Les polyimides pourraient être une alternative à la technologie de déshumidification

États-Unis: des chercheurs de l’Université Texas A&M ont travaillé avec un matériau organique, appelé polyimides, qui pourrait fournir une alternative économe en énergie et moins coûteuse aux déshumidificateurs à base de réfrigérant.

Les polyimides appartiennent à la classe des plastiques hautes performances et sont réputés pour leur haute rigidité ainsi que leur tolérance à la chaleur et aux produits chimiques.

Le Dr Hae-Kwon Jeong, professeur McFerrin au département de génie chimique Artie McFerrin a expliqué que l’équipe a pris un polymère existant et plutôt robuste et a ensuite amélioré son efficacité de déshumidification. «Nous pensons que ces membranes à base de polymères aideront à développer la prochaine génération de technologies de CVC et de déshumidificateur qui ne sont pas seulement plus efficaces que les systèmes actuels, mais qui ont également une empreinte carbone plus petite», a-t-il déclaré.

Les déshydratants comme les zéolites sont une alternative «verte» actuelle à la technologie à base de réfrigérants, mais posent leurs propres défis.

«La mise à l’échelle est un gros problème avec les membranes de zéolite», a déclaré Jeong. «Premièrement, les zéolithes coûtent cher à synthétiser. Un autre problème vient des propriétés mécaniques des zéolithes. Ils sont faibles et ont besoin de très bonnes structures de support, qui sont assez chères, ce qui augmente le coût global. »

Tout en offrant des avantages par rapport aux zéolites, les propriétés de déshumidification du matériau polyimide devaient être améliorées.

Lors de tests, il a été constaté que la membrane du matériau polyimide amélioré de l’équipe était très perméable aux molécules d’eau. En d’autres termes, la membrane était capable d’extraire l’excès d’humidité de l’air en les piégeant dans les canaux de percolation. Les chercheurs ont noté que ces membranes pourraient fonctionner en continu sans nécessiter de régénération puisque les molécules d’eau piégées partent de l’autre côté par une pompe à vide installée dans un déshumidificateur standard.

Bien que les membranes de polyimide se soient montrées très prometteuses dans leur utilisation potentielle dans la déshumidification, Jeong a déclaré que leurs performances étaient toujours en retard par rapport aux membranes de zéolite.

«Il s’agit d’une nouvelle approche pour améliorer la propriété d’un polymère pour la déshumidification et beaucoup plus d’optimisations doivent être effectuées afin d’améliorer encore les performances de cette membrane», a déclaré Jeong. «Mais un autre facteur clé pour les applications d’ingénierie est qu’elles doivent être bon marché, surtout si vous voulez que la technologie soit raisonnablement abordable pour les propriétaires. Nous n’en sommes pas encore là, mais nous faisons certainement des progrès dans cette direction.