Les producteurs et les chercheurs utilisent une nouvelle technologie de capteur pour essayer d’augmenter les rendements de tomates
Des capteurs sont installés dans les tomates par les producteurs de l’île de Wight et du Yorkshire alors que les chercheurs espèrent déterminer le bilan hydrique de ces plantes et l’ampleur des pertes de récolte.
Les chercheurs et les producteurs, à travers le réseau des agriculteurs innovants, ont déjà commencé les essais sur la tomate de boeuf et le piccolo. Ils poursuivent cette expérimentation sur les tomates cerises tout au long du mois de février, la première fois qu’une telle entreprise est menée avec des capteurs de débit de sève et de diamètre de la tige.
L’espoir est que cette recherche mesurera non seulement les pertes potentielles de ces plantes, mais qu’elle utilisera ces efforts pour aider à protéger d’autres comme les poivrons, les concombres et les fruits rouges, et d’autres cultures annuelles et pérennes.
Jusqu’à présent, les résultats des premiers essais ont donné des indications sur la perte et la façon dont elle pourrait se produire.
«Nous avons déjà beaucoup appris», a déclaré Brian Moralee, coordonnateur du laboratoire de terrain et directeur des producteurs chez APS Produce. «À peine quelques semaines plus tard, nous avons remarqué que le retrait trop rapide de l’écran nocturne provoquait une brûlure du bout des feuilles – notre théorie est que le choc de l’air plus frais a provoqué la fermeture des stomates et réduit la transpiration. Nous avons donc ralenti le retrait de l’écran et constatons moins de brûlure des feuilles. Si cela peut fonctionner sur les plans commercial et environnemental, nous obtiendrons un résultat fantastique.
Le but ultime, disent les chercheurs, est de comprendre dans quelle mesure l’équilibre de l’eau peut jouer un rôle dans l’amélioration de l’efficacité. En ciblant comment et pourquoi les pertes d’eau se produisent, ils peuvent ajuster les conditions de la serre. Le réseau note que le coût du fendage des fruits et de la pourriture apicale représente près de 10% du rendement total. Empêcher cela pour APS, pourrait signifier des améliorations de l’efficacité, ainsi que de la longévité au détail pour les consommateurs.
Avec six producteurs participant sur trois sites, l’essai devrait durer jusqu’à la fin de la saison en novembre. Les chercheurs et les producteurs disent qu’ils prévoient de partager leurs découvertes avec d’autres producteurs lors d’événements de l’industrie et sur le site Web Innovative Farmers.
«En associant les dernières technologies de surveillance aux connaissances d’observation d’experts que les cultivateurs emportent avec eux chaque jour, cette recherche espère ouvrir la voie en termes d’optimisation de l’environnement de croissance des plantes de serre», a déclaré Kate Pressland, responsable du programme. «Travailler avec les producteurs pour leur permettre d’utiliser des technologies pertinentes et accessibles pour soutenir leurs décisions quotidiennes, est un moyen pratique d’accélérer l’innovation et d’augmenter la résilience à la ferme.