Les mauvaises herbes : le baseball devient un frein | Actualités, Sports, Emplois
Il y a des choses que j’ai adorées toute ma vie d’adulte : ma femme, Miller Sellner Implement, la bière. Pam n’est pas vraiment une chose, mais tu vois ce que je veux dire.
Ensuite, il y a des choses que j’aime depuis encore plus longtemps, d’aussi loin que je me souvienne : mes parents, le fromage, le baseball.
Au début des années 60, le frère Dean s’est intéressé aux Twins du Minnesota de l’école Faribault Braille. Les journées d’été avec une radio à transistor réglée sur WCCO pour les jeux de Twins étaient aussi routinières que la traite des vaches. J’ai grandi en écoutant maman, papa et Herb Carneal.
Des joueurs attrayants comme Killebrew, Oliva et Kaat ont cimenté cette relation. Plus tard, il y avait des jours pour rencontrer des amis dans le lot de Baltimore. Dans mon esprit, je peux toujours vous promener dans le Metropolitan Stadium avec le sourire aux lèvres. Je pourrais faire ça avec le Metrodome, mais ce serait avec un froncement de sourcils, rappelant l’emprisonnement du baseball là-bas. Cette phrase se terminait par le délicieux retour de l’herbe et du ciel à Target Field.
Comme dans toute relation, il y a eu des embûches au cours de ma longue liaison avec le baseball. Les grèves et les lock-out ont secoué les fans. Trading Rod Carew a piqué. Le frappeur désigné : ce n’est pas parce qu’on y est habitué qu’on a moins tort. Quoi qu’il en soit, chaque jour d’ouverture me ramenait rempli d’impatience pour le beau marathon qu’est une saison de baseball.
2020 a été difficile pour beaucoup d’entre nous pour de nombreuses raisons. Juste au moment où je commençais à m’engager avec Spring Training, boum, cela s’est terminé. Personne ne savait si c’était pour une semaine ou un mois. Il s’est avéré qu’une saison tronquée a commencé en août avec des ventilateurs découpés et du bruit de foule. Certaines règles bizarres donnaient l’impression que c’était une saison de simulation, et je n’ai jamais eu beaucoup d’intérêt.
2021 allait être un retour à la normale. Je suis allé à quelques matchs à Target Field. Rien ne vaut une journée au stade ; ça n’a pas changé. Mais au fur et à mesure que la saison avançait, mon intérêt s’est affaibli. Ce n’était pas seulement que les jumeaux étaient mauvais. C’est déjà arrivé. Toute mon attention au baseball s’estompait. En septembre, les matchs s’enregistraient à peine sur mon radar mental.
Cela m’a frappé la semaine dernière que je n’ai pas regardé une seule manche de la Série mondiale. Cela ne s’est pas produit depuis que Kennedy était à la Maison Blanche. Je me suis demandé. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
J’en ai parlé avec des amis. J’entends des sentiments similaires. « Je ne suis plus aussi intéressé qu’avant. » « C’est plus difficile de regarder un match en entier. » Le fait que mes copains et moi restions le principal public du baseball n’est pas un bon signe pour le sport. Nous sommes une base de fans vieillissante, c’est sûr.
Je parle du baseball professionnel ici, les Twins in Twins Territory. Vous pouvez toujours trouver des jeux scolaires, des balles pour enfants et des équipes municipales dans les jolis terrains de balle que nous avons la chance d’avoir ici. C’est une façon agréable et peu coûteuse de passer du temps à l’extérieur pendant notre courte saison ensoleillée.
Mais quelque chose se passe avec le jeu à ce niveau supérieur, où les joueurs gagnent beaucoup d’argent et les fans dépensent une journée de salaire pour s’asseoir dans les gradins.
Le plus évident, c’est que les jeux prennent plus de temps. Cela a toujours été une attraction du jeu qu’il n’y ait pas d’horloge. Dans le passé, je me considérais chanceux de voir des manches supplémentaires. Plus de temps au terrain de balle. Mais maintenant, il y a de l’ennui, avec des espaces abrutissants dans le jeu.
Il y a longtemps, quand je jouais au baseball Bi-County, nous avions un cher vieil ump nommé Otto Siewert. Après chaque troisième sortie, Otto commençait à gazouiller, « OK, en dehors du terrain, allons-y, allons-y, bousculons-le, allons-y, allons-y. » Nous avons trouvé cela amusant, mais cela a accéléré le rythme. La Major League Baseball pourrait utiliser Otto.
Il y a quelques années, je suis allé à Detroit pour voir les Twins jouer contre les Tigers le week-end de la fête du Travail. Il m’est venu à l’esprit que c’était presque exactement vingt ans avant que j’emmène ma fille Anna à Détroit pour voir quelques matchs au vieux Tiger Stadium. J’ai regardé, et les matchs que nous avons vus en 1999 duraient moins de deux heures et demie. Les matchs de 2019 duraient tous plus de trois heures.
Neuf matchs de manche approchant quatre heures ne sont pas rares. Dans le passé, un duel de lanceurs bien joué pouvait nous faire sortir du talon en deux heures. Reprocher? La télévision, les frappeurs tirant leurs gants de frappeur et une zone de frappe qui rétrécit ont tous un morceau.
Ensuite, il y a des changements de hauteur. Beaucoup de changements de pitch. Un match éliminatoire cette année avait seize lanceurs. Neuf manches, seize lanceurs ! Personne n’est jamais venu au stade excité de voir un défilé de lanceurs de relève.
Quand j’allais à un match dans le passé, je vérifiais anxieusement qui étaient les lanceurs partants et créais des scénarios dans mon esprit pour le match de ce jour-là. Les lanceurs partants avaient des rôles principaux dans le drame que j’allais voir. Maintenant, un lanceur partant qui passe cinq manches est rare comme les dents des poules.
Quelqu’un a compris que lorsqu’un frappeur voit un lanceur une troisième fois, ses chances de réussir augmentent. Nous arrivons donc au rôle de l’analyse statistique. Il y a quelques décennies, Bill James a dirigé un groupe de personnes intelligentes regardant à l’intérieur du jeu et éliminant les truismes qui n’étaient pas vrais. C’était excitant pour les jeunes fans comme je l’étais alors. C’était branché d’être analytique.
Au début, les croyants analytiques se tenaient devant la porte et lançaient des pierres au baseball. Au fil du temps, ils ont été invités et ont commencé à apparaître dans la gestion. Désormais, les anciens lanceurs de pierres sont aux commandes.
La stratégie a changé. Les retraits au bâton et les coups de circuit ont pris de l’importance, à tel point qu’un joueur peut frapper 200 fois au bâton et être dans l’alignement s’il frappe des coups de circuit. Rod Carew a mis cinq ans à frapper 200 fois. Les retraits au bâton et les home runs ont leur place. Mais ni l’un ni l’autre n’est aussi excitant qu’un triple sur le mur et encourageant alors que le coureur arrondit le deuxième but.
D’une certaine manière, le jeu est devenu prévisible, ennuyeux et lent. Peut-être que cela recommencera et que mon fandom reviendra. Pam sait que quand je vais à la maison de retraite, je veux regarder des matchs de baseball toute la journée. C’est toujours le plan. Je suppose que je peux faire une sieste si le jeu dure quatre heures.