Les Oilers d’Edmonton font pencher la balance dans la décision de vaccination de Keith

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Quelqu’un qui se fait vacciner malgré de sérieuses inquiétudes à ce sujet n’est pas le sens de l’expression « En faire un pour l’équipe ».

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Mais les Oilers d’Edmonton sont la seule et unique raison pour laquelle Duncan Keith a retroussé sa manche. La perspective d’être contraint à une quarantaine de 14 jours chaque fois qu’il revenait à Edmonton d’un voyage en voiture aux États-Unis n’était tout simplement pas réaliste, alors il l’a fait.

« Je voulais continuer ma carrière, essentiellement, a déclaré le défenseur de 38 ans. « Je suis venu ici pour faire partie de cette équipe. Je pense qu’il y a quelque chose de spécial ici.

Ne vous y trompez pas, Keith n’a pas changé d’avis sur le vaccin. Il a défendu sa cause aussi longtemps qu’il le pouvait, mais à mesure que les politiques et les restrictions de la ligue et du gouvernement se déployaient, il est finalement arrivé à la bifurcation.

Il n’est pas un « anti-vaccination » à l’esprit complot, mais il croit qu’en tant qu’athlète d’élite qui s’entraîne dur et prend des mesures spécifiques pour renforcer son système immunitaire, il n’y a presque aucun risque d’avoir une issue grave et d’obstruer les unités de soins intensifs de la province.

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« J’ai consacré tellement de temps au fil des ans à essayer de me sentir bien sur et en dehors de la glace, a-t-il dit. «En vieillissant, vous prenez le temps d’apprendre beaucoup de choses sur ce qu’il faut pour essayer de continuer à jouer à un niveau élevé. Une grande partie de cela renforce votre système immunitaire.

« Donc, pour moi, la partie frustrante était que j’ai fait tellement pour essayer de garder mon système immunitaire fort et sain et tirer sur tous les cylindres. Devoir essentiellement prendre le vaccin pour jouer au hockey, pour moi, était frustrant à bien des égards. »

Retarder le vaccin aussi longtemps qu’il l’a fait signifiait que Keith a dû manquer les deux premières semaines de camp d’entraînement alors qu’il était en quarantaine (il est allé aux États-Unis pour un vaccin à injection unique non disponible au Canada et a dû se terrer à son retour). Il a patiné avec l’équipe pour la première fois vendredi et croit, tout comme l’entraîneur-chef Dave Tippett, qu’il sera à la hauteur en un rien de temps, donc personne ne s’inquiète à cet égard.

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« Ce n’est pas idéal, mais il reste beaucoup de hockey à jouer ici », a déclaré l’ancien Blackhawk de Chicago, ajoutant qu’il n’aurait jamais pensé que cela se résumerait vraiment à prendre un vaccin qu’il ne voulait pas ou à ne pas pouvoir jouer au hockey. .

« Vous ne vous attendez certainement pas à une année où vous serez dans une position où vous devrez prendre une décision médicale simplement pour jouer au hockey. Je pense que cette décision devrait être un choix. Que je reçoive le vaccin ou que je ne reçoive pas le vaccin, vous pouvez toujours recevoir le COVID, vous pouvez toujours le transmettre à d’autres personnes.

«Mais, au fur et à mesure que l’été avançait, il y avait une pression de la part de l’Association des joueurs pour l’obtenir. Cela aurait été bien d’avoir un peu plus de recul de la part de l’Association des joueurs pour soutenir les gars qui se sentaient forts dans leur croyance, pour différentes raisons, que ce soit pour l’obtenir ou non.

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«Mais je ne veux pas en parler au sujet du vaccin. Je suis ici. Je suis prêt à jouer et j’ai hâte de commencer.

À 38 ans et deux ans restants sur un contrat de 5,5 millions de dollars, Keith (échangé aux Hawks pour Caleb Jones prometteur, mais pas encore livré) était une acquisition controversée avant même les trucs COVID. Il devra donc prouver que l’investissement à risque du directeur général Ken Holland en valait la peine.

« Je pense que vous devez toujours prouver quelque chose, c’est comme ça que vous restez dans la ligue », a-t-il déclaré. «Je n’ai jamais été un choix de première ronde (54e au total en 2002), je n’ai jamais été un espoir très vanté pour entrer dans la ligue. Je vais continuer à faire ce que j’ai essayé de faire toute ma carrière : travailler dur et essayer d’aider l’équipe à gagner de toutes les manières possibles

« S’il y a des critiques… il y a toujours des critiques, et c’est bien, c’est ce qui rend le hockey amusant à bien des égards. Les gens ont des opinions sur les joueurs et les équipes et, en fin de compte, cela dépend de votre performance sur la glace et, en fin de compte, de la performance de l’équipe. »

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Le plan est que Keith vienne à Edmonton et aide à stabiliser la défense, offre un leadership et une expérience inestimables dans la salle et élève les Oilers à de nouveaux niveaux en étant un fac-similé très proche du joueur qui a aidé Chicago à trois championnats.

C’est le plan.

« Je me sens bien, je sens que je peux encore contribuer et aider cette équipe à gagner des matchs de hockey », a-t-il déclaré, ajoutant que nous ne pourrons vraiment juger de ce qui se passe ici avant le printemps.

« Vous commencez l’année et vous grandissez en équipe. La saison régulière est une chose, mais les séries éliminatoires sont l’endroit où vous devez élever votre niveau de jeu. Vraiment, c’est là que vous vous faites un nom. Il y a beaucoup d’équipes dans la ligue qui veulent gagner, mais ce n’est pas facile de gagner une coupe Stanley. Il en faut beaucoup.

« Ces gars, je peux le dire, ont soif de gagner. Il y a une passion là-bas, un désir de tout le monde de gagner. C’est ce dont vous avez besoin plus que tout, juste ce désir. En fin de compte, à quel point le voulons-nous vraiment ? »

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rtychkowski@postmedia.com