Les procureurs se sont rendus à l’entraîneur de gymnastique pour trafic de femmes sportives John Geddert Larry Nassar Girls

L’affaire de traite des êtres humains intentée contre un ancien entraîneur de gymnastique féminine aux Jeux olympiques américains quelques heures avant qu’il ne se suicide pourrait signaler une nouvelle approche de la police dans un sport déjà en proie à un scandale d’abus sexuels de grande envergure impliquant un médecin d’équipe ponctuel.

John Geddert, l’entraîneur-chef de l’équipe olympique féminine de gymnastique des États-Unis de 2012, s’est suicidé jeudi quelques heures après que les procureurs l’aient accusé de 24 chefs d’accusation, l’accusant d’avoir transformé son gymnase du Michigan autrefois acclamé en un centre de traite des êtres humains en contraignant des filles à s’entraîner là-bas, puis en abusant. eux – un sexuellement.

Bien que Geddert ait été accusé d’avoir agressé sexuellement un adolescent et qu’il ait travaillé en étroite collaboration avec Larry Nassar, le médecin du sport emprisonné qui a agressé sexuellement des dizaines de femmes et de filles sous le prétexte qu’il s’agissait d’un traitement, la majeure partie de l’affaire contre Geddert était pour traite d’êtres humains – une accusation qui même le plus haut responsable de l’application de la loi de l’État reconnu pourrait ne pas correspondre à la compréhension commune d’un tel cas.

« Nous pensons que cela affecte principalement les personnes de couleur ou celles qui n’ont pas les moyens de se protéger … mais honnêtement, cela peut arriver à n’importe qui, n’importe où », a déclaré jeudi le procureur général du Michigan, Dana Nessel. «Les jeunes femmes impressionnables peuvent parfois être vulnérables et exposées aux crimes de traite, indépendamment de leur stature dans la communauté ou du bien-être financier de leur famille.»

Les avocats des femmes qui ont accusé Geddert et Nassar d’abus affirment que l’emprisonnement de Nassar et la mort de Geddert ne résoudront pas certains des problèmes graves qui ont tourmenté le sport. Mais ils ont félicité le bureau du procureur général pour avoir porté l’affaire de traite contre Geddert, 63 ans, accusé de gagner de l’argent grâce au travail forcé de jeunes athlètes.

Selon une transcription d’une audience à huis clos cette semaine, Geddert a rapporté que son revenu était de 2,7 millions de dollars entre 2014 et 2018.

« Ils ont pris position pour dire que si vous faites ce genre de chose en tant qu’entraîneur, vous allez être inculpé », a déclaré John Manly, un avocat des accusateurs des deux hommes à l’Associated Press, notant que la peine maximale de 15 ans en la prison pour chacun des 20 chefs d’accusation de trafic est plus que la peine pour le crime sexuel dont il a été accusé.

Sarah Klein, une avocate qui travaille avec Manly et a été entraînée par Geddert, qui, selon elle, l’a maltraitée physiquement et émotionnellement – et a été abusée sexuellement par Nassar – a déclaré qu’elle ne pensait pas que le suicide de Geddert mettra fin à tout calcul pour la gymnastique féminine.

«Je pense que cela envoie un grand message selon lequel vous ne pouvez plus abuser émotionnellement et physiquement, et évidemment sexuellement, des enfants pour gagner», a-t-elle déclaré.

Ce que cela signifie pour l’avenir immédiat, c’est que le Comité olympique et paralympique des États-Unis et la gymnastique américaine, où Nassar travaillait autrefois, feront l’objet d’un examen plus minutieux, ont déclaré Klein et Manly. Les deux organisations ont fermé les yeux sur de tels traitements abusifs, ont-ils déclaré.

L’USOPC n’a pas répondu à une demande de commentaire vendredi. Le président de USA Gymnastics, Li Li Leung, a publié une déclaration dans laquelle il était choqué que Geddert se soit suicidé et a exprimé sa sympathie aux victimes.

Manly et Klein ont déclaré que même si le dernier cas attirera plus d’attention sur les entraînements abusifs en gymnastique féminine, le succès d’entraîneurs comme Geddert, dont l’équipe olympique de 2012 a remporté l’or par équipe, rendra la réforme du sport plus difficile. Ils ont dit qu’une grande partie des abus présumés de Geddert avait pu se poursuivre parce que ses gymnases et clubs de gymnastique privés fonctionnaient hors de la vue du public ou même des parents des athlètes.

Et cet abus, tel que décrit par Nessel, était émotionnel et physique, allant d’ordonner à une fille désemparée de s’excuser auprès de lui pour avoir tenté de se suicider à jeter une autre fille dans les barres asymétriques avec une telle force qu’elle a rompu les ganglions lymphatiques d’un côté d’elle. cou.

« Dans presque tous les gymnases d’élite … les parents n’étaient pas autorisés, donc ils n’avaient aucune idée que si un enfant vomissait et qu’il voyait qu’il y avait des frites, il enfoncerait le visage de l’enfant dans le vomi », a déclaré Manly.

Il a dit que ces dernières années, certains gymnases se sont un peu ouverts pour permettre aux parents de voir comment leurs enfants sont entraînés. Mais beaucoup opèrent toujours derrière un mur de secret.

Klein a déclaré que ce secret avait été toléré et même encouragé parce que les entraîneurs produisaient des champions dont tout le pays pouvait être fier, dont elle remonte au succès féroce Bela et Martha Karolyi, le duo mari et femme qui a entraîné les meilleures gymnastes féminines américaines. pendant trois décennies.

Pendant la plupart de ces années, a-t-elle déclaré, personne ne posait de questions sur ce que les gymnastes ont déclaré plus tard être le traitement sévère du couple envers leurs jeunes accusations. Les entraîneurs font maintenant l’objet d’au moins un procès d’un gymnaste qui prétend connaître ou aurait dû connaître le comportement de Nassar.

Découvrir ce qui se passe sera également rendu plus difficile par la réticence des parents à poser des questions ou à regarder de trop près en raison de tout le succès de Geddert et d’autres entraîneurs, ont déclaré Manly et d’autres. Dans une transcription publiée cette semaine, cette question a été soulevée par une jeune femme qui était entraînée par Geddert.

« Il amène tout le monde à adhérer à son programme, puis les parents commencent à voir des résultats positifs de leur gymnaste, puis ils sont accro », dit-elle. « Les parents décident alors de tolérer le style de Geddert ou ils tournent la tête. »