Les notes sont tombées pour le Celtic et les Rangers en Ligue des champions
CETTE crise du coût de la vie est un grand cercle vicieux. Avec un pouvoir d’achat en baisse et un coût de l’électricité en hausse, votre correspondant a dû trouver de nouveaux moyens inédits pour recharger le compteur et garder les lumières allumées. Sous le vent des conseils d’un ministre du gouvernement pour simplement obtenir un travail mieux rémunéré, j’ai flotté dans le bureau du rédacteur sportif avec un grand sourire sur mon visage et ce que je pensais n’était qu’une demande trop raisonnable dans ma poche. Je suis parti en me demandant s’il me resterait un emploi rémunéré d’ici la fin de la semaine. Alors, alors qu’une porte se fermait, une autre s’ouvrait, et je me suis souvenu d’une offre de correction d’examens pour l’université – un travail payé par le papier, pour lequel, étant donné que c’est la nature de mon principal revenu, je pensais être parfait.
Mais ce cercle vicieux est revenu. Alors que les papiers s’empilaient sur mon bureau, la vaisselle s’empilait dans l’évier avec mes tâches ménagères frappant le toboggan. Pendant ce temps, le téléphone de l’autre côté de mon bureau continuait de vibrer, de crier et de gémir avec les appels de Herald Towers. Je me suis vite rendu compte que j’étais face à trois options : je pouvais tout abandonner ; je pourrais abandonner quelque chose; ou je pourrais être largué par des pouvoirs hors de mon contrôle. Mais une chose était sûre, je ne pouvais pas tout continuer.
Cette semaine, le Celtic et les Rangers ont été expulsés sans ménagement d’Europe après avoir échoué à respecter leur part du marché dans leur travail au noir en Ligue des champions.
Attiré par les richesses offertes, cette étape est le sommet que ces équipes visent chaque année alors que l’écart avec les clubs les plus riches du continent continue de croître.
Qu’est-ce que le succès pour ces clubs à ce niveau ? Et à quel prix le succès en Europe se mérite-t-il ? Les deux grands de Glasgow ont atteint la finale de la compétition de clubs de deuxième niveau de l’UEFA à trois reprises au cours des deux dernières décennies (Celtic 2003, Rangers 2008, Rangers 2022). Pas un mince exploit. Au cours de chacune de ces saisons, le club atteignant les finales de l’UEFA et de la Ligue Europa n’a pas réussi à remporter son titre de champion national. Quant au succès en Ligue des champions : les Rangers ont été la première équipe écossaise à sortir de la phase de groupes en 2005/06. Comment se sont-ils comportés dans la ligue ce terme? Vous l’avez deviné : deuxième place. Le Celtic, sous Gordon Strachan, a atteint les huitièmes de finale lors de saisons consécutives en 2006/07 et 2007/08 et a remporté le titre de champion au cours de ces deux saisons. De même, sous Neil Lennon, ils ont réussi la deuxième place en 2012/13 dans un groupe qui comprenait probablement la meilleure équipe de club d’une génération dans un Barcelone dirigé par Lionel Messi, qu’ils ont battu 2-1 au Celtic Park, et ont remporté la ligue. titre au galop avec les Rangers relégués au niveau inférieur après la liquidation.
Comment, alors, Strachan et Lennon ont-ils orchestré un tel succès à la plus haute table européenne ? Lors de la phase de groupes 2006/07, le premier a guidé son équipe vers une victoire 1-0 sur Manchester United de Sir Alex Ferguson. Un superbe coup franc de 30 ans de Shunsuke Nakamura avec moins de 10 minutes à jouer a scellé une victoire spectaculaire devant 60 000 à Parkhead. Le Celtic devait remercier Artur Boruc pour avoir sauvé un penalty tardif de Louis Saha. La saison suivante, l’équipe de Strachan a battu l’AC Milan 2-1 à Glasgow en route vers les huitièmes de finale. Encore une fois, c’est une frappe tardive de Scott McDonald qui a scellé la victoire dans un Celtic Park détrempé. En 2012, lorsque Victor Wanyama et Tony Watt ont valu à l’équipe de Lennon une victoire célèbre, les hôtes ont cédé 73% de possession de balle, ont fait face à 14 tentatives cadrées, avec un Fraser Forster inspiré égal à 13 d’entre eux avant que Messi ne fasse une finition nerveuse.
Telles sont les marges fines au niveau de l’élite, pourrait-on dire. Et rien ne peut enlever l’importance de ces victoires pour les supporters.
Pendant la période de domination nationale sous Brendan Rodgers de 2016 à 2019, cependant, le Celtic a adopté une approche différente en Ligue des champions. Déterminé à s’en tenir à son style offensif sans vergogne, l’Irlandais du Nord ne rêverait pas d’inviter le genre de pression que le Celtic a enduré pendant plus de 90 minutes contre les géants catalans en novembre 2012 lors de son premier match de phase de groupes. Son équipe a perdu 7-0, la plus lourde défaite du club en Europe. Les matchs nuls avec Manchester City et le Borussia Mönchengladbach n’ont pas suffi à progresser, et ils se sont glissés en Ligue Europa. La saison suivante, le Celtic n’a gagné que trois points dans son groupe avec une victoire à l’extérieur contre Anderlecht, subissant de lourdes défaites 5-0 et 7-1 contre le Paris Saint-Germain.
Ainsi, lorsque l’équipe d’Ange Postecoglou s’est qualifiée pour la phase de groupes cette année pour la première fois depuis le dernier tir de Rodgers à la compétition, la grande question était de savoir comment il allait l’aborder. Le Gréco-Australien s’en tiendrait-il à son propre style offensif, ou s’adapterait-il aux exigences accrues et choisirait-il le pragmatisme ? Nous n’avons pas eu à nous demander longtemps. Contre le Real Madrid, tenant du titre, lors du match d’ouverture du Groupe F, le Celtic s’est attaqué à ses illustres adversaires et pendant une heure, il a semblé tout aussi susceptible d’obtenir un résultat. En fin de compte, la classe et la profondeur des géants de la Liga se sont manifestées, et ils ont remporté 3-0. Mais le soutien à domicile a applaudi leur équipe et leur entraîneur au large par la suite.
Le Celtic aurait pu terminer avec une meilleure performance que les deux points qu’ils ont amassés pour soutenir leur section et assurer l’absence de football européen après Noël. Mais étant donné le compromis souvent fait pour le succès européen en négligeant les tâches domestiques, c’était peut-être un prix à payer.
Les Rangers, quant à eux, ont subi l’ignominie d’avoir réalisé le pire bilan de l’histoire du groupe de la Ligue des champions : zéro point et une différence de buts de -20. Et pire encore pour le manager Giovanni van Bronckhorst, c’est que leur défi en championnat vacille actuellement. Et sans aucun obstacle pour que le Celtic donne le coup d’envoi comme ils l’ont fait au début de la saison avant le début du clair de lune de la Ligue des champions, il semble y avoir un favori clair dans le neuf de retour.
Pour ma part, je renonce au marquage et vais essayer de me débrouiller avec ce que j’ai. J’ai décidé de ranger le domicile et d’essayer de promouvoir la jeunesse sous la forme de mes enfants oisifs à la maison.
J’offrirai cependant deux notes supplémentaires : malgré tous leurs efforts, le Celtic a quand même terminé quatrième sur quatre. Le groupe ne ment pas et c’est A, B, C ou D. Je vais prendre des risques et donner un D+ à Postecoglou pour essayer de l’encourager à faire mieux la prochaine fois. Quant aux Rangers ? Ils peuvent joindre ce seul document d’examen sur le tas de ferraille étiqueté « crédit refusé » pour n’offrir aucune réponse et apparemment aucun signe de travail.