Les pluies de mousson pourraient briser une sécheresse exceptionnelle dans le sud-ouest
Près de 10 millions de personnes sont sous surveillance de crues éclair dans l’Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique et l’Utah.
Alors que de fortes pluies et des orages affecteront une grande partie du sud-ouest ce week-end, les totaux de précipitations les plus élevés sont attendus dans l’État de l’Arizona, où certains endroits pourraient atteindre plus de 6 pouces. Cette quantité de pluie sur une si courte période de temps a suscité d’importantes préoccupations en matière de crues soudaines.
Tucson, en Arizona, a été soumis à un avertissement d’inondation pendant une grande partie de la journée de vendredi, où 1 à 4 pouces de pluie sont tombés sur la région, la plupart s’accumulant pendant la nuit et tôt le matin. La ville a vu près de 3 pouces de pluie jusqu’à présent ce mois-ci, ce qui est plus d’un pouce au-dessus des précipitations normales de la ville pour le mois.
« Ce que nous nous attendons à voir ici, c’est un événement pluvieux généralisé dans la majorité de l’État de l’Arizona », a déclaré Rob Howlett, météorologue du National Weather Service Tucson. « En regardant juste au sud-est de l’Arizona, de nombreuses vallées verront des quantités de précipitations probablement comprises entre 1 et 2 pouces, peut-être plus élevées à d’autres endroits. »
Les montagnes et les contreforts du sud-ouest pourraient voir le plus de pluie possible avec cinq pouces ou plus, mais même les régions métropolitaines, y compris Flagstaff et Tucson, pourraient voir 3 pouces ou plus de précipitations tout au long du week-end.
Lorsque de fortes pluies tombent pendant une brève période pendant les orages les plus forts, des crues soudaines peuvent se produire extrêmement rapidement.
« Les lits des cours d’eau normalement secs peuvent instantanément se transformer en torrents d’eau rapide, en particulier sous les cicatrices de brûlures », a déclaré le météorologue de CNN, Chad Myers.
« L’incendie de Bighorn près de Tucson, nous allons surveiller cela de très près pour toute pluie abondante là-bas, car nous avons des inquiétudes en aval. Il existe un potentiel de crues soudaines le long de ces eaux et rivières », a déclaré Howlett.
Les fortes pluies ruissellent facilement des cicatrices de brûlures car le sol, une fois brûlé, devient hydrophobe – incapable d’absorber l’eau – et la végétation qui maintient généralement le sol en place est détruite.
Pluie pour mettre une brèche dans la sécheresse
À court terme, ces pluies torrentielles entraîneront des crues soudaines dangereuses. Mais à long terme, ces types d’événements pluvieux apportent des pluies très bénéfiques qui pourraient briser la sécheresse en cours dans la région.
Presque tout l’état de l’Arizona – 99% – est sous un certain niveau de sécheresse, avec plus de 80% de l’état en sécheresse extrême ou exceptionnelle.
Les pluies les plus abondantes sont concentrées dans les régions les plus sèches de l’Arizona, le long de la frontière du Nouveau-Mexique, du côté est jusqu’à la frontière de l’Utah.
« Habituellement, pour faire une très bonne brèche dans des conditions de sécheresse, vous voulez avoir cette pluie plus régulière qui peut s’infiltrer plus profondément dans les sols, mais à cette période de l’année, ce n’est tout simplement pas le genre de scénarios que nous voyons », a déclaré Howlett. « Nous avons des orages et beaucoup d’entre eux sont du ruissellement, mais chaque goutte compte. »
« Cela va faire une différence, et nous comptons vraiment la pluie à cette période de l’année pour nous aider avec nos conditions de sécheresse car pendant toute l’année, la moitié de nos précipitations se produisent pendant la saison de la mousson. »
Allison Chinchar de CNN a contribué à ce rapport.