Les Jeux Mondiaux démarrent à Birmingham

Tim Wilkerson adore les Jeux olympiques et lorsqu’il a appris que quelque chose de similaire allait arriver dans sa ville natale de Birmingham, il est immédiatement devenu un super fan des Jeux mondiaux.

« Je l’ai suivi assez religieusement depuis le début », a déclaré Wilkerson.

Wilkerson a collecté des t-shirts, des boutons, des pièces de monnaie et a même réglé une minuterie pour compter les heures jusqu’à la cérémonie d’ouverture de jeudi. Il a dit que cela ressemblait à une opportunité unique dans une vie.

« Atlanta a les Jeux olympiques de 96. Nous avons les Jeux mondiaux de 2022 », a déclaré Wilkerson.

Ce n’est que la deuxième fois que les Jeux mondiaux ont lieu aux États-Unis depuis le début de la compétition il y a 41 ans à Santa Clara, en Californie. Birmingham a battu Lima, au Pérou, et Ufa, en Russie, pour accueillir les Jeux en 2022. Les Jeux offrent aux athlètes des sports non olympiques une plate-forme mondiale.

Les athlètes s’affronteront dans 34 sports dont certains méconnus du public américain comme le korfball ou le parkour.

Plus de 3 600 athlètes de plus de 100 pays sont attendus à Birmingham pour participer à l’événement de 11 jours.

Pour des athlètes comme Rebekka Dahl, une combattante danoise de ju-jitsu, ce sera sa première fois aux États-Unis.

« Je n’ai jamais été en Amérique auparavant. Mais je n’ai aucune idée [what to expect]. Même avec l’Alabama ou Birmingham », a déclaré Dahl.

Elle a plaisanté en disant qu’elle était un peu inquiète parce qu’elle était végétalienne et qu’elle avait entendu dire que l’Alabama était connu pour son barbecue. Mais elle est ravie parce qu’elle dit que les Jeux mondiaux sont le plus grand événement international de ju-jitsu et qu’elle a hâte de côtoyer d’autres athlètes d’élite. Elle espère répéter la médaille d’or qu’elle a remportée lors des derniers Jeux mondiaux en Pologne.

« Nous sommes tous ici, les meilleurs des meilleurs », a déclaré Dahl. « Donc, c’est un genre de mélange étrange que c’est votre plus gros truc, mais c’est tout notre plus gros truc et [we’ll] profitez simplement de ce genre de sentiment spécial que nous obtenons.

Pour certains de ces sports moins connus, les Jeux Mondiaux sont une vitrine internationale. Certaines finissent par devenir des épreuves olympiques. Mais d’autres ne font que leurs débuts, comme les courses de drones.

Les concurrents sont assis sur des chaises et portent des lunettes de réalité virtuelle pour piloter leurs drones à travers un parcours d’obstacles à des vitesses pouvant atteindre 100 miles par heure. Evan Turner du Tennessee est le champion du monde en titre et représente maintenant les États-Unis aux Jeux mondiaux. Il a commencé à piloter des drones avec son père comme passe-temps.

« J’ai en quelque sorte gravi les échelons et c’est comme un rêve de participer aux Jeux mondiaux », a déclaré Turner.

Il a déclaré qu’il espérait que cette compétition rehausserait son profil sportif et Ryan Lindsay Lessard, la pilote de drone américaine, espère qu’elle augmentera également la représentation des femmes qui pilotent des drones. Elle enseigne à l’école primaire du Maine et fait voler des drones pour ses élèves.

« Il y a très rarement une femme même au niveau national. Donc, pour avoir 12 d’entre nous en compétition en même temps, je suis vraiment excité de rencontrer toutes ces dames », a déclaré Lessard.

L’un des slogans des Jeux mondiaux de cette année est « Une fois dans une vie ». Le PDG des Jeux mondiaux, Nick Sellers, a déclaré que c’est ce que c’est pour certains athlètes et pour la communauté : une occasion unique de grandir et d’avoir les yeux du monde sur eux.

« Il y aura d’autres grands événements qui se dérouleront à Birmingham », a déclaré Sellers. «Ce que nous espérons, c’est que cela ouvre la porte au reste du monde pour voir ce que nous savons déjà: que Birmingham arrive à maturité. Que même avec tous nos problèmes et que nous ne sommes certainement pas parfaits, nous sommes tellement meilleurs qu’avant.

Comme les Jeux olympiques, les Jeux mondiaux ont lieu tous les quatre ans et constituent également un moteur économique pour la ville qu’ils accueillent. Mais contrairement aux Jeux olympiques, Sellers a déclaré que les Jeux utilisent l’infrastructure existante pour maximiser l’impact local.

Depuis qu’il a été annoncé que les Jeux auraient lieu à Birmingham, la ville s’est embellie. Il y a des routes nouvellement pavées, de nouveaux transports en commun et une nouvelle vigueur chez les résidents alors qu’ils se préparent pour des milliers de visiteurs et d’athlètes.

Chris Holloman est propriétaire de Munchies on 5th Bar and Grill, un point de repère local dans le quartier d’Avondale à Birmingham. C’est juste en face d’où les archers viseront Avondale Park et il attend environ 2 000 nouveaux clients dans son restaurant pendant les jeux.

« Nous sommes prêts. Nous sommes verrouillés et chargés », a déclaré Holloman avec un sourire.

Il a dit qu’ils avaient commandé de la nourriture supplémentaire et embauché du personnel supplémentaire pour l’admission, mais il a dit qu’il manquait une chose à Munchies : les canards.

« Je n’ai pas vu mes petits copains », a déclaré Holloman.

En raison de la construction, les canards et les oies bien-aimés qui vivaient dans le parc ont fait leurs valises et sont partis, pour l’instant.

Tim Wilkerson, le super fan des Jeux olympiques et maintenant des Jeux mondiaux, a déclaré qu’il parlait des Jeux à l’oreille des gens. Il a dit qu’il aime les sports mais aussi l’importance pour la communauté.

« Je dis toujours aux gens quand je parle des Jeux Mondiaux que c’est génial de voir tout le monde se rassembler. Je veux dire, de tous les pays, de toutes les races, de tous les horizons », a déclaré Wilkerson.

Kyra Miles est un membre du corps Report for America qui fait rapport sur l’éducation pour WBHM.