Les législateurs de Virginie-Occidentale discutent des perspectives de croissance et d’infrastructure | Actualités, Sports, Emplois
WHEELING – La question pour les législateurs de Virginie-Occidentale alors qu’ils se rendent à Charleston la semaine prochaine est de savoir quel défi ils devraient relever en premier – lutter contre la perte de population de l’État, améliorer ses autoroutes ou étendre l’accès à large bande aux zones rurales.
La meilleure façon de positionner la Virginie-Occidentale pour la croissance à l’avenir était l’un des sujets de discussion lors d’un forum virtuel de prospective législative organisé vendredi par la West Virginia Press Association.
Le directeur du développement économique de la Virginie-Occidentale, Mitch Carmichael, a déclaré vendredi aux journalistes que l’État ferait des annonces la semaine prochaine concernant l’expansion du haut débit dans les zones rurales.
« Notre objectif principal est d’atteindre ceux de Virginie-Occidentale qui n’ont pas de service à large bande », a déclaré Carmichael, qui travaillait auparavant dans l’industrie des communications. « Nous ne construisons pas de service pour ceux qui l’ont déjà, mais pour ceux qui ne l’ont pas. »
Sur environ 700 000 adresses domiciliaires en Virginie-Occidentale, 300 000 n’ont pas accès au haut débit, a-t-il déclaré.
Carmichael a quitté la réunion Zoom peu de temps après ses commentaires et n’a pas répondu aux questions posées par les médias.
Le sénateur Charles Clements, R-Wetzel, est le président du comité sénatorial des transports et des infrastructures, et il a suggéré que l’amélioration des routes en Virginie-Occidentale doit avoir lieu avant le haut débit. Les entreprises doivent pouvoir faire entrer et sortir les marchandises de manière efficace, a-t-il déclaré.
« Lorsque nous avons une nouvelle construction d’autoroute, nous devons nous assurer que tout est prêt afin que les utilisateurs du haut débit n’aient pas à se battre pour trouver de l’espace dans l’emprise à travers des conduits enterrés et sur des poteaux » il a dit. «Nous devons faire cela. C’est probablement la chose la plus importante que nous puissions faire pour cet État est de mettre ce haut débit hors tension. »
Le sénateur Owens Brown, D-Ohio, a offert une perspective différente.
« Les routes et les ponts sont super. Mais si nous n’avons pas les gens ici, à quoi bon ? Il a demandé.
La Virginie-Occidentale doit réhabiliter son image et se présenter comme un endroit sûr, éduqué et prospère où vivre, selon Brown.
« Les entreprises sont attirées par les endroits où elles peuvent faire vivre des familles », il a dit. « Tant que nous avons l’étiquette des problèmes de drogue ici … ce n’est pas attrayant. »
L’État doit également investir davantage dans ses écoles et son système éducatif, a déclaré Brown.
Danny Twilley est le doyen adjoint du Brad and Alys Smith Outdoor Economic Development Collaborative à la West Virginia University. Il a suggéré que l’État devrait se concentrer sur l’amélioration de ses opportunités touristiques et fournir une raison aux talents de haute technologie de venir visiter l’État et de rester.
« Pourquoi les gens voudraient-ils venir en Virginie-Occidentale plutôt que dans d’autres États ? » Il a demandé. « Nous devons créer ce type d’environnement.
« Le talent est le nouvel incitatif fiscal pour attirer les entreprises. »
Et le tourisme de l’État devrait montrer la voie, selon Twilley.
« Les gens commenceront à se demander : « Si je vais en Virginie-Occidentale pour jouer, comment puis-je m’y retrouver ? » » il a dit.
Twilley a noté que l’Utah investit fortement dans ses projets de loisirs de plein air et a connu le taux de croissance démographique le plus élevé du pays ces dernières années.
Il y a eu une enquête sur les professionnels de la haute technologie qui ont déménagé dans l’État, et 82% d’entre eux ont indiqué qu’ils s’y installaient en raison des opportunités de plein air. Ce chiffre est supérieur aux besoins des familles, selon Twilley.
Le délégué Clay Riley, R-Harrison, a déclaré qu’il était important que l’État fournisse aux entreprises les outils dont elles ont besoin pour prospérer. Ce qui manque encore à l’État, c’est un programme de certification et de préparation du site, a-t-il ajouté.
De plus en plus d’entreprises se mettent en ligne à la recherche de sites de localisation potentiels qui répondent à leurs besoins, et des investissements dans la certification des propriétés et leur inscription sont nécessaires en Virginie-Occidentale, a expliqué Riley.
« Ils (les consultants en sélection de sites) nous disent : « 90 % de notre travail est effectué avant même que nous n’atteignions un État », » il a dit. « Ce n’est pas parce que nous n’avons pas une grande équipe, mais parce qu’ils n’arrivent jamais à notre équipe. »
Riley a déclaré que 37 États avaient déjà mis en place des programmes de certification et de préparation des sites, « Laissant la Virginie-Occidentale derrière le 8-ball. » Le programme permettra aux entreprises de trouver plus facilement des sites et contribuera également à réduire leurs risques, a-t-il ajouté.
« C’est l’une des choses que je vois sortir de cette session législative », il a dit. « Nous sommes vraiment bons en tant qu’État pour la compétition lorsque nous en avons l’occasion. »
Clements a déclaré qu’il était en faveur du programme, et il a prédit qu’une grande partie de ce qui pourrait venir de la prochaine session législative se concentrera sur la création « des projets prêts à démarrer en Virginie-Occidentale ».
Angela Vance, directrice adjointe de l’État pour le plaidoyer pour l’AARP de Virginie-Occidentale, a déclaré que l’association s’efforce de lutter contre les inégalités numériques en soutenant les politiques étatiques et fédérales qui permettent un accès égal à la communauté. Ce sont généralement les zones rurales, les plus pauvres et celles avec des pourcentages plus élevés de résidents minoritaires où il n’y a pas d’accès au haut débit, a-t-elle expliqué.
L’AARP a également mis en place son programme Older Adults Technology Services (OATS) qui aide les personnes âgées « exploiter la puissance de la technologie », dit Vance.