Les principaux acteurs et scénarios des affrontements de qualification pour la Coupe du monde


Les États-Unis et le Mexique s’affrontent en qualifications pour la Coupe du monde ce vendredi au TQL Stadium de Cincinnati (diffuser EN DIRECT sur ESPN2, 21 h HE). Les enjeux et les émotions sont toujours élevés lorsque ces équipes s’affrontent, surtout après deux matchs d’été épiques en finale de tournoi. Les États-Unis réussiront-ils trois fois de suite contre El Tri, ou le Mexique marchera-t-il avec le droit de se vanter ?

Les journalistes d’ESPN Kyle Bonagura (@BonaguraESPN) et Eric Gomez (@EricGomez86) décomposez ce qu’il faut rechercher de chaque côté.

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Quelle a été la performance de chaque côté depuis les réunions d’été ?

Avant cet été, l’USMNT n’avait enregistré qu’une seule victoire contre le Mexique dans un match de compétition en plus de 12 ans. En remporter deux – en finale de la Gold Cup et de la Ligue des Nations – en un peu plus de deux mois a été un accomplissement important. Pourtant, l’ampleur de ces deux compétitions est dérisoire par rapport aux qualifications pour la Coupe du monde, donc bien qu’elles aient été célébrées, elles n’ont pas eu un large écho.

Il n’y a pas de réaction unique, bien sûr, mais la conclusion générale – ou du moins la plus logique – était qu’elle montrait que l’USMNT avait comblé l’écart de qualité entre elle et le Mexique et avait suscité des attentes. en route pour les qualifications. Lors des deux matchs précédents entre les rivaux, un match amical en 2019 et la finale de la Gold Cup plus tôt cette année-là, le Mexique était clairement à un niveau différent. Ce n’était pas le cas dans les deux matchs de l’été, les États-Unis alignant deux formations presque complètement différentes. — Bonagura

Comme on pouvait s’y attendre, perdre deux fois contre les États-Unis dans les matchs pour le titre ne s’est pas très bien passé pour les fans et les médias mexicains. Le faire en l’espace de deux mois a été plus profond et a provoqué la première vague de pression pure et simple pour Gerardo « Tata » Martino, qui a réussi El Tri depuis 2019. Le Mexique a traversé les deux finales susmentionnées en boitant, ce qui a soulevé plusieurs questions sur la capacité de Martino à mener le Mexique à travers un format de qualification élargi pour la Coupe du monde en 2022.

En perdant deux matchs de rivalité consécutifs contre les États-Unis, largement considérés au Mexique comme une menace croissante en raison de son groupe impressionnant de jeunes talents, El TriLa domination constante de la CONCACAF sur la CONCACAF a été remise en question et s’est transformée en une campagne de qualification décisive. Heureusement pour Martino, le bon départ du Mexique dans l’Octogonal lui a permis de retrouver des bases plus solides en route vers ce troisième affrontement avec le plus grand rival de son équipe. Cependant, le potentiel de perdre à nouveau contre l’USMNT – avec un revirement rapide avant d’affronter la force émergente Canada – signifiera sans aucun doute que la deuxième lune de miel de Martino sera terminée. – Gomez

Dans quelle sorte de forme sont les deux côtés ?

Les États-Unis ont été un sac mélangé à travers six matches. L’USMNT a récolté six points dans la fenêtre de trois matches d’octobre avec des victoires contre la Jamaïque (2-0) et le Costa Rica (2-1), mais s’est inclinée au Panama (1-0). Il y a eu des périodes de jeu lamentable (Salvador, Panama, la première mi-temps contre le Honduras) et des périodes où les choses ont vraiment cliqué (deuxième mi-temps contre le Honduras, deuxième mi-temps contre la Jamaïque et le Costa Rica).

Les qualifications pour la Coupe du monde sont un jeu à somme nulle et de ce point de vue, les États-Unis sont dans une position envieuse – deuxième entre le Mexique et le Canada – et sont beaucoup plus susceptibles de se rendre au Qatar qu’autrement.

Pour certains, la qualification est tout ce qui compte et après avoir échoué à se qualifier pour la Russie au dernier cycle, c’est une position défendable. Cependant, bien qu’elle soit l’une des équipes nationales les plus jeunes au monde, la collection de talents des États-Unis devrait exiger un niveau de jeu plus élevé au sein de la CONCACAF que ce qu’elle a montré jusqu’à présent.

Rationaliser les performances inférieures à la moyenne sur la base de l’histoire de l’équipe dans la CONCACAF des générations passées est une mentalité douce. Cette équipe a les joueurs pour dicter la façon dont les matchs sont joués, et cela devrait être le cas pour tous ceux qui restent en dehors du voyage au Mexique. – Bonagura

Le style pragmatique et dominant du Mexique sous Martino s’est bien adapté aux capacités de ses meilleurs joueurs. La formation 4-3-3 privilégiée par le manager argentin a permis de plus larges avenues offensives pour des joueurs comme Hirving Lozano et Jesus Corona, qui prospèrent dans l’espace à l’avant. Au milieu d’un niveau croissant de talent des meilleures équipes de la confédération, le Mexique a enfin compris que l’époque de la valse des qualifications était révolue.

Même si El Tri est invaincue, avec quatre victoires en six matches jusqu’à présent, la performance de l’équipe a parfois été loin d’être dominante, préférant sauter sur des moments spécifiques pendant les matches. Au milieu d’une dure séquence de quatre matchs à l’extérieur, la victoire 2-0 du Mexique sur El Salvador au stade tant vanté de Cuscatlan était la preuve qu’il peut entrer dans des environnements hostiles et marquer des points. Bien que des questions subsistent dans certaines positions (constituer la ligne de fond est toujours un problème), le Mexique a répondu avec insistance aux questions qui l’ont tourmenté au cours de son été moins que stellaire. – Gomez

Quels joueurs ont besoin d’avoir un impact ?

Le retour de Christian Pulisic dans l’équipe après avoir raté la dernière fenêtre est l’un des scénarios évidents, mais on ne sait pas combien de minutes il sera prévu pour. L’ailier de Chelsea s’est blessé contre le Honduras le 8 septembre et n’a joué que deux fois pour son club depuis – une paire de remplaçants la semaine dernière. Juste en spéculant, il semble peu probable qu’il soit bon pendant 90 minutes contre le Mexique, mais compte tenu des enjeux, il semble raisonnable qu’il puisse commencer et jouer tant qu’il reste efficace. Cela dit, une apparition de remplacement ne serait pas trop surprenante.

Après avoir été renvoyé chez lui dès la première fenêtre et avoir eu deux matchs assez calmes contre la Jamaïque et le Costa Rica en octobre, le milieu de terrain Weston McKennie est en retard pour une performance exceptionnelle sous un maillot américain. Il est en bonne forme avec la Juventus après un lent départ en Serie A, et est bien complété par Tyler Adams et Yunus Musah au milieu de terrain à trois. Quand McKennie s’affirme, il change de jeu, ce qui doit arriver contre le Mexique. – Bonagura

Offensivement, il pourrait être tentant de dire que le Mexique marche au rythme du tambour de Lozano, mais l’absence de Raul Jimenez pendant la majeure partie de 2021 a fait réfléchir les fans et les médias, qui ont découvert à quel point le bassin d’attaquants était peu profond pour El Tri. La combinaison de Rogelio Funes Mori et Henry Martin n’a pas réussi à couvrir correctement le nombre de buts dont Jimenez est responsable – et a permis aux défenseurs de saisir les ailiers Lozano et Corona. Un Jimenez en bonne santé est vital pour El Trisuccès à l’avant.

Cependant, la clé de la victoire du Mexique contre les États-Unis résidera probablement dans la défense centrale. Cesar Montes manquera le match en raison d’une blessure, et trouver le bon couple entre Johan Vasquez, Nestor Araujo et Hector Moreno s’avérera vital. Bien qu’Araujo et Vasquez puissent avoir un avantage présupposé en raison de leur statut de joueurs basés en Europe, les deux n’ont pas beaucoup d’expérience à jouer ensemble, ce qui pourrait donner à Moreno un avantage sur l’un d’eux pour commencer. Peu importe qui reçoit l’appel, le combo devra contrer une forte attaque américaine probablement dirigée par Pulisic et le jeune du FC Dallas Ricardo Pepi. – Gomez

Les managers sont-ils sous pression ?

Avec seulement deux matches cette fenêtre de novembre, l’entraîneur de l’USMNT Gregg Berhalter n’aura pas à prendre en compte la rotation de l’équipe de la même manière qu’il l’a fait en septembre et octobre. Cela donnera un aperçu réel de ce qu’il pense être la meilleure formation de l’équipe. Il a déjà pris la décision audacieuse de ne pas faire appel au défenseur John Brooks, dont la forme pour les États-Unis a fait défaut, et n’aura pas accès à l’arrière droit Sergino Dest ou à l’ailier Giovanni Reyna en raison d’une blessure, mais il n’y a aucune excuse à ce stade .

Dans aucun monde son travail n’est réellement menacé, mais à bien des égards, tout ce sur quoi il a travaillé depuis sa prise de fonction était de construire jusqu’à maintenant : battre le Mexique à domicile avec du travail encore à faire pour se qualifier. Une victoire convaincante validerait le processus sur près de trois ans, tandis qu’une mauvaise performance dans une perte a le potentiel de discréditer l’ensemble du projet. Quelque part entre les deux est probablement le résultat le plus probable, auquel cas les opinions sur son travail d’entraîneur continueront à varier considérablement. – Bonagura

Comme mentionné précédemment, les deux défaites de Martino contre les États-Unis au cours de l’été ont signifié qu’une charge supplémentaire a été mise sur la campagne de qualification afin de tenir à distance les experts et les fans insatisfaits. Il a répondu de front à ces attentes et, du point de vue des résultats, une défaite à Cincinnati ne mettrait en péril ces aspirations pour la Coupe du monde. Cependant, même dans les limites de toute rivalité – déjà intense par nature – les fans et les médias mexicains ressentent un sentiment d’échec supplémentaire lorsqu’ils abandonnent un match contre les États-Unis.

Martino a le soutien total du président de la fédération mexicaine Yon de Luisa, et il continuera de l’avoir même s’il repart avec zéro point de cette fenêtre. La seule vraie différence ici est le nombre de critiques dont il sera l’objet d’ici à l’année prochaine en fonction des résultats obtenus. Perdre contre les États-Unis une troisième fois en un an mettrait également un sérieux coup aux espoirs de Martino de rester au-delà du cycle de la Coupe du monde 2022, un scénario déjà longuement discuté dans les échelons supérieurs de la fédération. – Gomez



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