Les nonnes volantes – Chicago Reader


Dans la comédie loufoque d’Howard Hawks en 1941 Boule de feu, chanteuse/mob moll Katherine « Sugarpuss » O’Shea (Barbara Stanwyck) se cache des flics et de son petit ami tueur en se réfugiant dans la maison des sept nains. . . euh, des universitaires qui sont absorbés par la rédaction d’une nouvelle encyclopédie. Parce que les contraires dans Screwball World, comme ailleurs, doivent s’attirer, elle tombe amoureuse du rat de bibliothèque en chef, professeur d’anglais et grammairien Bertram Potts (Gary Cooper). Alors que Sugar adoucit le tempérament de Bertram et augmente sa température avec ses affections (en plus de lui donner de nouveaux termes d’argot pour son édification professionnelle), il l’aide à voir qu’elle mérite mieux que le voyou qui la prend pour acquise.

Remplacez les nonnes par les nerds et vous avez en gros l’intrigue de Loi sur la soeur, la version musicale de la comédie cinématographique de Whoopi Goldberg de 1992, avec une partition d’Alan Menken et Glenn Slater. (La comédie musicale a débuté au Pasadena Playhouse en 2006 et a mis du temps à arriver à Broadway, pour finalement ouvrir à New York en 2011.) Non, il n’y a pas d’interlude saphique entre Deloris Van Cartier, l’aspirant chanteur de boîte de nuit devenu informateur qui a se cacher dans un couvent jusqu’à ce qu’il soit temps de témoigner contre son ex-petit ami et la Mère Supérieure. (Au lieu de cela, il y a un détective des homicides qui a le béguin pour le chanteur depuis le lycée.)

Mais tout comme Deloris fait chanter les sœurs juste à temps pour sauver leur maison de la gentrification séculaire (la comédie musicale déplace l’histoire de San Francisco à Philadelphie, probablement pour que nous puissions obtenir des références au cheesesteak et apprécier les sons soul de Philly dans la partition), alors aussi les bonnes sœurs donnent à Deloris un plus grand sens du but que d’être la prochaine Donna Summer. (Le spectacle commence à la fin de 1978, lorsque Summer était la reine indiscutable du disco.)

Dans un 2009 New yorkais essai, Paul Rudnick (qui a écrit l’original Loi sur la soeur scénario sous le pseudonyme de Joseph Howard) a reconnu que le film de Hawks faisait partie de l’impulsion de l’histoire, ainsi que Certains l’aiment chaud, dans lequel les musiciens de Tony Curtis et Jack Lemmon, qui assistent involontairement à un coup de gang, se cachent de la foule en se faisant passer pour des membres d’un orchestre de femmes. (Billy Wilder a coécrit le scénario de Boule de feu et coécrit et dirige Certains l’aiment chaud.) Réfléchissant à la nature du drag, Rudnick a écrit : « Pourquoi un gars en robe, me suis-je demandé, est-il plus drôle qu’une femme en costume trois pièces ? J’ai essayé d’imaginer un déguisement ou une transformation qui pourrait être plus amusant pour une star féminine, et mes pensées se sont tournées vers les nonnes. Les nonnes peuvent être dictatoriales, sexuellement réprimées et effrayantes et, par conséquent, divertissantes.

Loi sur la soeur
Jusqu’au 22/2 : mer-ven 19h30, sam 14h et 19h30, dim 14h ; no show jeu 11/25 ou sam 12/25 et 1/1, Mercury Theatre, 3745 N. Southport, 773-360-7365, Mercurytheaterchicago.com, 35 $-80 $.

Le succès de Loi sur la soeur, maintenant dans un renouveau ridiculement divertissant au Mercury Theatre (qui avait sa propre histoire de salut semi-miraculeux plus tôt cette année, après avoir annoncé en 2020 qu’il fermait définitivement en raison de la pandémie) sait quand pomper les freins sur le catholicisme campy et permettre aux moments simples de connexion pour Deloris et ses nouveaux amis de briller, même au milieu des habitudes éblouies et des lumières disco qui mettent les fesses dans les sièges à la messe du dimanche. Elle trouve de la force dans les amitiés féminines qu’elle n’a jamais eues dans sa liaison déséquilibrée avec le meurtrier Curtis (Denzel Tsopnang); homicide mis à part, c’est un homme marié qui la traite comme de la merde et ne la laisse pas chanter dans son club. Les sœurs se rendent compte qu’elles peuvent élever la voix et remettre en cause l’autorité sans trahir leur foi.

C’est donc une histoire prévisible, bien sûr. Mais dans ses débuts de réalisateur impressionnants, Reneisha Jenkins navigue habilement dans les points de l’intrigue et les changements de ton, faisant confiance à son ensemble énergique pour savoir comment partager la vedette. La chorégraphie intelligente du directeur artistique de Mercury, Christopher Chase Carter, donne également le coup d’envoi à 11 sur scène, tandis que la directrice musicale Diana Lawrence fait bouger le groupe de quatre musiciens sur le balcon et les costumes de Marquecia Jordan ajoutent de l’éclat et de l’esprit.

À vrai dire, ce projecteur se dirige principalement vers Deloris d’Alexis J. Roston, qui est un pétard absolument adorable dans le rôle. Mais elle a toutes ses sœurs avec elle, y compris la mère supérieure au cou raide mais sensible de Jane Grebeck-Brewer, la douce sœur Mary Robert du noviciat d’Isabella Andrews (dont l’interprétation de « The Life I Never Led » est remarquable), et Jenny Rudnick’s acerbe Sœur Marie Lazare. (À ma connaissance, elle n’a aucun lien avec Paul Rudnick, dont le scénario a été mis en scène par Cheri et Bill Steinkellner, avec l’aide de Douglas Carter Beane.)

Le spectacle parle certainement de sœurs qui le font pour elles-mêmes, mais les hommes ne sont pas complètement mis à l’écart. Monseigneur O’Hara d’Ed Kross, un homme d’honneur devenu imprésario catholique, est un voleur de scène rusé. («Et c’est pourquoi nous disons que Joan s’en est sortie facilement», entonne-t-il dans une délicieuse pince-sans-rire, nous donnant la dernière ligne d’un sermon avec une telle confiance, nous avons l’impression d’avoir vécu toute cette histoire folle.) Gilbert Domally’s le détective Eddie Souther (alias « Sweaty Eddie ») livre le soul « Je pourrais être ce type » avec un sérieux convaincant. Dans « Lady in the Long Black Dress », le trio d’hommes de main de Curtis (Ruben Castro, Marcus Jackson et Austin Nelson Jr.) canalise Barry White en imaginant comment ils vont exercer leurs charmes de séduction sur les sœurs assez longtemps pour traîner Deloris. du couvent. («​​Imaginez vous et moi une nuit douce et douce/Dans un bassin de chandelles votives. »)

Ce spectacle va-t-il changer votre vie ? Non bien sûr que non. Mais si vous êtes fatigué des frondes et des flèches du destin stupide et que vous voulez une évasion douce, idiote et émouvante avec un cœur tendre en son centre (contra Rudnick, ces nonnes ne sont vraiment pas si effrayantes), Loi sur la soeur a votre baume en Galaad. (Même si, comme le dit Deloris, « je ne sais toujours pas ce que ça veut dire. »)

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