Les poissons d’eau douce les plus grands et les plus menacés au monde relâchés dans un lac cambodgien
C’est la saison chaude au Cambodge ; idéal pour relâcher certains des plus grands poissons d’eau douce les plus menacés au monde dans le lac Tonlé Sap, le plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est et l’une des zones de pêche intérieures les plus riches au monde.
« Au milieu du lac, vous pouvez à peine voir la terre; le ciel et le lac se confondent et il peut être difficile de voir l’horizon », Zeb Hogan, biologiste des poissons du département de biologie du Collège des sciences et membre du le Centre mondial de l’eau de l’Université, a déclaré.
Travaillant pour sauver certains des poissons les plus menacés au monde, une équipe internationale de scientifiques et de professionnels de la pêche dirigée par Hogan a relâché jusqu’à 1 500 de plusieurs espèces de poissons emblématiques dans une réserve de poissons du Tonlé Sap, le Grand Lac d’Asie du Sud-Est, qui est relié jusqu’au Mékong.
« Il s’agit de la première étape d’un effort visant à restaurer les populations des plus grands poissons d’eau douce du Mékong », a déclaré Hogan, qui travaille en coopération avec l’Agence américaine pour le développement international pour diriger le projet Merveilles du Mékong. « Les réserves de poissons ont été démontrées. être un outil efficace pour protéger la biodiversité aquatique et stimuler la biomasse des poissons. C’est une action, parmi tant d’autres qui sont nécessaires, pour ramener ces espèces au bord de l’extinction. »
Le projet Merveilles du Mékong est un projet de 8 ans financé par l’Agence des États-Unis pour le développement international, axé sur les questions d’eau et de biodiversité pour protéger la pêche.
« Nous avons passé quelques jours formidables ici sur le lac Tonlé Sap avec un projet de recherche et de lâcher de poissons très réussi », a-t-il déclaré. « Nous réintroduisions des espèces menacées dans la nature. Les poissons ont été collectés par l’Administration des pêches, l’un de nos partenaires dans le projet. »
Parmi les espèces de poissons relâchées au cours du week-end du 5 au 6 mars figurent le poisson-chat géant du Mékong, en danger critique d’extinction, qui détient actuellement le record mondial du plus gros poisson d’eau douce du monde à 646 livres; le poisson-chat de rivière rayé en voie de disparition, autrefois un aliment de base dans la région, dont la population a considérablement diminué; et la barbe géante en danger critique d’extinction, la plus grande espèce de carpe du monde et le poisson national du Cambodge.
« C’est un grand projet, libérer le plus gros poisson du monde dans l’un des plus grands réseaux de sanctuaires de poissons d’eau douce », a déclaré Hogan alors qu’ils se préparaient pour la libération. « Il existe de nombreuses tailles différentes des trois espèces que nous relâchons, allant d’environ 10 pouces à un poisson-chat géant du Mékong de 5 pieds de long. »
Réserve de poissons gérée par le gouvernement
Les 1 500 poissons ont été relâchés dans la réserve de poissons gérée par le gouvernement, l’ancien lot de pêche n° 4 du lac Tonle Sap, où la pêche est interdite. Il se trouve à quelques minutes en voiture et en bateau de la ville de Siem Reap et des célèbres temples antiques d’Angkor Wat. Les poissons sont pour la plupart des juvéniles qui ont été élevés par l’Administration cambodgienne des pêches en partenariat avec le projet coopératif Wonders of the Mekong soutenu par l’USAID. En marquant les poissons avant leur libération, les chercheurs auront une occasion unique d’étudier la survie, la croissance et les déplacements des animaux.
« Nous essayons de déterminer combien de poissons resteront dans la zone protégée », a déclaré Hogan. « Tous les poissons ont été étiquetés avec un numéro unique – donc s’ils sont recapturés, nous pourrons en savoir plus sur leur taux de survie, leur croissance et mouvements. »
Les poissons ont été collectés en 2017, 2018, 2019 et 2021, de sorte que certains n’étaient dans l’écloserie qu’un an et d’autres jusqu’à quatre ans. Les poissons ont été transportés par des voitures et des camions depuis le Centre de recherche et de développement sur l’aquaculture d’eau douce du village de Bati où les poissons étaient élevés. La réserve étant au milieu du lac géant, la dernière étape s’est faite en bateau.
« Le poisson-chat géant du Mékong a été placé à l’intérieur d’une camionnette recouverte d’une bâche et remplie d’eau », a déclaré Hogan. « Donc essentiellement un grand réservoir qui a été créé à l’intérieur d’une camionnette. Il a quitté le sud du Cambodge à 20 heures et est arrivé à Siem Reap à 6 heures du matin le lendemain matin. Il a ensuite été conservé dans un bassin d’observation pendant 24 heures, puis transporté par bateau jusqu’au milieu du lac Tonle Sap et relâché. »
Les poissons provenaient d’origines diverses mais avaient un point commun : ils ont tous été prélevés dans la nature lorsqu’ils étaient très jeunes – dans certains cas, âgés de quelques jours seulement. Environ la moitié d’entre eux ont été collectés par l’équipe du projet Wonders of the Mekong dans le cadre d’un projet de recherche sur le frai des poissons et la dispersion des larves de poissons. Plusieurs centaines provenaient de pêcheurs autour du lac Tonlé Sap qui les récoltaient également lorsqu’ils étaient très jeunes et les stockaient dans des cages.
« Le but de cet événement est de réintroduire dans la nature des poissons en voie de disparition élevés en captivité et de suivre leur sort », a déclaré Ngor Peng Bun, écologiste des poissons et doyen de la Faculté des sciences halieutiques de l’Université royale d’agriculture. comprendre l’efficacité des réserves halieutiques comme refuge pour les poissons menacés ; cette publication d’aujourd’hui informera les futures pratiques de conservation et nous aidera à comprendre si ces méthodes sont efficaces pour soutenir la restauration des populations sauvages de ces espèces.
Lac Tonlé Sap abritant 300 espèces de poissons
Le Tonlé Sap, le plus grand lac d’Asie du Sud-Est et abritant plus de 300 espèces de poissons, est un haut lieu de la biodiversité d’eau douce et une réserve de biosphère de l’UNESCO. Historiquement, il a servi de pépinière cruciale pour les poissons géants en voie de disparition et pour de nombreuses autres populations de poissons migrateurs dans le bassin du Mékong. Ces dernières années, ces poissons ont été de plus en plus menacés par la construction de barrages en amont, la surpêche et la sécheresse.
Pour lutter contre ces menaces pour les populations de poissons, une série de sanctuaires de poissons gérés par le gouvernement et de zones de conservation communautaires ont été établis dans le lac Tonlé Sap, formant l’un des plus grands réseaux de zones de conservation aquatiques au monde.
« Le gouvernement cambodgien a pris des mesures pour établir des sanctuaires de poissons, protéger les zones centrales de la réserve de biosphère de Tonle Sap et officialiser la pêche communautaire et les réserves associées – ces caractéristiques font du Cambodge un endroit idéal pour les travaux de restauration des poissons en voie de disparition », SE Poum Sotha, directeur général de L’administration cambodgienne des pêches, a déclaré lors de l’événement. « Cette journée fait partie d’un effort pluriannuel visant à tester l’efficacité de l’utilisation du vaste réseau mondial de réserves de poissons du Tonle Sap pour la réintroduction de poissons en voie de disparition élevés en captivité dans la nature. Le but ultime est de protéger les poissons jusqu’à ce qu’ils deviennent suffisamment gros pour se reproduire, afin de soutenir la pêche et la biodiversité.
Cette libération d’espèces menacées dans le lac Tonlé Sap devrait être la première d’une longue série à venir, et les chercheurs sont optimistes quant au fait qu’un engagement soutenu à protéger certains des géants d’eau douce les plus menacés au monde portera ses fruits.
« Nous planifions cela depuis quatre ans et c’était le premier tag-and-release de beaucoup à venir », a déclaré Hogan. « Nous effectuerons un autre tag-and-release cet été en juillet ou août.
« En supposant que le programme de supplémentation se poursuive au cours des années suivantes et que des conditions d’habitat et de récolte favorables existent pour soutenir le cycle de vie complet de ces poissons dans la nature, cette recherche fait partie d’objectifs à plus long terme d’augmentation de la taille des populations, de la reproduction naturelle et de l’autonomie. -maintenir les populations de ces animaux rares et remarquables. Hogan a ajouté que d’autres actions, telles que la protection des couloirs de migration comme le fleuve Tonlé Sap et les frayères du haut Mékong cambodgien, sont également nécessaires.
Global Water Center au cœur de la gestion coopérative
Sudeep Chandra, partenaire de recherche de Hogan, co-chercheur principal du projet Wonders of the Mekong et directeur de l’Université du Nevada, Reno’s Global Water Center, a déclaré « les efforts entrepris par Wonders of the Mekong, nos partenaires dans le pays et le communauté locale sont une étape nécessaire pour comprendre l’importance des sanctuaires de poissons pour le maintien des poissons migrateurs en voie de disparition du Bas-Mékong. En fin de compte, la coopération et la gestion proactive sont nécessaires pour soutenir la pêche du Grand Lac d’Asie du Sud-Est, le Tonlé Sap.
« Deux diplômés récents de l’Université du Nevada, Reno sont ici pour aider, Elizabeth Everest et Teresa Campbell », a déclaré Hogan. « Teresa a terminé sa maîtrise à l’UNR il y a quelques années et Eli commencera le même programme en août. Ils ont aidé à toutes les étapes de la libération – transport, marquage, libération, collecte de données, entretiens avec les pêcheurs et programme de recapture. »
Ce projet est un partenariat entre l’administration cambodgienne des pêches, le cantonnement de l’administration des pêches de Siem Reap, l’administration provinciale des pêches et USAID Wonders of the Mekong, avec des contributions supplémentaires de pêcheurs récréatifs grâce à une collaboration unique avec Gilham’s Fishing Resort en Thaïlande.
L’équipe Wonders of the Mekong comprenait du personnel du projet, des volontaires de premier cycle (Université royale d’agriculture), des étudiants en master soutenus par le projet (Université royale de Phnom Penh), des doctorants soutenus par le projet (Université royale d’agriculture et Université royale de Phnom Penh), et post-docs. Il y avait aussi des professeurs universitaires cambodgiens, dont le doyen de la faculté des pêches de l’Université royale d’agriculture. L’Administration des pêches a invité à son tour des gardes forestiers, des militaires et des policiers, essentiellement des autorités locales qui sont parties prenantes dans la protection des ressources halieutiques, à participer.
Hogan est peut-être mieux connu pour son travail de recherche, d’étude et de protection du plus grand poisson d’eau douce du monde, où son travail a été relaté dans la série télévisée National Geographic Channel. Poisson Monstre où il était l’hôte de longue date. Ces poissons sont des « mégapoissons », des géants d’eau douce qui vivent dans les lacs et les rivières, qui pèsent plus de 200 livres et six pieds de long, certains atteignant 23 pieds de long. L’émission a été diffusée en Europe et en Asie ainsi qu’aux États-Unis. Hogan a tourné dans plus de 30 pays sur six continents.
Hogan fait partie du corps professoral de l’Université depuis 2006, est professeur de recherche adjoint au Collège des sciences de l’Université, fait partie du Laboratoire d’analyse des écosystèmes aquatiques du Département de biologie et membre du Global Water Center de l’Université. Il est un explorateur de National Geographic et a été nommé membre du National Geographic en 2011. Il a été chercheur invité Fulbright au programme d’évaluation des risques environnementaux de l’Université thaïlandaise de Chiang Mai, a été chercheur principal en eau douce du Fonds mondial pour la nature et est membre de la Convention des Nations Unies. sur le conseiller des espèces migratrices pour les poissons.