Les plastiques s’accumulent dans le sol à travers le monde, avertit l’agence de l’environnement des Nations Unies |
Les plastiques sont largement utilisés dans l’agriculture, des semences plastifiées aux enveloppes protectrices utilisées pour modifier la température du sol et empêcher la croissance des mauvaises herbes sur les cultures.
Ces matériaux synthétiques ont également été ajoutés intentionnellement aux engrais biosolides, qui sont épandus sur les champs et sont utilisés dans les tubes, sacs et bouteilles d’irrigation.
Semis recouverts de plastique.
Biodiversité, impacts sur la santé
Alors que tous ces produits ont contribué à augmenter les rendements des cultures, il est de plus en plus évident que les plastiques dégradés contaminent les sols et ont un impact sur la biodiversité et la santé des sols, prévient le rapport.
De plus, les microplastiques, tels que celui utilisé dans certains engrais, ont également un impact sur la santé humaine lorsqu’ils sont transférés aux personnes via la chaîne alimentaire.
« Il n’y a qu’une quantité limitée de terres agricoles disponibles », a déclaré la co-auteure du rapport, la professeure Elaine Baker de l’Université de Sydney. « Nous commençons à comprendre que l’accumulation de plastique peut avoir des impacts considérables sur la santé des sols, la biodiversité et la productivité, qui sont tous vitaux pour la sécurité alimentaire ».
Les microplastiques sont disponibles dans une grande variété de tailles, de couleurs et de compositions chimiques, et comprennent des fibres, des fragments, des granulés, des flocons, des feuilles ou des mousses.
Tout est affecté par le plastique
Les experts du PNUE expliquent qu’avec le temps, de gros morceaux de plastique peuvent se briser en éclats de moins de 5 mm de long et s’infiltrer dans le sol.
Ces microplastiques peut modifier la structure physique de la terre sous ses pieds et limiter sa capacité à retenir l’eau. Ils peuvent également affecter les plantes en réduisant la croissance des racines et l’absorption des nutriments.
Actuellement, la plus grande source de pollution microplastique dans le sol est constituée par les engrais produits à partir de matières organiques telles que le fumier.
Bien que ceux-ci puissent être moins chers et meilleurs pour l’environnement que les engrais fabriqués, le fumier est mélangé avec les mêmes microsphères en plastique qui sont connues pour être couramment utilisées dans certains savons, shampooings et produits de maquillage.
Alors que certains pays ont interdit ces microsphères, d’autres microplastiques continuent de pénétrer dans nos systèmes d’eau via les filtres de cigarettes, les composants de pneus et les fibres synthétiques des vêtements.
Une fille traverse des terres agricoles désertes dans la région de Sagaing au Mynmar.
Que faire?
Le rapport souligne que des progrès sont réalisés pour améliorer la biodégradabilité des polymères utilisés dans les produits agricoles.
Cependant, certains films protecteurs – utilisés pour prévenir la perte d’humidité – sont maintenant commercialisés comme entièrement biodégradables et compostables, ce qui n’est pas toujours le cas.
Les polymères biosourcés ne sont pas nécessairement biodégradables, certains peuvent être aussi toxiques que les polymères à base de combustibles fossiles, et leur prix reste un problème.
Une solution proposée par les auteurs du rapport sont les soi-disant « cultures de couverture », qui protègent le sol et ne sont pas destinées à être récoltées.
Ces solutions basées sur la nature peuvent supprimer les mauvaises herbes, lutter contre les maladies du sol et améliorer la fertilité des sols, mais on craint qu’elles ne réduisent les rendements et n’augmentent les coûts, avertit le PNUE.
« Aucune de ces solutions n’est une solution miracle. Le plastique est peu coûteux et facile à travailler, ce qui rend difficile l’introduction d’alternatives », a expliqué Mme Baker.
Cependant, l’expert recommande aux gouvernements de décourager « l’utilisation des plastiques agricoles, à l’instar de l’Union européenne, qui plus tôt cette année a restreint l’utilisation de certains types de polymères dans les engrais.
« Il est maintenant temps d’adopter le principe de précaution et de développer des solutions ciblées pour arrêter le flux de plastique de la source vers l’environnement », a souligné le scientifique australien.