Les propriétaires de Newcastle reçoivent un rappel brutal de la tâche à accomplir après la défaite contre Tottenham

Les fans de Newcastle United ont eu peu à se réjouir ces dernières années, il n’était donc peut-être pas étonnant que beaucoup se soient laissé emporter dimanche par l’optimisme entourant la nouvelle ère du club soutenue par l’Arabie saoudite, quelles qu’en soient les conséquences.

Avant le coup d’envoi contre Tottenham, la ville était inondée d’excitation. Les fans ont envahi les rues autour de St James’ Park vêtus de noir et blanc. Certains portaient des coiffes et drapaient des drapeaux saoudiens en hommage à leurs nouveaux propriétaires, qui ont promis un avenir meilleur après des années de stagnation. Plus que tout, ils ont donné de l’espoir à un club qui fait du surplace.

Des étudiants saoudiens qui avaient voyagé depuis Birmingham ont été invités à fournir des photos, des étudiants koweïtiens basés à Newcastle étaient venus goûter les « vibes ». Sur la route de la statue de l’ancien manager Sir Bobby Robson, un batteur a inspiré les supporters à danser.

Ces scènes exubérantes contrastaient cependant fortement avec une manifestation à proximité. Une camionnette avec une photo du journaliste saoudien assassiné Jamal Khashoggi a fait le tour du stade. Les agences de renseignement occidentales pensent que le prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman, a ordonné le meurtre de Khashoggi en 2018 – ce qu’il nie.

À l’intérieur du sol, les fans de Newcastle étaient déterminés à célébrer. Le groupe Wor Flags prenait place pour la première fois en 897 jours. Ils avaient tourné le dos au club en raison de la désillusion suscitée par les 14 ans de règne de Mike Ashley, mais étaient revenus pour afficher leur vision de l’avenir devant les nouveaux propriétaires.

Leur drapeau, qui s’étendait sur le Gallowgate End, citait les paroles de Big River, une chanson de 1995 du héros local Jimmy Nail.

« C’est une ville puissante construite sur un sol solide », a-t-il déclaré. « Et tout ce qu’ils ont essayé si fort de tuer, nous le reconstruirons. »

Sa révélation a été accueillie avec le type de rugissement que nous attendons de St James ‘Park. Certains fans étaient en larmes à propos d’un jour qu’ils pensaient ne jamais venir.

Cela devait être tout ce que la copropriétaire Amanda Staveley espérait lorsqu’elle a été rejointe dans la loge des administrateurs par le nouveau président non exécutif Yasir Al-Rumayyan, qui est également le gouverneur du Fonds d’investissement public de l’État saoudien, qui a fourni 80 % du capital pour le rachat de 305 M£.

L’euphorie était palpable et s’est poursuivie dans le match lorsque Callum Wilson a hoché la tête après deux minutes pour faire croire à nouveau aux supporters locaux.

Staveley a serré son mari dans ses bras et Al-Rumayyan, qui a eu un large sourire. Si l’homme de 51 ans avait besoin d’une démonstration des raisons pour lesquelles les Saoudiens avaient raison d’investir, c’était parfait.

Avec Allan Saint-Maximin sur le terrain et Wilson reniflant un autre but, peut-être que la demande d’amélioration des joueurs était surestimée?

Mais ensuite, les symptômes de l’ère Ashley sont apparus et ont montré aux nouveaux propriétaires l’ampleur de la tâche à laquelle ils étaient confrontés.

Joelinton, l’attaquant du club record de 40 millions de livres sterling qui ne peut pas marquer, a fait une passe. Le milieu de terrain de Newcastle n’a offert aucune protection à sa défense, permettant aux Spurs de passer à travers et de préparer Harry Kane pour son premier but en championnat de la saison.

Après un long arrêt en première mi-temps alors qu’un fan était soigné pour une urgence médicale, ce sont les visiteurs qui sont ressortis plus concentrés. Le manque de profondeur dans l’équipe de Newcastle a également été révélé lorsque Jonjo Shelvey a été amené à essayer de renverser la vapeur et a fini par être expulsé pour deux défis maladroits, le second décrit comme « stupide » par la légende des Magpies Alan Shearer.

La jubilation vue dans la loge des réalisateurs au début avait disparu. Les visages de Stoney regardaient.

Leur regard pourrait bien avoir été fixé sur Steve Bruce, qui terminait son 1 000e match en gestion.

Le limogeage du joueur de 60 ans, qui a longtemps été critiqué par les fans, aurait été un moyen facile de signaler l’intention des nouveaux propriétaires et il a été rapporté qu’il serait licencié la semaine dernière.

Mais en confirmant seulement qu’il prendrait en charge les Spurs 45 minutes avant sa conférence de presse d’avant-match vendredi, le club a laissé le manager dans une position inconfortable. Cela signifie que les nouveaux propriétaires ont plus de questions à répondre.

Ils ont appelé les fans à faire preuve de patience alors qu’ils appliquent une approche réfléchie à la nouvelle ère. Pendant la majeure partie du match, il a semblé avoir été écouté par les supporters, qui voulaient faire de la fête une fête positive.

Mais sans aucune réponse de la part du patron de Newcastle après 74 minutes, un chant de « nous voulons que Brucey sorte » s’est propagé le long du Gallowgate End et s’est lentement développé autour du stade.

Le volume a augmenté au fur et à mesure que le match s’éloignait et bien qu’un bref espoir soit revenu avec le but d’Eric Dier, à ce stade, les supporters locaux avaient rejoint leurs homologues de Tottenham en chantant « tu te fais virer le matin ».

Tout d’un coup, j’ai eu l’impression que rien n’avait changé du tout.

Bruce dit qu’il va « craquer jusqu’à ce que j’entende le contraire », mais il se peut que la performance aiguise quelques esprits alors que la nouvelle hiérarchie cherche à éviter que le club ne s’implique dans une relégation.

C’était un rappel brutal – comme si c’était nécessaire – que les propriétaires accueillis en héros ont une tâche majeure à accomplir.