Les pousses vertes peuvent confirmer la croissance au Luxembourg
« Il est important que nous gagnions le match. Nous voulons gagner le match. Doit-gagner – qu’est-ce que c’est ? Est-ce un adjectif ? Que signifie « doit-gagner » ? »
Lorsque Stephen Kenny a prononcé ces mots en mars, son équipe de la République d’Irlande était de retour à Dublin et se préparait à affronter le Luxembourg après la défaite 3-2 en Serbie, où l’équipe avait montré des signes encourageants.
Nous savons tous ce qui s’est passé ensuite sans ratisser chaque charbon d’une nuit sombre et sombre pour le football irlandais.
Ce que le manager irlandais soulignait bien sûr en remettant en question la terminologie des mots à la mode comme « à gagner », c’est que chaque match joué par une équipe relève de cette description, quelles que soient les forces de l’opposition ou les enjeux.
Et c’est un peu la même chose aujourd’hui alors qu’il emmène son équipe au Luxembourg pour la finale des éliminatoires de la Coupe du monde 2022 (en direct sur RTÉ2 et le Joueur RTÉ).
Mais accompagnant le « must-win » sur le vol vers le Grand-Duché, il y avait des mots et des phrases commençant par des ‘r’ roulants. Rédemption, vengeance, récupération, rectification… et ainsi de suite.
Enda Stevens s’est cependant penché sur quelques mots de quelques échelons de l’alphabet cette semaine lorsque l’ailier gauche a parlé de lui et de ses coéquipiers ayant un « point à prouver » et « jouant pour la fierté » au Stade de Luxembourg.
Alors que le Portugal et leur cohorte de superstars dirigées par Cristiano Ronaldo susciteraient toujours l’intérêt pour le premier match de cette fenêtre jeudi, aujourd’hui allait toujours être considéré comme la cible de l’Irlande, et pas seulement pour la carotte de terminer troisième du groupe et l’amélioration des futurs semis.
Le match nul et vierge contre la Selecao lors du premier full à l’Aviva depuis deux ans a marqué la progression de l’équipe irlandaise sous Kenny depuis le plus bas du 27 mars.
Avec l’ajout de l’entraîneur de Chelsea Anthony Barry à son équipe juste avant cette fenêtre de mars, Kenny s’est installé sur une formation à trois qui a progressivement apporté un niveau supplémentaire de solidité à mesure que les joueurs se sont habitués à leurs rôles au sein du système.
Mais il y a aussi eu une fluidité aidée par le déploiement de personnel qui n’est pas défini de manière rigide en fonction de ses propres positions naturelles.
Jamie McGrath en est un exemple. S’adressant à son directeur de club à St Mirren, Jim Goodwin, le mois dernier, la flexibilité de l’ancien milieu de terrain de Dundalk et St Patrick’s Athletic a été l’un des grands enseignements de la conversation.
Comme Goodwin l’a dit, « (McGrath) jouait comme numéro 10 pour Dundalk, évidemment avec Stephen Kenny à l’époque, et quand je l’ai regardé, je pensais qu’il était plus qu’un 10 et j’ai vraiment senti que nous pourrions probablement lui faire un numéro huit. »
Ce développement et cette capacité à basculer entre les demi-espaces et les rôles plus rigides ont été une aubaine pour les Boys in Green, tandis que la capacité de Callum Robinson à jouer sur les deux ailes et au milieu ajoute un autre joueur qui peut occuper différentes positions confortablement en transition.
Jeff Hendrick a été un joueur dont le meilleur rôle dans le milieu de terrain irlandais a été difficile à définir depuis qu’il a impressionné à l’Euro 2016, mais avec la protection d’un arrière-trois et Josh Cullen prenant la responsabilité de jouer en tant que « 6 » nominal, le joueur de Newcastle a été l’un des interprètes les plus impressionnants sous Kenny au cours des trois derniers matchs.
« Parfois, vous avez juste besoin de cliquer sur quelque chose. Vous ne savez pas exactement ce que c’est, mais vous roulez avec. Cela semble être le cas », a ainsi évalué Hendrick avant de faire une autre performance décente contre le Portugal.
Il a également souligné à juste titre le zeste de jeunesse que Kenny a volontairement saupoudré sur le côté. Certains d’entre eux comme Gavin Bazunu, Jason Knight et Dara O’Shea, qui a malheureusement été blessé depuis le match à l’extérieur du Portugal en septembre – la seule défaite en neuf matchs depuis la défaite contre le Luxembourg – étaient sur le terrain lorsque l’Irlande a perdu contre le Luxembourg .
D’autres comme Andrew Omobamidele, qui a voyagé pour le match d’aujourd’hui alors qu’il cherche à se remettre à temps d’une blessure à Achille, et Chiedozie Ogbene ont intégré l’équipe de manière transparente depuis lors et ont ajouté aux options disponibles.
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Mais c’est la confiance lentement et sûrement absorbée lors des matchs nuls contre le Portugal, la Serbie et la Hongrie, les victoires d’octobre et même la défaite tardive contre les Portugais, qui a ajouté un autre ingrédient au mélange avec Shane Duffy sans doute la figure la plus représentative de cette humeur changeante. musique.
Plus tôt sous le règne de Kenny, le défenseur central aurait-il eu la confiance nécessaire pour effectuer un drag-back pour embobiner Ronaldo dans une position risquée sur le terrain comme il l’a fait jeudi ? Probablement pas. Et s’il s’agit d’un petit moment dans le grand schéma des choses et loin d’être la partie la plus importante de sa contribution, ce n’est pas totalement anodin pour souligner le niveau de confiance croissant au sein de l’équipe.
Tiens-toi bien Shane 😆
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« Si vous ne pensez pas que nous allons de manière positive, vous écrivez de mauvaises choses », a déclaré avec insistance le défenseur de Brighton jeudi soir.
« Nous allons tous dans la bonne direction. Il y a une différence dans le football que nous jouons. »
Le reste de son interview d’après-match a également été révélateur car il a souligné qu' »il est évident que nous aimons jouer sous » Kenny et est clairement désireux de voir la progression se poursuivre jusqu’à la prochaine campagne de qualification pour l’Euro 2024.
Ce qui bien sûr nous ramène au match d’aujourd’hui et à ce qu’il peut représenter comme preuve des leçons apprises et des avancées susmentionnées en matière de développement et de confiance.
Il n’y aura pas de complaisance avec la connaissance de ce dont un Luxembourg bien rodé est capable.
En effet, en mars juste avant qu’il ne s’envole pour Dublin pour couvrir le premier face-à-face, Moût de Luxembourg le journaliste sportif Bob Hemmen m’avait dit qu' »il pourrait y avoir contre l’Irlande un ou deux matchs où ils peuvent marquer un point ou même une victoire ». Cela s’est avéré plus prophétique que prévu.
Alors que l’Azerbaïdjan est la seule équipe à avoir battu (deux fois) sur neuf depuis sa victoire à Dublin, une grande partie des défaites les plus récentes sont survenues contre le Portugal, la Serbie, l’Écosse et la Norvège, qui devraient les battre.
Compte tenu de la façon dont l’Irlande a progressé, il y a une plus grande attente du côté de Kenny cette fois pour emboîter le pas et prendre trois points et prendre la troisième place du groupe.
C’est un must aujourd’hui, mais pas simplement pour prouver un point sur ce qui s’est passé une nuit de mars.
Le capitaine Seamus Coleman l’a dit succinctement à la veille du coup d’envoi : « Mission de vengeance ? Je ne veux pas la voir comme ça, en termes de je pense que nous sommes nous-mêmes dans un meilleur endroit. »
Pour Kenny et ses joueurs, il s’agit de fournir une preuve supplémentaire des pousses vertes qui ont émergé entre-temps.
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