Les parents immigrés ont du mal à trouver des enfants qui ont traversé la frontière seuls

PHOENIX – Tous les soirs depuis trois semaines, après avoir terminé une longue journée de travail, un père guatémaltèque de deux enfants vivant au Kansas compose le même numéro, dans l’espoir de retrouver ses deux filles. Chaque nuit, il est mis en attente, parfois plus d’une heure et demie. S’il n’abandonne pas et finit par atteindre quelqu’un, il obtient la même réponse: soyez patient.

Ses filles, âgées de 9 et 13 ans, sont confiées au ministère de la Santé et des Services sociaux, ou HHS, et elles sont en sécurité, lui disent les opérateurs de la hotline. Mais ils ne peuvent pas révéler l’emplacement des filles, lui disant que ce sont des informations confidentielles. Au lieu de cela, ils lui disent qu’il doit attendre qu’un gestionnaire de cas le contacte pour commencer le processus de les amener chez lui.

« C’est une situation qui demande de l’attente, de la patience et de la sérénité », a déclaré mercredi soir l’opérateur de la hotline à l’homme en espagnol.

L’interaction l’a seulement laissé plus frustré et bouleversé.

« Il dit que c’est toujours comme ça que ça se passe », a déclaré un interprète du père. « Il dit que c’est frustrant, parce qu’il a désespérément besoin de découvrir ses filles, mais il ne peut rien faire avec ça. »

Les filles, comme près de 20 000 autres enfants pris en charge par le HHS, ont récemment immigré aux États-Unis dans le cadre d’une vague d’enfants non accompagnés qui a repoussé les limites du système d’immigration américain.

Au début de cette année, HHS a pu associer environ un gestionnaire de cas à 12 enfants, mais le nombre d’enfants par gestionnaire a grimpé en flèche alors que l’agence se démène pour embaucher plus de personnes qui peuvent s’occuper du bien-être de chaque enfant et du placement dans des foyers avec parents ou sponsors, a déclaré un porte-parole du HHS. Le porte-parole n’a pas fourni le ratio actuel.

Cependant, le temps que les enfants passent sous la garde du HHS semble légèrement diminuer. La semaine dernière, les enfants libérés par le HHS ont passé en moyenne 31 jours en garde à vue, a déclaré une source proche des données, contre 37 jours en février et 42 jours en janvier, selon les données fournies par HHS.

« Ils ont fait ce que nous ne pouvions pas faire », a déclaré un ancien responsable de l’administration Trump qui a fait face à un manque d’espace dans les soins HHS en 2019, alors que les temps d’attente dépassaient 50 jours. Mais, a déclaré le responsable, le nombre d’enfants non accompagnés placés sous la garde du HHS devrait atteindre plus de 35 000 en mai, et cela pourrait facilement submerger le système sans plus de financement du Congrès.

Les porte-parole du HHS et de la douane et de la protection des frontières n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Pour les parents qui tentent de retrouver leurs enfants via la hotline, le système peut déjà sembler débordé. Bien qu’un porte-parole du HHS ait déclaré que le temps d’attente moyen était inférieur à une minute, de nombreux appels sont mis en attente immédiatement après avoir reçu une réponse, selon les avocats et les avocats qui appellent la hotline avec leurs clients.

Le Dr Amy Cohen, pédopsychiatre et directrice exécutive d’Every Last One, un groupe de défense qui aide le père guatémaltèque au Kansas, a déclaré que la frustration et le désespoir de l’homme sont similaires à ce qu’elle a vu avec de nombreux autres parents qui vivent aux États-Unis et essayant de retrouver leurs enfants.

« Nous avons traité des centaines de personnes au cours des deux derniers mois. Nous recevons des appels de parents qui ne trouvent pas leurs enfants », a déclaré Cohen. « Traditionnellement, le parent entendait parler de son enfant ou d’un gestionnaire de cas dans un délai de quelques jours. Maintenant, ils passent des semaines et des semaines sans entendre personne. »

Pour HHS, mettre les enfants entre les mains des parents ou des sponsors est impératif pour ouvrir un nouvel espace pour accueillir le nombre croissant d’enfants traversant la frontière et pour alléger les sauvegardes dans les postes de patrouille frontalière. Les parents dans le pays illégalement sont traités de la même manière que ceux qui sont documentés lorsqu’il s’agit de retrouver leurs enfants sous la garde du HHS, et l’administration Biden a donné des assurances que leurs informations ne seront pas partagées avec les services de l’immigration et des douanes.

‘J’appelais trois fois par jour’

Certains parents, comme un immigrant vénézuélien nommé Andrea, ont pris les choses en main. Andrea a voyagé de Santa Ana, en Californie, à Phoenix cette semaine après avoir appris que HHS avait placé son fils en famille d’accueil.

Elle avait laissé son fils de 6 ans, Juan Felipe, avec son beau-père et une grand-mère au Venezuela pour s’enfuir aux États-Unis après, a-t-elle dit, avoir reçu des menaces de mort. Juan Felipe est venu plus tard et est entré aux États-Unis avec son beau-père et sa grand-mère. Mais il a été traité comme un enfant non accompagné, ce qui signifie qu’il a été séparé des adultes et envoyé à la garde des frontières, puis au HHS.

Au début, sa mère ne pouvait pas savoir où il était.

«Personne ne voulait me dire quoi que ce soit», a-t-elle dit. « J’appelais trois fois par jour: le matin, l’après-midi et le soir. »

Puis, lorsque Juan Felipe a refusé de manger ou de dormir, elle a reçu un appel de HHS et a appris qu’il était en famille d’accueil à Phoenix. Elle a voyagé ici immédiatement.

Andrea a attendu toute la journée, serrant l’ours en peluche qu’elle avait apporté pour son fils. Puis il lui a finalement été relâché.

«Il a dit qu’il ne voulait plus jamais être séparé», a-t-elle déclaré après leur réunion.