Les Lions britanniques et irlandais devraient jouer dans des stades vides en Afrique du Sud alors que la troisième vague de coronavirus déchire le pays

Les Lions de WARREN GATLAND devront affronter les champions du monde dans des stades vides alors que l’Afrique du Sud se prépare à une troisième vague de pandémie.

Les chefs de tournée intensifient leurs plans pour organiser tous les événements à huis clos alors que le coronavirus mord pendant les mois d’hiver de l’hémisphère sud.

1

Les fans qui ont acheté des billets sont remboursés et le gouvernement britannique a dit aux supporters de ne pas se rendre dans le pays de la liste rouge.

Les projets auront également un impact considérable sur les finances des Lions et du rugby sud-africain – qui devraient maintenant perdre de l’argent à cause de l’événement phare de cet été.

Cette semaine, une étude a révélé que le taux de mortalité officiel de 55 000 en Afrique du Sud était probablement très erroné.

En fait, les experts s’attendent à ce que le nombre total de décès soit plus du double de celui d’environ 133 000 – le cinquième le plus élevé au monde et plus qu’au Royaume-Uni.

Leur campagne de vaccination a également été chaotique avec seulement 400 000 coups distribués.

Mais le patron du rugby de Boks, Jurie Roux, a déclaré: «Nous sommes ravis de pouvoir enfin confirmer le calendrier révisé après des mois de planification de scénarios et de changements de circonstances.

«Ce fut un processus difficile avec des dizaines de variables à prendre en compte, mais nous pensons que nous sommes arrivés à un calendrier qui minimise les risques associés à la pandémie.

«Nous espérons que les restrictions de participation aux événements sportifs seront assouplies mais, pour le moment, nous prévoyons un événement à huis clos.

«Si cette exigence change, nous évaluerons les options disponibles et prendrons les décisions nécessaires en fonction des restrictions en place.

«Je tiens à remercier nos supporters et partenaires commerciaux pour leur patience pendant ces nombreux mois.

« Ce n’est pas la série Castle Lager Lions que nous avons imaginée lorsque nous avons commencé notre planification il y a plus de deux ans et demi.

« Mais, dans les circonstances, je pense que c’est une perspective passionnante.

«Après toute cette incertitude, c’est un soulagement de pouvoir mettre un enjeu dans le sol et de confirmer à quoi ressemblera la série.

« Je suis sûr que la plupart d’entre nous ne peuvent plus attendre le coup d’envoi.

«Les scénarios ont changé sur une base hebdomadaire avec des options sur trois continents différents travaillés et interrogés au cours des derniers mois pour en arriver là.

«Tout au long de notre parcours, nous avons eu un objectif unique pour nous assurer que la série se déroule.

« Les Lions irlandais britanniques ne visitent nos côtes qu’une fois tous les 12 ans et refuser à nos joueurs et à nos supporters l’opportunité de partager l’expérience de ce qui est invariablement un événement qui passe dans le folklore aurait été un coup dévastateur.

«Nous sommes maintenant prêts à livrer la série.»

Comme tous les joueurs et le personnel Lions n’auront pas été vaccinés avant d’affronter les Springboks le mois prochain, le calendrier a également été confirmé.

Comme prévu, l’équipe de Gatland sera basée à Johannesburg et au Cap avec tous les matchs dans les grandes villes, à l’exception de celui qui aura lieu à Pretoria – juste au nord de Joburg.

Un communiqué des Lions a déclaré: «Les huit matches du Tour se joueront à Gauteng ou au Cap pour minimiser les risques de perturbation qui pourraient être causés par la pandémie COVID-19.

«L’horaire comprend des bases d’équipe et des sites d’entraînement stables et réduit considérablement les déplacements.»

Le directeur général des Lions, Ben Calveley, a ajouté: «La pandémie de Covid-19 a considérablement perturbé le calendrier sportif mondial, mais après des discussions avec nos partenaires de SA Rugby, nous sommes très heureux de pouvoir donner la confirmation du calendrier révisé de la tournée.

«Même si les choses seront sans aucun doute différentes d’une tournée Lions typique, nous sommes déterminés avec SA Rugby à offrir une série ininterrompue aux joueurs qui prendront le terrain, ainsi qu’aux millions de personnes qui regardent à la maison.

«Nous tenons à remercier tous les supporters Lions pour leur patience et leur compréhension alors que nous continuons à naviguer sur notre chemin à travers l’impact de la pandémie, et également à exprimer notre immense gratitude à nos partenaires commerciaux pour leur incroyable soutien continu.»