Les nouveaux visages de Boris Johnson peuvent-ils l’aider à tenir ses vieilles promesses ? | Conservateurs


Fou les ministres qui se sont rassemblés dans Downing Street mercredi, ce n’était pas le plus chaleureux des accueils. Alors que les promus, limogés et mis à l’écart allaient et venaient, quatre policiers armés regardaient d’un air sombre à travers les portes noires tandis que des manifestants antigouvernementaux lançaient de la musique à partir d’un grand haut-parleur sur le trottoir à l’extérieur.

Road to Nowhere était une chanson qui résonnait dans Whitehall, The Lunatics ont repris l’Asile suivi. À proximité, l’activiste anti-Brexit Steve Bray était en pleurs, affrontant la nouvelle ministre des Affaires étrangères Liz Truss quelques minutes après son élévation, criant: « Alors vous êtes le nouveau ministre des pâtés en croûte. »

À l’intérieur du n ° 10, Boris Johnson brandissait le couteau, montrant son côté impitoyable en éliminant les ministres du cabinet qu’il considérait comme des passifs, en abandonnant Gavin Williamson en tant que secrétaire à l’éducation et en rétrogradant Dominic Raab pour faire place à Truss (bien que Raab ait obtenu le prix de consolation de vice-Premier ministre). Des conseillers spéciaux et d’autres qui avaient travaillé pour les personnes en déplacement se sont réunis au pub Red Lion en face pour prendre quelques verres, se demandant ce que tout cela signifierait pour eux.

En fin d’après-midi à la Chambre des communes, un groupe de députés conservateurs qui étaient entrés en politique dans l’espoir d’être un jour au gouvernement, étaient également sur la terrasse en train de prendre quelques verres – mais aucun n’avait reçu l’appel. Auraient-ils jamais leur moment ? « Si vous n’êtes pas une femme ou un Asiatique, vous n’avez aucune chance », a déclaré l’un d’eux en tirant sur une cigarette.

Les remaniements ne sont jamais faciles ou agréables pour ceux qui sont largués, rétrogradés ou simplement négligés. Ils provoquent des convulsions dans l’ensemble du gouvernement, et plus largement du ressentiment au sein du parti au pouvoir. La nomination qui a immédiatement attiré l’attention et causé le plus d’agitation a été l’élévation d’anciens Je suis une célébrité… Sortez-moi d’ici ! star et critique de la BBC Nadine Dorries au poste de secrétaire à la Culture, dans un bouleversement qui a également vu le respecté John Whittingdale licencié en tant que ministre des médias. Le député conservateur principal Bernard Jenkin a été stupéfait. «Je suis vraiment choqué que John Whittingdale ait été retiré. Personne n’en sait plus sur les médias que John », a-t-il déclaré.

Même pour ceux qui sont promus ou placés dans de nouveaux postes plus en vue, les remaniements peuvent être intimidants. Le passage de Michael Gove du bureau du cabinet à la prise en charge de l’ensemble du programme de « mise à niveau » au ministère du Logement, des Communautés et du gouvernement local en est un exemple. Le changement de Gove a été bien reçu par la plupart des conservateurs supérieurs. Mais c’était parce qu’ils savent que « monter de niveau » n’est encore qu’un vague slogan qui pourrait briser le gouvernement de Johnson s’il s’avère que ce n’est pas plus que cela au moment des prochaines élections.

Gove est considéré comme le seul ministre qui pourrait être en mesure de fournir une substance ou au moins de dissimuler un manque. « Cela fait de Michael l’homme le plus important du gouvernement », a déclaré un ancien ministre. « Mais c’est aussi le travail le plus difficile qui soit. Il n’est pas facile de monter de niveau quand Covid a laissé le pays tellement endetté. Il doit trouver un moyen de faire ce que nous pouvons pour nos électeurs du mur rouge tout en ne piratant pas les comtés conservateurs. »

Michael Gove arrive au n ° 10 pour se faire dire qu'il est chargé de « monter en niveau ».
Michael Gove arrive au n ° 10 pour se faire dire qu’il est chargé de « monter en niveau ». Photographie : Agence Anadolu/Getty Images

L’ancien député conservateur Paul Goodman, qui édite maintenant le site Web de ConservativeHome, a suggéré que le succès du premier mandat de Johnson reposait désormais sur Gove et sa nouvelle équipe. « Si quelqu’un peut donner la direction du projet de mise à niveau et le détailler, Gove le peut. Il aura Neil O’Brien, qui a travaillé sur le plan de la centrale électrique du Nord de George Osborne, dans son département. Cela commence à ressembler à l’endroit idéal pour les députés conservateurs en devenir. Tout cela ne fera rien pour dissuader les théoriciens du complot qui pensent qu’il dirigeait déjà cette administration depuis le cabinet du gouvernement – ​​et qu’il ne s’agit pas tant d’un gouvernement que d’un gouvernement.

Ryan Shorthouse, directeur du groupe de réflexion Bright Blue, a accepté, mais a ajouté que Gove devrait « livrer rapidement – ​​nous aurons bientôt deux ans dans ce gouvernement, et il n’y a pas encore d’initiative ou d’institution originale qui soi-disant « gauche » derrière des lieux ou des personnes peuvent s’associer à cette administration ».

Les problèmes de Gove et du nouveau cabinet ne sont pas seulement liés au manque d’argent. Il y a d’énormes obstacles politiques à franchir pour se mettre à niveau. Un parti conservateur divisé qui a remporté tant de sièges du parti travailliste en 2019 dans le nord de l’Angleterre et les Midlands, tire dans deux directions à la fois sur la façon d’améliorer le sort des zones laissées pour compte pendant des décennies et sur d’autres problèmes d’équité qui se posent maintenant comme énormes. Les subventions Covid et les paiements et allocations spéciaux doivent cesser.

Comme nous le rapportons aujourd’hui, il y a une rébellion conservatrice croissante et une scission qui plane sur les plans visant à mettre fin à l’augmentation de 20 £ par semaine du crédit universel pour des millions de personnes à faible revenu à la fin de ce mois. L’ancien dirigeant Iain Duncan Smith et d’autres, dont l’ancien vice-Premier ministre Damian Green, s’opposent à une inversion brutale de la hausse sans conserver une aide supplémentaire pour ceux qui luttent pour s’en sortir. Ils peuvent voir les dommages politiques potentiels et un cadeau pour les travaillistes si les personnes à faible revenu sont traitées trop durement.

Mais d’autres conservateurs fiscalement conservateurs insistent sur le fait qu’il s’agit d’un test essentiel du courage de Johnson et du chancelier Rishi Sunak. « Il s’agissait d’un soulèvement temporaire. Nous devons décider si nous voulons être un cas économique permanent ou si nous pouvons prendre les décisions difficiles nécessaires pour remettre de l’ordre dans les finances publiques », a déclaré un député conservateur à la droite du parti. Ces tensions se joueront non seulement lors d’un vote anticipé sur la hausse du crédit universel cette semaine, mais également à l’approche du budget et de la déclaration d’automne dans quelques semaines.

Le crédit universel est loin d’être la seule mesure spéciale Covid qui devrait bientôt prendre fin. Avec des cas de virus toujours obstinément élevés – et la réintroduction de certaines mesures non exclues – les députés et les hommes d’affaires sont nerveux. Le nouveau cabinet a une série d’appels difficiles à faire. Le régime de congé, les subventions pour les travailleurs indépendants, les restrictions sur les demandes de liquidation des pétitions prennent fin le 30 septembre, tandis que le régime des prêts de récupération doit se terminer le 31 décembre, puis les protections légales contre les expulsions par les propriétaires prennent fin le 25 mars de l’année prochaine. . Ce que Johnson a appelé la « route irréversible vers la liberté » est jonché de champs de mines politiquement explosifs qui n’ont pas encore été négociés.

Claire Walker, codirectrice exécutive des chambres de commerce britanniques, a déclaré que les entreprises étaient « frustrées par l’incapacité du gouvernement à leur donner des détails sur les circonstances qui pourraient conduire à de nouvelles restrictions et le soutien que les entreprises pourraient obtenir.

Commentant la fin du congé, elle a déclaré que les chefs d’entreprise « veulent désespérément savoir quel soutien leur sera offert si le pire se produit. Nous aimerions également que les congés – et d’autres mesures de soutien – soient mis en permanence sur l’étagère afin qu’ils puissent être activés en cas de verrouillage supplémentaire. Nous demandons simplement qu’ils donnent aux entreprises l’assurance de ce qui se passera si la pandémie repart et qu’elles ne seront pas laissées pour compte. »

La nouvelle secrétaire à la culture Nadine Dorries arrive à Downing Street pendant le remaniement.
La nouvelle secrétaire à la culture Nadine Dorries arrive à Downing Street pendant le remaniement. Photographie : WIktor Szymanowicz/NurPhoto/Rex/Shutterstock

Les prochains mois avec la mise en place de nouveaux ministres contribueront grandement à définir ce qu’est le gouvernement de Boris Johnson. Il a été brutal dans son remaniement, mais à quel point son équipe peut-elle se permettre d’être radicale ? Gove est peut-être celui à l’honneur, mais d’autres semblent avoir été installés pour donner à l’administration un zèle plus idéologique et réformateur.

La nomination de Dorries continue de provoquer des réverbérations ce week-end. Que va-t-elle faire avec la BBC et Channel 4 ? Pourquoi Johnson a-t-il déplacé Oliver Dowden vers le bureau du cabinet pour lui faire place ?

« La seule décision que les gens ont trouvée déroutante est la nomination de Nadine », a déclaré un haut ministre. « Tout le monde pensait qu’Oliver avait fait du bon travail. C’est celui qui ressort. Y a-t-il eu un accord il y a quelque temps pour quelque chose ? Je ne sais tout simplement pas.

Certains pensent que l’ancien ministre des vaccins Nadhim Zahawi a peut-être été affecté à l’éducation non seulement pour mettre fin à l’ère des gaffes de Williamson, mais pour développer un nouveau programme radical pour les écoles. Et qu’en est-il de Truss, champion des accords commerciaux post-Brexit et des marchés libres ? Comment positionnera-t-elle le Royaume-Uni sur la scène internationale alors que les relations avec nos voisins européens sont au plus bas et que les tensions avec la Chine sont si fortes ?

« Surveillez cet espace », a déclaré un ministre du cabinet, soulignant sa réputation comme l’un des membres les moins prévisibles du cabinet et souvent prêt à penser l’impensable.

Il y a une opinion dans les cercles conservateurs supérieurs que Johnson veut que ce nouveau cabinet soit audacieux et accrocheur, pas ennuyeux et conservateur, et fasse des comparaisons favorables avec la prudence apparente du travail de Keir Starmer. Il y a aussi une croyance que Johnson a fait les changements qu’il a faits pour consolider son propre pouvoir. « Il est clair qu’il a promu Truss pour en faire une rivale de Sunak pour la succession, pour diviser pour régner », a déclaré une source.

Aujourd’hui, Truss entreprendra son premier voyage à l’étranger de haut niveau en tant que secrétaire aux Affaires étrangères, effectuant une visite de quatre jours à New York et à Washington DC. Aux côtés de Johnson, elle rencontrera Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris, et assistera à l’Assemblée générale des Nations Unies.

La nouvelle ministre des Affaires étrangères Liz Truss.
La nouvelle ministre des Affaires étrangères Liz Truss. Photographie : Stefan Rousseau/PA

La visite intervient au milieu d’une furieuse querelle diplomatique avec Paris, dans laquelle le Royaume-Uni est au centre de la scène, au sujet des sous-marins nucléaires qui ont conduit à une décision extraordinaire de la France de rappeler ses ambassadeurs aux États-Unis et en Australie. Les Français sont furieux de la décision de l’Australie d’annuler un contrat de 48 milliards de livres sterling qu’elle a signé avec la société française Naval Group en 2016 pour une flotte de 12 sous-marins de classe d’attaque. Au lieu de cela, Canberra achètera des sous-marins à propulsion nucléaire construits par les États-Unis et le Royaume-Uni.

Des responsables français ont accusé l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni de se comporter de manière sournoise et trompeuse qui a trahi et humilié la France. La Chine a également exprimé sa consternation, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, déclarant que l’accord « sape sérieusement la paix et la stabilité régionales et intensifie la course aux armements ».

Truss devra faire face à la colère de Paris lors de sa visite à l’ONU et emprunter une voie diplomatique prudente. Hier soir, cependant, elle semblait très déterminée à montrer que le Royaume-Uni était sur une nouvelle voie dans les affaires étrangères, quoi que cela signifiait pour les relations à l’ancienne avec les pays de l’UE ou l’OTAN, alors qu’elle claironnait la vision de Johnson de la Grande-Bretagne mondiale à l’époque d’après Brexit.

Comme « niveler vers le haut », l’expression « Grande-Bretagne mondiale » est un slogan qui peut sembler attrayant. Mais cela comporte également des dangers alors que la nouvelle équipe Johnson se lance dans la deuxième phase des efforts de cette administration pour faire les choses très différemment au pays et à l’étranger.

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