Les procès climatiques font boule de neige alors que les Sud-Américains recherchent un environnement sain


BOGOTA (Fondation Thomson Reuters) – Un procès historique intenté contre le gouvernement du Guyana, faisant valoir que la production de pétrole alimente le changement climatique, pourrait renforcer les poursuites judiciaires alors que les affaires judiciaires impliquant des sociétés d’énergie et des autorités publiques se multiplient, selon des avocats et des écologistes.

La revendication constitutionnelle – la première du genre dans les Caraïbes anglophones – affirme que l’exploration et la production pétrolières dirigées par le major pétrolier américain ExxonMobil au large des côtes du pays sud-américain sont inconstitutionnelles, a déclaré l’avocate principale de l’affaire, Melinda Janki.

Déposé par deux citoyens guyanais fin mai devant la cour constitutionnelle de la petite nation, le procès est centré sur le devoir de l’État de protéger l’environnement pour les générations présentes et futures, a déclaré Janki.

«Nous voulons savoir si cette production de pétrole est cohérente et compatible avec le droit à un environnement sain», a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters.

Janki, avocate internationale des droits humains et de l’environnement au Guyana, a déclaré qu’elle espérait que l’affaire encouragerait d’autres personnes à prendre des mesures similaires.

Le procès comprend des émissions de gaz à effet de serre estimées des champs pétrolifères offshore, citant des données «telles que calculées par Exxon» dans les évaluations environnementales de l’entreprise, a déclaré Janki.

Les émissions de carbone provenant de l’utilisation de combustibles fossiles provoquent le réchauffement climatique et rendent également l’océan plus acide, endommageant les récifs coralliens et les mangroves du Guyana, a-t-elle ajouté.

«C’est essentiel pour nos sœurs et frères dans les Caraïbes car ils dépendent, tout comme la Guyane, très fortement des océans pour leurs moyens de subsistance», a déclaré Janki, ajoutant qu’il faudra probablement des mois pour que le juge rende une décision.

«Ce sont les citoyens qui demandent des comptes à leur gouvernement dans l’intérêt public … Nous nous défendons nous-mêmes, défendons notre pays, défendons notre région et défendons la planète», a-t-elle déclaré.

Le ministère guyanien des ressources naturelles et le bureau du procureur général n’ont pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.

Le consortium pétrolier dirigé par ExxonMobil, qui comprend les partenaires Hess Corp et la Chinese National Offshore Oil Corp (CNOOC-Nexen), a jusqu’à présent fait 18 découvertes, contenant environ 9 milliards de barils de pétrole et de gaz récupérables, dans le bloc Stabroek en Guyane, l’un des les plus grandes réserves du monde.

Un porte-parole d’ExxonMobil a déclaré par courrier électronique que la société en Guyane se conformait «à toutes les lois applicables à chaque étape des étapes d’exploration, d’évaluation, de développement et de production».

Les évaluations pour chacun des projets d’Exxon en Guyane «décrivent les impacts environnementaux potentiels et les mesures d’atténuation», a-t-il ajouté.

Vickram Bharrat, ministre guyanien des ressources naturelles, a déclaré en avril que le gouvernement était engagé dans le «développement durable» de ses ressources pétrolières et gazières «pour améliorer la vie de tous les Guyanais».

La production pétrolière devrait générer des dizaines de milliards de dollars au fil des ans en revenus indispensables à la nation qui compte environ 740 000 habitants.

Carroll Muffett, chef du Centre à but non lucratif pour le droit international de l’environnement basé à Washington, a déclaré que le dossier juridique du Guyana aiderait à «équiper et soutenir d’autres personnes dans cette région qui luttent contre le développement similaire» des combustibles fossiles.

«Nous assistons à une évolution rapide du droit et les fondements de chaque cas deviennent progressivement beaucoup plus solides», a-t-il ajouté.

OUTIL «  EFFICACE  »

Les entreprises de combustibles fossiles font face à une pression croissante alors que les militants vont devant les tribunaux pour tenir les entreprises et les gouvernements responsables des impacts de leurs opérations sur le changement climatique.

Les affaires juridiques ont visé à forcer les gouvernements à abandonner le charbon, le pétrole et le gaz, à augmenter rapidement les investissements dans les énergies renouvelables, ainsi qu’à renforcer les objectifs nationaux de réduction des émissions au titre de l’Accord de Paris de 2015 sur le changement climatique.

La semaine dernière, une décision d’un tribunal néerlandais contre Royal Dutch Shell a ordonné au géant de l’énergie de réduire ses émissions de carbone qui réchauffent la planète de 45% d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2019. Shell a déclaré qu’elle ferait appel de la décision.

Dennis van Berkel, conseiller juridique de la Fondation Urgenda, un groupe environnemental néerlandais, a déclaré que la décision était «révolutionnaire», montrant que les litiges s’avèrent être l’un des «outils les plus efficaces» pour forcer l’action contre le changement climatique.

«Les droits de l’homme et les obligations constitutionnelles reposent toujours principalement sur l’État», a-t-il déclaré. «Cependant, les entreprises de combustibles fossiles verront qu’elles ne peuvent pas se contenter de dire:« Eh bien, nous faisons ce que la loi exige de nous ».»

Sam Hunter Jones, un avocat de l’association caritative de droit environnemental ClientEarth, a déclaré que les litiges climatiques dans le monde entier devraient se concentrer davantage sur les impacts sur les droits de l’homme, car «les investissements dans les combustibles fossiles sont remis en question et examinés».

«Nous nous attendons à ce que ces types de principes soient utilisés et développés davantage dans les affaires portées devant les tribunaux du monde entier», a-t-il déclaré.

ROLLBACK DE LA RÉGLEMENTATION

Ces principes sont déjà bien établis en Amérique latine, où une grande partie des pays ont des constitutions et des règlements qui reconnaissent le droit des citoyens à un environnement sain et les droits de la nature comme les rivières et les écosystèmes.

Caio Borges, coordinateur du programme sur le droit et le climat à l’Institut brésilien pour le climat et la société, a déclaré que de nombreux pays d’Amérique du Sud «ont déjà de très bonnes lois et des sauvegardes environnementales».

«Bien sûr, il y a un grand écart et une inadéquation entre les règles juridiques formelles et l’application sur le terrain de ces règles», a-t-il ajouté.

Des cas climatiques en Amérique latine ont souvent été présentés par des peuples autochtones contre l’État pour ne pas avoir protégé l’environnement, y compris la forêt amazonienne stockant du carbone dans huit pays de la région.

Borges a déclaré qu’il s’attendait à une augmentation des litiges alors que les citoyens feraient davantage pression sur les gouvernements pour freiner la déforestation croissante et accélérer l’action contre le changement climatique.

«Au Brésil et dans d’autres pays de l’Amazonie, ces cas seront principalement axés sur l’utilisation des terres», a-t-il déclaré. «(Ils) discuteront de la manière dont la préservation de la forêt est essentielle à la réalisation des objectifs d’engagement climatique.»

Il a prédit une croissance des litiges climatiques contre les gouvernements et les entreprises de pays riches en ressources comme la Colombie, le Pérou, l’Équateur et le Brésil qui dépendent des revenus miniers et pétroliers, les jeunes militants jouant un rôle plus important.

Alors que les cas climatiques en Amérique latine se sont jusqu’à présent principalement concentrés sur la responsabilisation des gouvernements, un agriculteur péruvien a pris la société de services publics allemande RWE.

Saul Luciano Lliuya, de la ville de Huaraz sous le glacier Palcaraju qui pousse les eaux du lac Palcacocha plus haut, a poursuivi RWE en 2015 pour son rôle dans le réchauffement climatique.

Lliuya a fait valoir que les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques au charbon de RWE sont en partie responsables de la fonte du glacier, produisant de l’eau qui menace d’inonder sa maison.

Dans certains pays d’Amérique latine, en particulier au Brésil, des tentatives sont en cours pour affaiblir la réglementation environnementale, a déclaré Borges.

«Il y a maintenant un mouvement (à travers la région), qui implique à la fois des acteurs étatiques et des entreprises, faisant pression sur les gouvernements pour réduire le niveau de protection … donc une grande partie de ce litige vise à faire appliquer les règles existantes», a-t-il ajouté.

Reportage d’Anastasia Moloney; édité par Megan Rowling. Merci de mentionner la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie de personnes du monde entier qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez news.trust.org

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