Les preuves des derniers jours de Veronica Nelson jettent une lumière vive sur le système carcéral de Victoria
Accroupie dans sa cellule pour pouvoir parler à travers une grille métallique en bas de la porte, Kylie Bastin a tenté de calmer son amie Veronica Nelson.
La famille de Veronica Nelson a accordé la permission d’utiliser son image.
« Elle criait comme si elle avait une douleur aiguë et lancinante à l’estomac et personne n’est venu l’aider », a déclaré Mme Bastin lors d’une enquête du coroner cette semaine.
« C’était comme une douleur qui était une douleur atroce… et elle est comme ‘f ***, f ***, j’ai tellement mal, j’ai l’impression que je vais mourir’. »
Mme Bastin serait allée la soutenir, mais la prison pour femmes Dame Phyllis Frost a été fermée pendant la nuit, de sorte qu’aucune des femmes ne pouvait quitter sa cellule.
Plus tôt dans la journée, elle avait aidé Veronica, frêle et souffrant d’une insuffisance pondérale alarmante, à descendre le couloir de l’unité Yarra jusqu’à sa nouvelle cellule.
Son amie se retirait de l’héroïne, alors Mme Bastin a pris du cordial dans sa propre cellule pour lui donner – elle sait de première main que le sucre aide à soulager le processus douloureux.
Elle a déclaré à l’enquête que ses efforts n’avaient pas été bien accueillis par les gardes « arrogants » qui avaient escorté Veronica dans sa cellule.
« Ils ont essayé de dire que je n’avais pas le droit de le faire, et j’étais comme, eh bien, elle en a besoin », a-t-elle déclaré.
C’était le 1er janvier 2020 et Veronica Nelson était à moins de 24 heures de la mort.
La femme Gunditjmara, Dja Dja Wurrung, Wiradjuri et Yorta Yorta est décédée seule dans sa cellule aux premières heures du 2 janvier, souffrant d’une maladie rare qui affecte l’intestin et le sevrage de l’héroïne.
Une enquête sur sa mort a révélé qu’il y avait eu plusieurs occasions manquées de découvrir sa maladie grave et potentiellement de lui sauver la vie.
Cela a également mis en lumière les portes de la prison pour femmes à sécurité maximale de Victoria, où un surveillant de prison pense que les femmes n’ont pas pu accéder à des soins de santé appropriés depuis des années.
L’enquête a révélé que la prison détenait entre environ 350 et 580 femmes, et jusqu’à 90 % d’entre elles se retiraient de la drogue à leur arrivée.
D’après l’expérience de Mme Bastin, le soutien qu’ils reçoivent est médiocre.
« Ils nous traitent comme des junkies », a-t-elle déclaré à l’enquête.
Elle a déclaré que les femmes recevaient un pack de sevrage générique, quels que soient leurs antécédents spécifiques de toxicomanie.
Bien que la Commission royale sur les décès d’Autochtones en détention ait recommandé il y a plus de trois décennies que les prisonniers aient accès au même niveau de soins de santé que la communauté en général, Mme Bastin a déclaré que mettre la main sur quelque chose d’aussi basique que Panadol prend « prend des heures, s’ils viennent « .
Lorsque vous êtes malade en prison, Mme Bastin a déclaré que les femmes devaient remplir un formulaire, avant d’attendre parfois trois jours pour voir un médecin.
Mme Bastin se souvient de Veronica comme d’une femme très respectée dont la profonde spiritualité autochtone a été une source de conseils pour plusieurs.
« Si les gens étaient en panne, elle était favorable … [she was] vouloir toujours aider les gens et être là pour les gens », a-t-elle déclaré.
Dans une clarté déchirante, cette même nature douce a été diffusée dans une salle d’audience bondée d’avocats ce mois-ci, alors que Veronica a utilisé « miss » et « merci » lors d’appels intercom où elle a demandé de l’aide pour aggraver les vomissements, les crampes et la douleur.
Un agent pénitentiaire et une infirmière ont manqué des occasions d’aider Veronica
Lors de l’audience du coroner de vendredi, l’agente de prison Tracey Brown, qui travaillait de nuit dans l’unité pénitentiaire où Veronica est décédée, a convenu qu’elle avait échoué Veronica lorsqu’elle n’a pas vérifié sa cellule après qu’elle est devenue insensible lors de son dernier appel intercom.
L’infirmière de nuit Atheana George, qui a passé des heures à regarder un film pendant que Veronica était en train de mourir dans sa cellule, a déclaré à l’enquête qu’elle ne savait pas pourquoi elle n’avait pas vérifié les notes du patient de Veronica avant de descendre lui donner ses médicaments tôt le matin. est mort.
Mme George a déclaré que lorsqu’elle avait brièvement évalué Veronica à travers un volet de la porte de sa cellule, elle était alerte, calme et polie et capable de marcher jusqu’à la porte et de tendre une main à l’étroit pour recevoir des pilules.
À partir de là, Mme George a jugé qu’une évaluation infirmière complète n’était pas nécessaire – une décision qu’elle a admise était erronée et une occasion manquée de sauver la vie de Veronica.
Mme Bastin a été mise en colère par la façon dont Veronica a été traitée dans ses derniers jours à la prison.
« Ils l’ont juste envoyée à Yarra [unit of the prison] où ils l’ont juste laissée mourir », a-t-elle dit.
« Ils s’en fichaient, c’est dégoûtant. »
La surveillante de la prison, Leanne Reid, a prononcé le même mot lorsqu’elle a été invitée à réfléchir à la façon dont les agents pénitentiaires subalternes avaient répondu aux appels à l’aide de Veronica au cours de ses premières 24 heures à l’unité médicale de la prison.
Veronica avait dit à l’officier de nuit qu’elle avait vomi dans sa cellule, mais aucun effort ne semblait avoir été fait pour ouvrir la cellule et vérifier Veronica, à qui on avait dit que le vomi serait nettoyé le matin.
Le lendemain, on lui a dit « pas d’urgence, arrêtez de demander » lorsqu’elle a appelé à plusieurs reprises de l’unité médicale – qui est réservée aux nouveaux arrivants et aux prisonniers malades – pour voir le médecin.
« C’est un comportement dégoûtant », a déclaré Mme Reid.
Mme Reid, qui travaille à Dame Phyllis depuis 23 ans, a déclaré à l’enquête pendant tout ce temps qu’elle avait été frustrée en tant qu’agente de prison par les soins de santé médiocres proposés.
« Je ne pense pas que les soins soient d’un niveau élevé », a-t-elle déclaré.
Elle a dit que les femmes malades attendaient parfois des heures pour être évaluées et des jours pour obtenir des médicaments.
Mme Reid a déclaré qu’elle et d’autres membres du personnel pénitentiaire appelaient parfois une urgence sanitaire Code Black juste pour s’assurer qu’un membre du personnel médical arrivait enfin.
Elle a dit qu’elle n’avait pas officiellement porté plainte par crainte de représailles, mais elle a encouragé les femmes de la prison à se plaindre auprès d’organismes externes de leur traitement.
Craint que « rien n’ait vraiment changé »
Le coroner Simon McGregor a encore quinze jours de preuves devant lui, alors que des experts de la santé et du droit offrent leur point de vue sur les systèmes étatiques qui ont emprisonné Veronica puis, ayant décidé de la priver de sa liberté de s’occuper de sa propre santé, n’ont pas réussi à la sauver. la vie.
Mais les preuves brossent un tableau de Victoria comme un endroit où les détenues souffrant de crampes, de vomissements et d’éventuels flashbacks traumatisants lorsqu’elles se retirent de la drogue ne sont pas emmenées à l’hôpital, mais détenues dans des cellules où l’accès aux soins de santé est restreint.
Interrogé sur les révélations de l’enquête, le premier ministre Daniel Andrews a présenté ses condoléances à la famille de Veronica mais a refusé de commenter en détail.
« Je l’ai suivi, oui, mais ce n’est pas approprié pour moi de commenter un processus qui n’est pas encore terminé », a-t-il déclaré.
« Nous aurons un moment approprié pour répondre aux conclusions du coroner, et nous le ferons. »
Alors que certaines personnes avant l’enquête ont cité des procédures plus rigoureuses introduites depuis la mort de Veronica, Mme Bastin craint que « rien n’ait vraiment changé ».
« Nous sommes des criminels avec eux, alors ils ne se soucient pas beaucoup de nous. »