Les malheurs intérieurs éclipsent la guerre européenne pour certains électeurs américains

BROOKFIELD, Wisconsin (AP) – Depuis le restaurant chinois qu’il dirige dans la banlieue ouest de Milwaukee, Charles Yee a observé avec inquiétude cette semaine alors que l’Europe est confrontée à la plus grande menace pour sa paix et sa sécurité depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Mais, du moins pour l’instant, il est plus troublé par les défis à la maison.

Alors que la pandémie entre dans sa troisième année, le natif de Brookfield, Wisconsin, âgé de 62 ans, essaie de maintenir son entreprise en activité malgré une pénurie de personnel. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement rendent difficile de garder à portée de main les fournitures de base comme les contenants à emporter. Peut-être que rien ne frappe plus Yee que la hausse des prix alimentée par l’inflation, qui rend tout plus cher. Il aimerait une journée complète de congé à un moment donné.

Les vents contraires omniprésents font que l’invasion de l’Ukraine par la Russie semble être un problème lointain pour Yee, qui est républicain. Il n’excuse pas les efforts du président russe Vladimir Poutine pour renverser le gouvernement d’une démocratie voisine, menaçant la vie de civils dans le processus. Mais ses propres obstacles persistants résonnent plus profondément en lui.

« Ce n’est pas ma priorité absolue », a déclaré Yee à propos de l’invasion. « Je suis juste en quelque sorte – vous savez – en train de m’en sortir. »

Dans l’un des États américains les plus divisés politiquement, Yee n’est pas seul. Plus d’une douzaine d’entretiens avec des électeurs de tous les horizons démographiques et politiques à la veille et immédiatement après l’attaque russe suggèrent une large concentration sur les problèmes nationaux, en particulier l’économie. Alors que les démocrates étaient souvent plus rapides à exprimer leur inquiétude pour les Ukrainiens, ils étaient également réticents à s’engager trop dans un conflit à l’étranger.

Harshman Sihra, un démocrate de 18 ans, a déclaré qu’il voulait que « tout le monde soit en sécurité et en bonne santé ».

« Mais nous sommes vraiment préoccupés par les citoyens américains d’abord », a-t-il déclaré. « Alors c’est super, mais nous d’abord. »

Ce sentiment pose un défi aux démocrates dans une année électorale critique. Le président Joe Biden a présenté l’agression de Poutine comme un « concours entre la démocratie et l’autocratie ». Mais s’il espère que son parti l’emportera en novembre, il doit aussi continuer à parler d’enjeux plus tangibles pour les électeurs.

C’est particulièrement vrai dans un endroit comme le Wisconsin, qui accueille cette année des courses étroitement surveillées pour le gouverneur et le Sénat. Lors de l’un de ses premiers voyages à l’extérieur de Washington après le discours sur l’état de l’Union de la semaine prochaine, Biden devrait se rendre à Superior, dans le Wisconsin, pour souligner l’impact sur le terrain de sa législation massive sur les dépenses d’infrastructure.

Le président équilibre les priorités concurrentes car beaucoup aux États-Unis sont profondément sceptiques quant aux enchevêtrements étrangers après deux décennies d’échecs à l’étranger, y compris la guerre en Irak et le retrait bâclé d’Afghanistan. Seulement 26% disent que les États-Unis devraient jouer un rôle majeur dans le conflit russe, selon un sondage publié cette semaine par l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.

Les démocrates étaient plus susceptibles que les républicains de penser que les États-Unis devraient jouer un rôle majeur dans le conflit – 32% contre 22% – mais étaient toujours massivement opposés.

Comme une grande partie du pays, Brookfield est une communauté en pleine croissance et changeante qui fait le tri dans la dernière crise qui semblait autrefois impensable. Longtemps l’épicentre politique du comté de Waukesha, fortement républicain, il s’est diversifié à mesure que les familles s’installent ici de Milwaukee ou d’endroits au-delà du Wisconsin, attirées par les écoles et l’accès au logement et aux soins de santé.

Cela a rendu la région plus compétitive pour les démocrates, qui ont remporté des sièges législatifs dans les États et grignoté les marges du GOP lors des élections à l’échelle de l’État.

Indépendamment de leurs opinions politiques, beaucoup dans cette banlieue grouillante et diversifiée suivent de près les développements en Ukraine. Peu de personnes sont peut-être plus attentives que Lorika Hintz, une propriétaire de petite entreprise de 40 ans qui ne s’identifie à aucun parti politique. Mais elle est informée par son expérience de survie à trois ans de guerre de rue dans son quartier du Kosovo à l’adolescence dans les années 1990.

« Les gens devraient s’inquiéter. Et je sais que c’est loin de nous. Mais ça va vraiment mal tourner. Je m’inquiète surtout pour les enfants », a déclaré Hintz, qui a une fille de 5 ans et qui votera aux États-Unis pour la première fois cette année.

Pour la démocrate Anne Leggio, architecte d’intérieur, la crise est une inquiétude primordiale qui lui rappelle ce qu’elle a lu sur le début de la Seconde Guerre mondiale.

« J’ai presque le sentiment d’avoir l’estomac noué quand j’entends la nouvelle, et je déteste ça », a-t-elle déclaré.

Mais certains résidents républicains ont adopté une position plus dure.

« Je suis plus préoccupé par les États-Unis. Je sais que cela semble égoïste, mais je suis plus préoccupé par ce qui se passe ici », a déclaré la républicaine Dina Bernotas, propriétaire d’un bar-grill de Brookfield, âgée de 35 ans. « L’inflation, le manque de contrôle aux frontières, le manque de présence policière. Je suis plus préoccupé par la sécurité de l’Amérique, la sécurité de nos villes et la sécurité de nos communautés – la sécurité de nos habitants – que ce qui se passe à l’étranger.

L’officier de police à la retraite de Milwaukee, Bob Chapman, a été ému par la pensée de ses petits-fils en uniforme.

« Je ne veux pas qu’ils aillent en Ukraine, d’après ce que je sais, pour mourir pour la situation de quelqu’un d’autre », a déclaré Chapman, un vétéran de la Marine de 72 ans, alors que les larmes lui montaient aux yeux.

Une chose sur laquelle pratiquement tout le monde était d’accord était que, que les États-Unis s’impliquent ou non dans le conflit, les Américains ressentiront en fin de compte les conséquences de l’invasion.

Le républicain Gary Post, un autre officier de police à la retraite de Milwaukee, a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’instabilité du marché provoquée par la guerre réduise son pouvoir d’achat à la retraite.

« Comme les marchés boursiers », a déclaré Post, 62 ans, qui fait flotter un drapeau soutenant l’ancien président Donald Trump devant sa maison. « Nous avons déjà vu … comment les choses peuvent être perturbées. »

Hintz, l’immigrant du Kosovo, craint pour les vagues de réfugiés ukrainiens désespérés vers les côtes américaines.

« Il va y avoir des conséquences humanitaires chez nous que les gens ne comprennent pas », a-t-elle déclaré.

Même Yee, le propriétaire d’un restaurant chinois qui a déclaré qu’il était plus concentré sur ses propres problèmes de portefeuille, a reconnu que l’invasion finira probablement par faire des ravages aux États-Unis.

« Tout est lié », a-t-il déclaré avant de retourner dans la cuisine. « Tôt ou tard, il nous mordra les fesses. »

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La journaliste d’Associated Press Carrie Antlfinger à Brookfield, Wisconsin a contribué à ce rapport