Les Néandertaliens peignaient des grottes en Europe bien avant les humains modernes
Mais les preuves s’accumulent que nos cousins de l’âge de pierre étaient nos égaux cognitifs et ont créé des formes d’art en Europe bien avant l’apparition de l’Homo sapiens.
Une nouvelle étude d’une caractéristique rocheuse tachée de rouge dans une grotte du sud de l’Espagne a conclu que le pigment rouge – fabriqué à partir d’ocre – avait été intentionnellement peint, très probablement par des Néandertaliens, réfutant des recherches antérieures selon lesquelles les marques rouges étaient naturelles.
Les marques, qui remontent à plus de 60 000 ans, ont été faites sur une stalagmite massive de 100 mètres (328 pieds) dans la Cueva de Ardales près de Malaga. La stalagmite La forme en forme de dôme était formée par des piliers de minéraux déposés par l’eau, et les marques étaient faites à l’intérieur de plis de roche qui ressemblaient à des rideaux tirés.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de résidus rouges et ont conclu que l’ocre, un pigment naturel présent dans l’argile, utilisé pour les fabriquer avait été apporté dans la grotte d’ailleurs – bien que l’étude n’ait pas déterminé exactement d’où.
Cela suggérait que le pigment devait « être collecté, transporté et préparé avant d’entrer dans la grotte, ce qui implique une délibération et une planification, qui sont en outre impliqués par la nécessité d’avoir un éclairage adéquat », a déclaré l’auteur de l’étude João Zilhão, une ICREA (Institution catalane pour Research and Advanced Studies) professeur-chercheur à l’Université de Barcelone et à l’Université de Lisbonne.
Les auteurs ont déclaré que ce n’était pas de l’art au sens étroit – une image ou un objet qui est beau ou exprime des sentiments – mais était probablement un moyen de marquer un lieu qui était symboliquement important pour eux.
Monde souterrain
« Tout ce que nous pouvons dire avec certitude, c’est que le métro était important pour eux. Nous pouvons également supposer que, selon toute vraisemblance, c’était pour des raisons mythologiques », a déclaré Zilhão.
Alistair Pike, professeur de sciences archéologiques à l’Université de Southampton, a expliqué qu’il y avait depuis longtemps une « juxtaposition entre les humains en tant que penseurs artistiques et les Néandertaliens, les brutes muettes qui traînent les doigts ». Il n’a pas participé à la dernière étude, mais a déclaré qu’elle était convaincante.
« C’est ainsi qu’ils ont été représentés dans un certain nombre de peintures et de sculptures dans des publications et des musées au début du XXe siècle, et ces stéréotypes ont persisté malgré le fait qu’il n’y ait que très peu de preuves pour l’un ou l’autre », a-t-il ajouté dans un e-mail. « La question des capacités symboliques des Néandertaliens a été très controversée, mais cela remonte à des idées dépassées et racistes du XIXe siècle. »
Nommé d’après la vallée allemande où leurs restes ont été découverts pour la première fois, les Néandertaliens ont parcouru la Terre pendant une période de 350 000 ans.
Les chercheurs pensent que les Néandertaliens se sont chevauchés géographiquement avec les humains modernes pendant une période de plus de 30 000 ans après que les humains ont migré hors d’Afrique et avant que les Néandertaliens ne disparaissent il y a environ 40 000 ans – bien que certains scientifiques pensent que cela aurait pu être aussi peu que 6 000 ans de chevauchement. Parfois, lorsque les deux groupes se sont rencontrés, ils ont eu des relations sexuelles et ont donné naissance à des enfants, laissant des traces de Néandertal dans l’ADN de la plupart des gens.
Les scientifiques avaient précédemment suggéré que les marques dans la grotte espagnole étaient le résultat de processus naturels tels que les oxydes de fer déposés par les gouttes d’eau ou le contact accidentel de quelqu’un avec des pigments rouges sur la peau ou les vêtements. Mais l’équipe à l’origine de la nouvelle étude a déclaré que leur analyse montrait que ce n’était pas le cas.
Seule une petite zone de la stalagmite, qui était située dans une grande caverne, était colorée et il n’y avait aucune marque similaire ailleurs sur les parois de la grotte, ont-ils déclaré.
Les chercheurs pensent que les marques ont été faites en éclaboussant la peinture – peut-être du pigment mâché soufflé par la bouche ou en utilisant un os comme une sorte de paille, a déclaré le co-auteur de l’étude Francesco d’Errico, directeur de recherche au Centre national français. pour la Recherche Scientifique (CNRS) et professeur à l’Université de Bergen.
Les scientifiques ont également découvert qu’au moins deux pigments différents ont été utilisés pour faire les marques et à différents moments, ce qui suggère que le dôme de la stalagmite a été utilisé symboliquement sur une période prolongée.
« La datation de la pierre de coulée est cohérente avec l’hypothèse selon laquelle les Néandertaliens visitent à plusieurs reprises la chambre dans laquelle se trouve la pierre de coulée pour, selon nous, la marquer symboliquement, démontrant ainsi que nous avons affaire à une tradition symbolique à long terme », a déclaré d’Errico. .