Les plans de la Chine pour un super barrage himalayen attisent les craintes en Inde

BEIJING: La Chine envisage un méga barrage au Tibet capable de produire le triple de l’électricité produite par les Trois Gorges – la plus grande centrale électrique du monde – alimentant les craintes des écologistes et de l’Inde voisine.

La structure enjambera le fleuve Brahmapoutre avant que la voie navigable ne quitte l’Himalaya et se jette en Inde, chevauchant le canyon le plus long et le plus profond du monde à une altitude de plus de 1500 m.

Le projet dans le comté de Medog au Tibet devrait éclipser le barrage record des Trois Gorges sur le fleuve Yangtze, dans le centre de la Chine, et devrait produire 300 milliards de kilowatts d’électricité chaque année.

Elle est mentionnée dans le 14e plan quinquennal stratégique de la Chine, dévoilé en mars lors d’un congrès annuel des meilleurs législateurs du pays.

Mais le plan manquait de détails, de calendrier ou de budget.

La rivière, connue sous le nom de Yarlung Tsangpo en tibétain, abrite également deux autres projets très en amont, tandis que six autres sont en cours de développement ou en construction.

Le « super-barrage » est cependant dans une ligue à part.

En octobre dernier, le gouvernement local du Tibet a signé un « accord de coopération stratégique » avec PowerChina, une entreprise publique de construction spécialisée dans les projets hydroélectriques.

Un mois plus tard, le chef de PowerChina, Yan Zhiyong, a partiellement dévoilé le projet à la Ligue de la jeunesse communiste, l’aile jeunesse du parti au pouvoir en Chine.

Enthousiaste à propos de « la région la plus riche du monde en termes de ressources hydroélectriques », Yan a expliqué que le barrage tirerait son énergie de l’énorme goutte de rivière sur ce tronçon particulier.

« VRAIMENT MAUVAISE IDÉE »

Pékin peut justifier ce projet massif comme une alternative écologique aux combustibles fossiles, mais il risque de provoquer une forte opposition des écologistes au même titre que le barrage des Trois Gorges, construit entre 1994 et 2012.

Les Trois Gorges ont créé un réservoir et déplacé 1,4 million d’habitants en amont.

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«Construire un barrage de la taille du super-barrage est probablement une très mauvaise idée pour de nombreuses raisons», a déclaré Brian Eyler, directeur du programme énergie, eau et durabilité au Stimson Center, un groupe de réflexion américain.

En plus d’être connue pour son activité sismique, la zone contient également une biodiversité unique. Le barrage bloquerait la migration des poissons ainsi que l’écoulement des sédiments qui enrichissent le sol lors des crues saisonnières en aval, a déclaré Eyler.

Il existe à la fois des risques écologiques et politiques, a noté Tempa Gyaltsen Zamlha, spécialiste de la politique environnementale au Tibet Policy Institute, un groupe de réflexion lié au gouvernement tibétain en exil basé à Dharamshala, en Inde.

« Nous avons un héritage culturel tibétain très riche dans ces zones, et toute construction de barrage entraînerait la destruction écologique, la submersion de certaines parties de cette région », a-t-il déclaré à l’AFP.

« De nombreux résidents locaux seraient contraints de quitter leurs maisons ancestrales », a-t-il dit, ajoutant que le projet encouragera la migration des travailleurs chinois Han qui « deviendra progressivement une colonie permanente ».

« GUERRES DE L’EAU »

New Delhi est également préoccupée par le projet.

Le Parti communiste chinois est effectivement en mesure de contrôler les origines d’une grande partie de l’approvisionnement en eau en Asie du Sud, selon les analystes.

«Les guerres de l’eau sont un élément clé de ces guerres car elles permettent à la Chine de tirer parti de sa puissance en amont centrée sur le Tibet sur la ressource naturelle la plus essentielle», a écrit le politologue Brahma Chellaney le mois dernier dans le Times of India.

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Les risques d’activité sismique en feraient également une « bombe à eau à retardement » pour les habitants en aval, a-t-il prévenu.

En réaction à l’idée de barrage, le gouvernement indien a lancé la perspective de construire un autre barrage sur le Brahmapoutre pour consolider ses propres réserves d’eau.

« Il reste encore beaucoup de temps pour négocier avec la Chine sur l’avenir du super-barrage et ses impacts », a déclaré Eyler.

« Un mauvais résultat verrait l’Inde construire un barrage en aval. »