Les plastiques dans le sol menacent la sécurité alimentaire, la santé et l’environnement (FAO)

Alors que les déchets plastiques qui jonchent les plages et les océans attirent l’attention, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) Bilan des plastiques agricoles et de leur durabilité : un appel à l’action suggère que la terre que nous utilisons pour cultiver notre nourriture est contaminée par des quantités encore plus importantes de polluants plastiques.

« Les sols sont l’un des principaux récepteurs des plastiques agricoles et sont connus pour contenir de plus grandes quantités de microplastiques que les océans », a déclaré la Directrice générale adjointe de la FAO, Maria Helena Semedo, dans l’avant-propos du rapport.

Des chiffres surprenants

Selon les données rassemblées par les experts de la FAO, les chaînes de valeur agricoles utilisent chaque année 12,5 millions de tonnes de produits en plastique tandis que 37,3 millions supplémentaires sont utilisées dans les emballages alimentaires.

La production végétale et l’élevage représentaient collectivement 10,2 millions de tonnes par an, suivis de la pêche et de l’aquaculture avec 2,1 millions et de la foresterie avec 0,2 million de tonnes.

On estime que l’Asie est le plus grand utilisateur de plastiques dans la production agricole, représentant près de la moitié de l’utilisation mondiale. De plus, sans alternatives viables, la demande de plastique dans l’agriculture ne fera qu’augmenter.

Alors que la demande de plastique agricole continue d’augmenter, Mme Semedo a souligné la nécessité de mieux surveiller les quantités qui « s’échappent de l’agriculture dans l’environnement ».

Peser les risques

Depuis leur généralisation dans les années 1950, les plastiques sont devenus omniprésents.

Dans l’agriculture, les produits en plastique contribuent grandement à la productivité, par exemple en recouvrant le sol pour réduire les mauvaises herbes ; des filets pour protéger et stimuler la croissance des plantes, prolonger les saisons de culture et augmenter les rendements ; et des protège-arbres, qui protègent les semis et les jeunes arbres des animaux et contribuent à fournir un microclimat propice à la croissance.

Cependant, sur les quelque 6,3 milliards de tonnes de plastique produites avant 2015, près de 80 % n’ont jamais été correctement éliminées.

Alors que les effets des gros objets en plastique sur la faune marine ont été bien documentés, les impacts déclenchés lors de leur désintégration affectent potentiellement des écosystèmes entiers.

Nulle part à l’abri des microplastiques

Et des microplastiques – d’une taille inférieure à 5 mm – ont été trouvés dans les matières fécales et les placentas humains et ont été transmis aux fœtus par leurs mères enceintes.

Alors que la plupart des recherches scientifiques sur la pollution par les plastiques ont été dirigées vers les écosystèmes aquatiques, les experts de la FAO affirment que les sols agricoles sont censés recevoir des quantités bien plus importantes de microplastiques.

Étant donné que 93% des activités agricoles mondiales se déroulent sur la terre, une enquête plus approfondie dans ce domaine est nécessaire, selon l’agence des Nations Unies.

« Ce rapport est un appel fort à une action coordonnée et décisive pour faciliter les bonnes pratiques de gestion et freiner l’utilisation désastreuse des plastiques dans les secteurs agricoles », a déclaré le chef adjoint de la FAO.

Principales recommandations

En l’absence d’alternatives viables, il est impossible d’interdire les plastiques – et il n’existe pas de « solution miracle » pour éliminer les dommages qu’ils causent.

Le rapport identifie cependant plusieurs solutions basées sur le «Refuser, reconcevoir, réduire, réutiliser, recycler et récupérer » maquette.

Le rapport recommande également d’élaborer un code de conduite volontaire complet pour tous les aspects des plastiques dans les chaînes agroalimentaires et appelle à davantage de recherches, en particulier sur l’impact des micro- et nanoplastiques sur la santé.

« La FAO continuera de jouer un rôle important dans le traitement global de la question des plastiques agricoles dans le contexte de la sécurité alimentaire, de la nutrition, de la sécurité sanitaire des aliments, de la biodiversité et de l’agriculture durable », a déclaré Mme Semedo.