait un bon district scolaire ou un bureau à domicile. C’est plus susceptible de persuader un locataire actuel de rester plus longtemps, dit Smith : « Si le loyer est de 1 000 $ et que je vous dis que je peux vous faire économiser 50 $ sur les services publics, je ne sais pas ce que vous me paieriez pour cela. Mais ce n’est pas 50 $.

American Homes a d’autres raisons de rechercher l’efficacité. Il attire certains investisseurs boursiers et aide l’entreprise à accéder à des conditions de financement légèrement meilleures. Peut-être plus important encore, l’entreprise et ses pairs aimeraient changer la façon dont ils sont perçus.

American Homes n’est pas la seule entreprise de location de maisons à adopter l’ESG. Les propriétaires ont lancé des programmes pour aider les locataires à acheter les maisons dans lesquelles ils vivent et cherchent à construire des logements plus durables. Certains ont déjà dépassé American Homes en matière d’efficacité et d’énergie propre : le géant britannique des investissements, Man Group Plc, construit 1 000 logements locatifs nets à zéro aux États-Unis avec le soutien d’investisseurs en Allemagne et aux Pays-Bas. Un développeur américain appartenant à la société singapourienne Alset International a commencé à équiper les maisons de location du Texas avec Tesla Powerwalls, selon un récent dépôt auprès de la Securities and Exchange Commission. Et Tricon Residential Inc., basée à Toronto, développe environ 1 200 maisons de location en Californie qui seront équipées de panneaux solaires.

Dans le même temps, les panneaux solaires et autres éléments verts ne peuvent pas faire grand-chose. Les constructeurs qui développent des maisons d’entrée de gamme – que ce soit à louer ou à vendre – ont tendance à opérer aux confins de l’étalement des banlieues, construisant des communautés à faible densité où se déplacer à pied, à vélo ou en transports en commun est difficile, voire impossible.

Les transports représentaient 37 % des émissions de dioxyde de carbone provenant de la consommation d’énergie des États-Unis en 2021. Dans les banlieues, « les émissions provenant des transports entraînent davantage le changement climatique que les maisons individuelles », explique Ellen Dunham-Jones, qui enseigne le design urbain au Georgia Institute. de la Technologie. American Homes construit des communautés un peu plus denses que de nombreux constructeurs à vendre, avec environ huit lots par acre, mais ceux-ci sont toujours conçus autour des voitures. « Ils placent toujours les garages au premier plan », note Dunham-Jones.

Et si les voitures de ces garages étaient au moins plus propres ? Le propriétaire ajoute des bornes de recharge pour véhicules électriques à ses centres communautaires et dit qu’il câble les maisons pour accueillir les chargeurs, mais compte sur les locataires pour apporter les leurs. Pour l’instant, l’entreprise s’en tient aux petits pas.

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