Les pays riches doivent détourner les jabs vers le monde en développement, selon un expert en vaccins

L’un des principaux responsables de l’initiative du vaccin Covax s’est demandé pourquoi les pays riches intensifient leurs programmes de rappel en réponse à la variante Omicron, insistant sur le fait que la priorité devrait être de vacciner le grand nombre de personnes dans le monde qui attendent toujours un premier vaccin.

« Le plus important, c’est que nous devons encore vacciner. . . les personnes à haut risque partout dans le monde, et cette priorité doit être une priorité mondiale, pas seulement une priorité nationale », a déclaré Seth Berkley, directeur général de l’alliance pour les vaccins Gavi qui a aidé à créer le programme Covax soutenu par l’ONU.

En Afrique du Sud, où une augmentation des cas de coronavirus a été liée à la souche Omicron, moins d’un tiers des personnes ont subi au moins une injection. Selon l’Organisation mondiale de la santé, seulement 5 % des habitants des États membres de l’Union africaine avaient été doublement vaccinés à la mi-novembre.

Les États-Unis et le Royaume-Uni ont décidé cette semaine d’offrir des injections de rappel à tous les adultes alors que les responsables de la santé mondiale semblaient de plus en plus inquiets à propos de la souche de coronavirus fortement muté détectée pour la première fois en Afrique australe. Exceptionnellement, le Royaume-Uni propose des recharges trois mois seulement après un deuxième tir, alors que la plupart des pays exigent un écart d’au moins six mois.

« Où est la science qui suggère que les rappels de trois mois ont du sens ? » Berkley a déclaré dans une interview au Financial Times.

Les scientifiques et les responsables de la santé disent depuis longtemps qu’une couverture vaccinale inégale augmente la probabilité d’émergence de nouvelles variantes complexes.

Soumya Swaminathan, scientifique en chef de l’OMS, a déclaré que l’organisme de santé avait averti « depuis plusieurs mois maintenant » qu’une distribution inéquitable des vaccins augmenterait les risques de mutations et de nouvelles variantes.

« Si nous avions utilisé les vaccins produits jusqu’à présent de manière rationnelle et équitable, nous n’aurions pas vu les taux de mortalité élevés, deux ans après le début de la pandémie », a-t-elle déclaré. « Même maintenant, il n’est pas trop tard pour agir. Nous avons besoin que les populations vulnérables et à haut risque partout dans le monde soient protégées de toute urgence. »

Covax a été créé l’année dernière avec la Coalition pour la préparation et l’innovation aux épidémies, Gavi et l’Organisation mondiale de la santé pour aider à sécuriser les vaccins pour les pays en développement.

Le programme a délivré 582 millions de doses à ce jour. Mais il a souffert d’un manque de transparence de la part des fabricants de médicaments, de problèmes de fabrication, d’interdictions d’exportation et de ce que Berkley a qualifié de « thésaurisation » par les pays les plus riches.

Bien qu’il ne soit pas clair si la gamme existante de vaccins offrira le même niveau de protection contre Omicron qu’avec les souches précédentes, le directeur général de Moderna, Stéphane Bancel, a prédit que les vaccins existants seraient beaucoup moins efficaces, bien que d’autres fabricants tels qu’Oxford/AstraZeneca et BioNTech/Pfizer ont été plus optimistes.

Avec Moderna et Pfizer travaillant sur de nouveaux vaccins pour cibler une variante qui, selon l’OMS, pose un « risque très élevé », Berkley a déclaré que les pays en développement risquaient d’être à nouveau mis à l’arrière de la file d’attente.

« Nous devons tout faire pour éviter le développement d’un scénario de nationalisme vaccinal 2.0, où les pays riches bloquent leurs approvisionnements en nouveaux vaccins adaptés aux variantes si des vaccins spécifiques sont nécessaires », a-t-il ajouté.

« Ce n’est qu’avec Delta qu’ils [rich countries] réalisé que s’ils ne protégeaient pas le monde en développement, ils risquaient d’avoir ces nouvelles variantes.

Pourtant, Airfinity, une société d’analyse de la santé, a déclaré que dans le meilleur des cas où tous les fabricants augmenteraient rapidement la production et se concentreraient complètement sur les autres vaccins Covid-19, il faudrait jusqu’en octobre prochain pour que 6 milliards de doses de vaccins ciblés Omicron soient mise à disposition.

Des pays du monde entier ont décidé d’imposer des interdictions de voyager à l’Afrique australe en réponse à la menace d’Omicron, bien que l’OMS ait averti que les frontières devaient rester ouvertes et que les tests et le séquençage devaient être déployés stratégiquement.