Les pièces arabes découvertes aux États-Unis peuvent révéler le mystère des pirates du 17e siècle Archéologie


Une poignée de pièces de monnaie déterrées dans un verger de cueillette de fruits dans l’État américain du Rhode Island et d’autres coins aléatoires de la Nouvelle-Angleterre peut aider à résoudre une affaire froide vieille de plusieurs siècles.

Le méchant de cette histoire: un pirate anglais meurtrier qui est devenu le criminel le plus recherché au monde après avoir pillé un navire transportant des pèlerins musulmans en Inde depuis la Mecque, puis a échappé à la capture en se faisant passer pour un marchand d’esclaves.

Jim Bailey, historien amateur et détecteur de métaux, a trouvé la première pièce de monnaie arabe intacte du XVIIe siècle dans une prairie de Middletown.

Cet ancien changement de poche – le plus ancien jamais trouvé en Amérique du Nord – pourrait expliquer comment le pirate Capt Henry Every a disparu.

Le 7 septembre 1695, le bateau pirate Fancy, commandé par Every, tendit une embuscade et s’empara du Ganj-i-Sawai, un navire royal appartenant à l’empereur indien Aurangzeb, alors l’un des hommes les plus puissants du monde. À bord, il n’y avait pas seulement les fidèles revenant de leur pèlerinage, mais des dizaines de millions de dollars d’or et d’argent.

Ce qui a suivi a été l’un des vols les plus lucratifs et les plus odieux de tous les temps. Les récits historiques disent que le groupe d’Every a torturé et tué les hommes à bord du navire indien et violé les femmes avant de s’enfuir aux Bahamas.

La nouvelle de leurs crimes se répandit rapidement et le roi Guillaume III d’Angleterre – sous la pression énorme d’une Inde scandalisée et du géant commercial de la Compagnie des Indes orientales – leur mit une grosse prime sur la tête. «Tout le monde cherchait ces gars-là», a déclaré Bailey

Détecteur de métaux Jim Bailey.
Détecteur de métaux Jim Bailey. Photographie: Steven Senne / AP

Jusqu’à présent, les historiens savaient seulement que Every a finalement navigué vers l’Irlande en 1696, où la piste est devenue froide. Mais Bailey dit que les pièces que lui et d’autres ont trouvées sont la preuve que le pirate notoire s’est rendu pour la première fois dans les colonies américaines, où lui et son équipage ont utilisé le pillage pour les dépenses quotidiennes lors de leurs déplacements.

La première pièce complète a fait surface en 2014 à la ferme Sweet Berry à Middletown, un endroit qui avait piqué la curiosité de Bailey deux ans plus tôt après avoir trouvé de vieilles pièces coloniales, une boucle de chaussure du XVIIIe siècle et des balles de mousquet.

En agitant un détecteur de métaux sur le sol, il a reçu un signal, a creusé et a trouvé une pièce d’argent noircie qu’il supposait au départ était soit espagnole, soit de l’argent frappé par la colonie de la baie du Massachusetts. En regardant de plus près, le texte arabe sur la pièce a accéléré son pouls.

Les recherches ont confirmé que la pièce exotique avait été frappée en 1693 au Yémen. Cela a soulevé des questions, a déclaré Bailey, car il n’y avait aucune preuve que les colons américains luttant pour gagner leur vie dans le Nouveau Monde se sont rendus n’importe où au Moyen-Orient pour faire du commerce jusqu’à des décennies plus tard.

Depuis lors, d’autres détecteurs ont déterré 15 pièces arabes supplémentaires de la même époque – 10 dans le Massachusetts, trois dans le Rhode Island et deux dans le Connecticut. Un autre a été trouvé en Caroline du Nord, où les archives montrent que certains des hommes d’Every sont arrivés à terre pour la première fois.

«Il semble que certains membres de son équipage aient pu s’installer en Nouvelle-Angleterre et s’intégrer», a déclaré Sarah Sportman, l’archéologue d’État du Connecticut, où l’une des pièces de monnaie a été trouvée en 2018 lors des fouilles en cours sur un site agricole du XVIIe siècle. «C’était presque comme un stratagème de blanchiment d’argent», a-t-elle déclaré.

Bien que cela semble impensable maintenant, Every a pu se cacher à la vue de tous en se faisant passer pour un marchand d’esclaves – une profession émergente dans la Nouvelle-Angleterre des années 1690. En route pour les Bahamas, il s’est même arrêté sur l’île française de La Réunion pour obtenir des captifs noirs afin qu’il regarde le rôle, a déclaré Bailey.

Des archives obscures montrent qu’un navire appelé Sea Flower, utilisé par les pirates après avoir abandonné le Fancy, a navigué le long de la côte est. Il est arrivé avec près de quatre douzaines d’esclaves en 1696 à Newport, Rhode Island, qui est devenu une plaque tournante majeure de la traite des esclaves en Amérique du Nord au 18e siècle.

«Il existe une vaste documentation de source primaire pour montrer que les colonies américaines étaient des bases d’opérations pour les pirates», a déclaré Bailey, 53 ans, titulaire d’un diplôme en anthropologie de l’Université du Rhode Island et a travaillé comme assistant archéologique sur les explorations du navire pirate Wydah Gally. épave au large de Cape Cod à la fin des années 1980.

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