les non-croyants à travers l’Afrique risquent la liberté et le soutien familial | Nouvelles du monde

Par KWASI GYAMFI ASIEDU, The Associated Press

Muhammad Mubarak Bala a été détenu au secret en garde à vue pendant si longtemps – huit mois – que sa femme était sûre qu’il était mort.

« Je ne pouvais pas manger. Je ne pouvais pas dormir. La torture émotionnelle était trop pour moi », a déclaré Amina Ahmed à l’Associated Press depuis son domicile à Abuja, la capitale du Nigeria.

Plus d’un an s’est écoulé avant que Bala, ex-musulman et président de l’Association humaniste du Nigeria, ne soit inculpé. Bala est un athée au franc-parler dans un pays profondément religieux. Son crime présumé : publier des déclarations blasphématoires en ligne.

La longue détention de Bala et son effet traumatisant sur sa jeune famille illustrent les risques d’être ouvertement infidèle dans les pays africains où la croyance religieuse imprègne la vie sociale et la remise en question de ces normes est tabou.

« Il est généralement admis qu’être Africain, c’est être religieux », a déclaré David Ngong, un professeur de religion né au Cameroun qui étudie la théologie et la culture africaines au Stillman College en Alabama. « Il faut beaucoup de courage » pour se retirer.

Les athées font partie d’un groupe mondial en pleine croissance qui n’a aucune affiliation religieuse. Également connus sous le nom de « nones », ils incluent les agnostiques et ceux qui ne professent aucune religion. D’ici 2050, le Pew Research Center estime qu’il pourrait y en avoir 1,3 milliard dans le monde, soit à peu près la taille de la population catholique romaine mondiale d’aujourd’hui.

Selon la Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale, 25 nations africaines – près de la moitié des États souverains du continent – ​​ont des lois interdisant le blasphème ou les comportements offensants contre une divinité ou une idée considérée comme sacrée.

La punition peut être sévère. En Mauritanie, par exemple, les musulmans reconnus coupables d’avoir ridiculisé ou insulté Dieu encourent une peine de mort obligatoire et ceux qui renoncent à l’islam ont une fenêtre de trois jours pour se repentir ou faire face à la peine capitale.

La peine la plus sévère dans les tribunaux laïques du Nigeria est une peine de deux ans de prison ; dans les tribunaux islamiques du pays, actifs dans le nord à majorité musulmane, c’est la mort. La charia ne s’applique pas aux non-musulmans sans leur consentement.

Bala a grandi musulman mais est devenu athée en 2014. Sa famille l’a rapidement envoyé dans un hôpital psychiatrique, selon James Ibor, son avocat. Réapparu dans la vie publique, il est devenu président de l’Association humaniste du Nigéria il y a deux ans et a défendu les non-religieux sur les réseaux sociaux.

Les procureurs de l’État septentrional de Kano ont cité des publications sur le compte Facebook populaire de Bala comme preuve pour l’avoir inculpé en juin 2021 devant un tribunal laïque. Il fait face à 10 chefs d’accusation, dont des insultes présumées au prophète Mahomet et « d’insulte à la religion de l’Islam, à ses adeptes dans l’État de Kano, calculées pour porter atteinte à l’ordre public », selon des documents judiciaires fournis à AP par l’équipe juridique de Bala.

« Les musulmans sont sur le point de commencer à jeûner pour le Dieu qui a refusé d’éradiquer leur pauvreté malgré le fait qu’ils priaient 17 fois par jour », lit-on dans l’un des messages cités dans la plainte. « Comment je souhaite qu’Allah existe (sic). »

Privé d’accès aux soins de santé et maintenu à l’isolement, Bala a été contraint « d’adorer la voie islamique », selon Ibor, et risque une peine de deux ans. Les procureurs allèguent que Bala a avoué les accusations pendant sa détention ; Ibor a déclaré que Bala n’avait pas d’avocat présent à ce moment-là.

« Moubarak a été honnête avec ses déclarations », a déclaré Ibor. « Nous ne considérons pas les messages de Moubarak comme incendiaires, offensants ou illégaux.

Le procureur général de Kano, Musa Lawan, a déclaré à l’AP que son agence ne pouvait pas être blâmée pour la longue détention de Bala, car elle n’a pris en charge la poursuite de son affaire qu’un an après son arrestation.

La justice pénale et les systèmes juridiques patchwork du Nigeria sont connus pour les longues détentions préalables à la condamnation. Seuls 28% des détenus ont été jugés et reconnus coupables d’un crime, selon le service correctionnel nigérian.

Bala a déjà passé près de deux ans en détention provisoire – la peine maximale d’un tribunal laïc pour blasphème. Pourtant, Lawan a déclaré à l’AP, « nous chercherons la peine maximale ».

Les infidèles gardent souvent un profil bas, même dans les pays africains où les lois contre le blasphème et le renoncement à la religion ne sont pas en vigueur ou sont rarement appliquées, comme le Malawi en Afrique du Sud-Est.

« La plupart d’entre eux gardent leurs opinions cachées simplement parce qu’ils ont peur des conséquences sociales » telles que la perte de leur emploi ou du soutien financier de leurs parents, a déclaré Wonderful Mkhutche, président du groupe de soutien Humanists Malawi.

Ancien diacre d’église, Mkhutche a commencé à remettre en question sa foi chrétienne tout en poursuivant des études de théologie et d’études religieuses. Il a continué à assister aux services religieux pendant deux ans pour conserver les apparences, mais a arrêté en 2013.

Plus tôt cette année, il a auto-publié un livre sur l’humanisme et la politique au Malawi, plaidant pour l’abandon des actes religieux sanctionnés par le gouvernement, tels que les prières nationales pour de bonnes pluies afin d’aider les agriculteurs. Alors que son livre a attiré l’attention des médias, il a déclaré qu’il était désormais obligé de le distribuer lui-même car de nombreux magasins ne le stockent pas.

Leo Igwe, qui a fondé l’Association humaniste du Nigéria et fait des recherches sur la religion à l’Université de Cape Town, en Afrique du Sud, a convenu qu’aucun ne prétendant être croyant est courant.

« La vie est misérable », a déclaré Igwe. « Ils doivent vivre toujours en regardant par-dessus leurs épaules, et ils sont obligés de vivre d’une manière très malhonnête. »

Pour contrer l’isolement social, les non-africains ont commencé à se connecter sur les réseaux sociaux et à créer des communautés de soutien, avec des groupes humanistes en ligne actifs au Ghana, au Libéria, en Afrique du Sud, en Ouganda et en Zambie, entre autres.

À Nairobi, une ex-musulmane de 21 ans a trouvé l’Atheists in Kenya Society sur Twitter. Le gouvernement a suspendu l’enregistrement légal du groupe en 2016, affirmant que ses activités « ont suscité une grande inquiétude publique qui est préjudiciable et incompatible avec la paix, la stabilité et le bon ordre de la république ». Un juge a annulé la suspension en 2018.

La femme, qui a parlé à condition de ne pas être nommée par crainte d’être la cible de harcèlement, a déclaré que le groupe, qui se réunit en ligne et en personne, lui offre un espace sûr pour s’exprimer et se sentir moins seule.

Mais elle reste enfermée, craignant la violence de sa famille conservatrice kényano-somali, piégée dans ce qu’elle a appelé une « double vie » où elle maintient un semblant d’adhésion à la foi à la maison tout en enlevant son hijab lorsqu’elle va à l’école.

« Si je prie, je fais semblant », a déclaré la femme.

Au Nigeria, où Bala est toujours derrière les barreaux, l’UNICEF et le directeur du musée d’Auschwitz ont été largement condamnés l’année dernière, après qu’un tribunal islamique a condamné un garçon de 13 ans à 10 ans de prison pour « propos désobligeant envers Allah. « La condamnation a finalement été annulée par le tribunal laïque.

Après 600 jours de détention, Ahmed espère que son mari depuis deux ans pourra bientôt rentrer à la maison, mais pense que le Nigeria pourrait être un endroit dangereux pour construire sa vie. Elle s’inquiète de l’effet émotionnel sur leur fils, né six semaines avant l’arrestation de Bala.

« Il a un fils adorable qui le connaît à peine », a-t-elle déclaré lors d’une récente visite à la prison de Bala. « Mes voisins sont à la maison, ils sont avec leurs maris et leurs enfants. J’ai l’impression : ‘Pourquoi le mien n’est-il pas comme eux ?’ »

Le journaliste de l’AP Chinedu Asadu à Lagos, au Nigeria, a contribué à ce rapport.

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