Les papillons aident les scientifiques à créer un moyen de haute technologie pour détecter le cancer
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URBANA, Illinois — Une nouvelle technologie d'imagerie, inspirée des papillons, permet de distinguer les cellules normales des cellules cancéreuses avec une précision de 99 %, affirment les chercheurs. Cette percée, dirigée par des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, a révélé que les cellules cancéreuses peuvent être identifiées par leur fluorescence unique dans le spectre UV.
L'impulsion pour cette technologie est venue des papillons, en particulier de l'espèce Papilio Xuthus.
« Nous nous sommes inspirés du système visuel des papillons, capables de percevoir plusieurs régions du spectre UV, et avons conçu une caméra qui reproduit cette fonctionnalité », explique le chercheur principal, le professeur Viktor Gruev, dans un communiqué universitaire. « Nous y sommes parvenus en utilisant de nouveaux nanocristaux de pérovskite, combinés à une technologie d'imagerie au silicium, et cette nouvelle technologie de caméra peut détecter plusieurs régions UV. »
Les tissus cancéreux contiennent certains marqueurs biomédicaux à des concentrations plus élevées que les tissus sains. Ces marqueurs, lorsqu’ils sont excités par la lumière UV, émettent une lueur grâce à un processus appelé autofluorescence.
« L'imagerie dans la région UV a été limitée et je dirais que cela a été le plus grand obstacle au progrès scientifique », déclare Shuming Nie, co-auteur de l'étude et professeur de bio-ingénierie. « Nous avons désormais mis au point cette technologie qui nous permet d'imager la lumière UV avec une sensibilité élevée et de distinguer également de petites différences de longueur d'onde. »
L’équipe de recherche envisage d’utiliser ce capteur lors d’interventions chirurgicales, tandis que les biologistes espèrent l’utiliser pour étudier d’autres espèces capables de voir dans le spectre UV.
«Cette nouvelle technologie d'imagerie nous permet de différencier les cellules cancéreuses des cellules saines et ouvre la voie à de nouvelles applications passionnantes au-delà de la simple santé», conclut le professeur Nie.
L'étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.
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Isobel Williams, rédactrice du South West News Service, a contribué à ce rapport.
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