Les Knicks ressemblent à un gâchis total après la dernière crise

Michael Jordan était assis sur la ligne de touche adverse, et cela allait toujours être la grande soirée des Knicks. Jordan avait l’habitude de tourmenter les Knicks, à la maison ou à l’extérieur, dans la mesure où il a ensuite taquiné leurs dirigeants au sujet de leur poursuite futile de ses Bulls.

Mais le plus grand joueur de la NBA de tous les temps n’a guère été le plus grand propriétaire de tous les temps, et les Knicks en difficulté étaient sur le point de faire sortir les Jordan’s Hornets de leur propre sol. Mieux encore, ils étaient sur le point de le faire avec le meneur que Jordan avait repêché il y a 10 ans dans le Connecticut, Kemba Walker, menant la charge.

Le marcheur assiégé était entré dans une fête d’amour de retour à la maison – acclamations des fans, câlins de tant de visages familiers – et l’expérience l’a rajeuni à nouveau, l’a fait adorer à nouveau Charlotte All-Star. Walker est sorti fumant au premier quart, marquant 17 points alors que ses Knicks prenaient une avance de 16 points. Les Knicks étaient entrés dans le bâtiment avec de lourds bagages provenant de jeux récents qui avaient mal tourné, mais il semblait qu’ils sortiraient des heures plus tard avec une charge beaucoup plus légère.

Pourtant, à la fin de la nuit, Jordan était celui qui portait un air de satisfaction sur le visage, le menton appuyé dans sa main. Les Knicks s’étaient effondrés juste devant lui, comme s’ils jouaient un scénario effiloché des années 1990, et ont perdu contre les Hornets par un compte de 104-96 pour leur cinquième défaite lors de leurs sept derniers matchs.

Après avoir remporté cinq de leurs six derniers matchs sur la route, les pires moments des Knicks cette année se sont déroulés à domicile. Ils n’ont pas été en mesure de protéger leur propre terrain, et après leur dernière défaite au Garden, l’entraîneur Tom Thibodeau a rappelé à tout le monde que les Knicks devaient commencer à jouer avec une intensité non-stop à domicile parce que chaque joueur de la ligue est motivé pour jouer sur le La réponse de la NBA à Broadway.

Les Knicks n’avaient aucune excuse disponible vendredi soir, car personne – pas même les Hornets – n’a tout excité pour jouer au Spectrum Center. Les Knicks avaient la meilleure équipe et l’entraîneur-chef beaucoup plus accompli, et cela aurait dû être suffisant pour porter une avance de 16 points à la maison. Seulement, ce n’était pas le cas, en grande partie parce que les partants de Thibodeau ont de nouveau échoué au troisième quart, lorsque Charlotte a marqué 12 des 13 premiers points pour renverser le jeu.

C’est devenu sauvage et fou à partir de là. Les Knicks ont riposté avec Immanuel Quickley à 3 points et les méchants dunks d’Obi Toppin. Ils ont récupéré d’un déficit de 11 points pour prendre une avance de deux points dans les dernières minutes, tout le travail acharné de la remarquable deuxième unité des Knicks, qui a terminé le match avec un rapport combiné plus-moins de +38. Les démarreurs ? Faites-en un rapport combiné plus-moins de -78.

Derrick Rose s’est fait cogner et a dû rendre le point à Walker avec 4:47 restants, et cela ressemblait à un coup du sort approprié. Lors de ses 11 premiers matchs avec les Knicks, Walker avait en moyenne un minimum de 11,3 points en carrière et un minimum de 3,1 passes décisives en 25,7 minutes, tout en affichant un faible taux d’efficacité des joueurs en carrière de 14,68. Il avait ressemblé à un receveur vieillissant qui ne pouvait plus créer de séparation dans le secondaire.

« J’aimerais m’en remettre à moi-même pour être honnête », a déclaré Walker jeudi à propos des problèmes des Knicks. Le quart-arrière de cette équipe était un rêve d’enfance pour le Walker né et élevé dans le Bronx, et à 31 ans, venant d’une blessure au genou et jouant mal, il aurait pu vraiment profiter d’une fin heureuse pour cette nuit de bien-être. Jordan avait qualifié Walker de « joueur spécial, avec un cœur formidable et une éthique de travail infatigable ». C’était l’occasion pour le meneur de jeu de rappeler au GOAT pourquoi il l’avait repêché.

Walker a fait tout cela, jusqu’à ce que la fin de partie lui échappe. Il a raté un lay-up à égalité avec 4:29 restants, puis a raté un 3 à égalité avec 2:36 restants. Les Knicks étaient en baisse de six avec 1:01 à jouer lorsque Walker a lobé une passe entrante qui a été captée par LaMelo Ball, qui l’a prise en court et a poussé l’avance à huit. Jeu, set, surpassé.

«Nous devons trouver un moyen d’être meilleurs, a dit Walker, qui a quand même terminé avec un sommet de 26 points.

« En ce moment, nous ne jouons pas aussi bien que nous le pouvons », a déclaré Thibodeau, « nous devons donc le réparer. »

Plus facile à dire qu’à faire. Les deux meilleurs joueurs des Knicks, Julius Randle et RJ Barrett (un total de 12 points sur un tir de 5 sur 24) ont été complètement dominés par Miles Bridges et Gordon Hayward (un total de 46 points sur un tir de 17 sur 34). Thibodeau avait mis ses cinq de départ sur le banc pendant tout le quatrième quart lors de la défaite de mercredi contre les Bucks, et avait qualifié le processus de nouveaux coéquipiers ayant besoin de temps pour créer une chimie «un tas de taureaux-t». Et pourtant, son équipe ne lui a pas répondu.

Les Knicks ont donc quitté le gymnase de Michael Jordan avec l’air d’un gâchis total. Eh bien, quoi d’autre de nouveau ?