Les pluies de mousson pourraient briser une sécheresse exceptionnelle dans le sud-ouest


Près de 10 millions de personnes sont sous surveillance de crues éclair dans l’Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique et l’Utah.

Alors que de fortes pluies et des orages affecteront une grande partie du sud-ouest ce week-end, les totaux de précipitations les plus élevés sont attendus dans l’État de l’Arizona, où certains endroits pourraient atteindre plus de 6 pouces. Cette quantité de pluie sur une si courte période de temps a suscité d’importantes préoccupations en matière de crues soudaines.

Tucson, en Arizona, a été soumis à un avertissement d’inondation pendant une grande partie de la journée de vendredi, où 1 à 4 pouces de pluie sont tombés sur la région, la plupart s’accumulant pendant la nuit et tôt le matin. La ville a vu près de 3 pouces de pluie jusqu’à présent ce mois-ci, ce qui est plus d’un pouce au-dessus des précipitations normales de la ville pour le mois.

Les fortes pluies de jeudi soir à vendredi matin même rampes d’autoroute submergées au nord de Phoenix, et plus de pluie est attendue au cours du week-end.
Juste à l’extérieur de Tucson, le district scolaire de Vail a alerté les familles sur sa page Facebook qu’en raison des inondations, les fermetures de routes pourraient avoir un impact sur les lignes de bus vendredi. « Si vous habitez dans une zone sujette aux fermetures de routes en raison des inondations, vous pouvez supposer que les lignes de bus seront retardées ou indisponibles ce matin ».

« Ce que nous nous attendons à voir ici, c’est un événement pluvieux généralisé dans la majorité de l’État de l’Arizona », a déclaré Rob Howlett, météorologue du National Weather Service Tucson. « En regardant juste au sud-est de l’Arizona, de nombreuses vallées verront des quantités de précipitations probablement comprises entre 1 et 2 pouces, peut-être plus élevées à d’autres endroits. »

Les montagnes et les contreforts du sud-ouest pourraient voir le plus de pluie possible avec cinq pouces ou plus, mais même les régions métropolitaines, y compris Flagstaff et Tucson, pourraient voir 3 pouces ou plus de précipitations tout au long du week-end.

Lorsque de fortes pluies tombent pendant une brève période pendant les orages les plus forts, des crues soudaines peuvent se produire extrêmement rapidement.

« Les lits des cours d’eau normalement secs peuvent instantanément se transformer en torrents d’eau rapide, en particulier sous les cicatrices de brûlures », a déclaré le météorologue de CNN, Chad Myers.

Le bureau du service météorologique de Tucson compare la configuration météorologique de ce week-end à celle du Événement de pluie de 2006 qui a causé des inondations généralisées et des dommages dans les régions de Tucson. Les similitudes incluent de grandes cicatrices de brûlures dans la région et des sols déjà saturés d’inondations précédentes plus tôt ce mois-ci.
« De nombreuses cicatrices de brûlures dispersées dans toute la région seront une cause de préoccupation importante pour les inondations soudaines généralisées », selon le Weather Prediction Center. « En tant que tel, le Weather Prediction Center a émis un risque modéré de pluie excessive pour des parties de l’Arizona et du Nouveau-Mexique qui sera appliqué jusqu’à dimanche matin. »
De nombreux incendies ont ravagé l’État en 2021, avec deux des plus grands incendies de l’histoire de l’Arizona, brûlant des milliers d’acres à l’extérieur de Phoenix. La saison record des feux de forêt en 2020 a laissé sa marque avec une cicatrice de 119 978 acres sur les contreforts de Tucson.

« L’incendie de Bighorn près de Tucson, nous allons surveiller cela de très près pour toute pluie abondante là-bas, car nous avons des inquiétudes en aval. Il existe un potentiel de crues soudaines le long de ces eaux et rivières », a déclaré Howlett.

Les fortes pluies ruissellent facilement des cicatrices de brûlures car le sol, une fois brûlé, devient hydrophobe – incapable d’absorber l’eau – et la végétation qui maintient généralement le sol en place est détruite.

Pluie pour mettre une brèche dans la sécheresse

À court terme, ces pluies torrentielles entraîneront des crues soudaines dangereuses. Mais à long terme, ces types d’événements pluvieux apportent des pluies très bénéfiques qui pourraient briser la sécheresse en cours dans la région.

Le dôme de chaleur massif apporte encore une autre vague de chaleur, couvrant cette fois la plupart des États-Unis

Presque tout l’état de l’Arizona – 99% – est sous un certain niveau de sécheresse, avec plus de 80% de l’état en sécheresse extrême ou exceptionnelle.

L’étendue de la sécheresse s’est améliorée dans le sud-ouest au cours de la semaine dernière en raison des pluies de mousson qui ont touché la région la semaine dernière. Le niveau le plus élevé de sécheresse est passé de 58% à 36% et des améliorations marquées sont attendues à nouveau la semaine prochaine, avec cette vague actuelle d’humidité de mousson.

Les pluies les plus abondantes sont concentrées dans les régions les plus sèches de l’Arizona, le long de la frontière du Nouveau-Mexique, du côté est jusqu’à la frontière de l’Utah.

« Habituellement, pour faire une très bonne brèche dans des conditions de sécheresse, vous voulez avoir cette pluie plus régulière qui peut s’infiltrer plus profondément dans les sols, mais à cette période de l’année, ce n’est tout simplement pas le genre de scénarios que nous voyons », a déclaré Howlett. « Nous avons des orages et beaucoup d’entre eux sont du ruissellement, mais chaque goutte compte. »

La nature sporadique et intense des orages de mousson conduit fréquemment à un ruissellement au lieu d’un trempage efficace de l’humidité dans les sols et à la revitalisation de la terre frappée par la sécheresse. Néanmoins, toute précipitation est la bienvenue pendant la partie la plus chaude de l’année.

« Cela va faire une différence, et nous comptons vraiment la pluie à cette période de l’année pour nous aider avec nos conditions de sécheresse car pendant toute l’année, la moitié de nos précipitations se produisent pendant la saison de la mousson. »

Allison Chinchar de CNN a contribué à ce rapport.



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