Les propres mots de Facebook sont la « définition ultime de la fraude », déclare le procureur général de l’Ohio
Une action en justice alléguant des violations de la loi sur les valeurs mobilières, déposée contre la société mère de Facebook Meta (FB) par le plus grand fonds de pension de l’Ohio, devrait être facile à prouver, selon le procureur général de l’État.
Lundi, le procureur général Dave Yost et le système de retraite des employés publics de l’Ohio ont déposé une plainte devant le tribunal de district fédéral de Californie, alléguant qu’au début de l’année, Facebook et ses cadres supérieurs avaient fait des déclarations fausses et trompeuses qui avaient artificiellement gonflé le cours de leurs actions.
« Je ne pense pas que la causalité sera une chose terriblement difficile à prouver ici », a déclaré Yost à Yahoo Finance Live, faisant référence à une revue interne de Facebook de 2019 dont le Wall Street Journal a fait état plus tôt cette année.
Cet examen interne a contesté une politique de Facebook qui accordait un traitement spécial aux comptes d’utilisateurs populaires tels que des politiciens et des célébrités, leur permettant de violer les règles de la plate-forme sans répercussion. L’examen, marqué avocat-client privilégié, a qualifié les actions « d’abus de confiance ».
« Nous ne faisons pas réellement ce que nous disons que nous faisons publiquement », a déclaré l’examen confidentiel, selon le Wall Street Journal. « Contrairement au reste de notre communauté, ces personnes peuvent enfreindre nos normes sans aucune conséquence. »
Le procureur général de l’Ohio a suggéré que ces mots pourraient être utilisés contre Facebook. « Facebook dans son propre examen interne a déclaré que nous ne faisons pas les choses que nous disons que nous faisons publiquement », a-t-il déclaré. « Et c’est la définition ultime que je pense de la fraude: dire une chose et faire l’autre. »
Selon la plainte, les actions de Facebook ont chuté à la suite des révélations de l’ancienne employée de Facebook devenue dénonciatrice, Frances Haugen, et d’une série de rapports publiés par le Wall Street Journal. Les divulgations et les rapports, ensemble, selon la plainte, brossent un tableau dont Facebook était au courant mais n’a pas divulgué l’étendue des problèmes sur ses plateformes concernant les activités illégales, l’extrémisme violent et les préjudices causés aux enfants.
« Tout compte fait, ces divulgations ont effacé plus de 100 milliards de dollars de valeur pour les actionnaires et ont fait subir à Facebook un immense tort à la réputation », selon la plainte, qui demande le statut de recours collectif.
Le fonds de pension à lui seul a perdu 4,3 millions de dollars en raison des divulgations, selon le procès. Ces chiffres sont basés sur l’affirmation du procès selon laquelle les pertes devraient être mesurées du 28 avril – lorsque le PDG Mark Zuckerberg aurait fait des déclarations fausses ou trompeuses lors d’un appel de résultats – au 21 octobre lorsque le Wall Street Journal a rapporté que 11% des utilisateurs actifs mensuels de Facebook dans le monde proviennent de comptes en double.
Selon les allégations, lorsqu’un analyste a posé une question sur l’appel aux résultats d’avril au sujet d’une pratique qui pourrait augmenter la quantité de contenu controversé transmis aux fils d’actualité des utilisateurs, Zuckerberg a minimisé l’inquiétude.
Le porte-parole de Meta a répondu à la poursuite dans un e-mail à Yahoo Finance, déclarant « Cette poursuite est sans fondement et nous nous défendrons vigoureusement ».
En vertu de la loi fédérale sur les valeurs mobilières, le procès doit montrer que Facebook ou ses dirigeants ont intentionnellement menti au moins une fois ou ont sciemment fait une omission. La poursuite doit également montrer que les plaignants se sont appuyés sur ces fausses déclarations ou omissions lors de l’achat d’actions Facebook, et que de fausses déclarations ont fait perdre de la valeur à ces actions.
Le procès est l’un des multiples procès contre Facebook découlant des divulgations de Haugen et alléguant des violations de la loi fédérale sur les valeurs mobilières pour avoir omis de divulguer des recherches internes sur ses plateformes.
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
Suivez Yahoo Finance sur Twitter, Facebook, Instagram, Flipboard, SmartNews, LinkedIn, Youtube, et reddit.
Trouvez les cotations boursières en direct et les dernières actualités commerciales et financières
Pour des tutoriels et des informations sur l’investissement et la négociation d’actions, consultez Cashay