Les investisseurs poussent les plus grandes entreprises chimiques du monde à renoncer aux substances dangereuses

LONDRES, 13 décembre (Reuters) – Des investisseurs gérant 4 100 milliards de dollars d’actifs exhortent les plus grandes entreprises chimiques du monde à arrêter progressivement la production de substances dangereuses qui persistent dans l’environnement et sont liées à de graves problèmes de santé.

La décision de 23 investisseurs, dont Aviva Investors (AV.L) et Storebrand (STB.OL), intervient alors que les régulateurs durcissent les règles concernant leur utilisation et que les analystes avertissent que certaines entreprises pourraient faire face à des milliards de dollars en coûts de nettoyage et d’indemnisation associés.

Dans une lettre aux 50 plus grands producteurs de produits chimiques au monde avec des revenus combinés de 860 milliards de dollars, les investisseurs appellent à une transparence accrue sur le nombre de « substances très préoccupantes » qu’ils produisent chaque année.

Alors que les régulateurs américains et européens ont des exigences de divulgation sur les produits chimiques dangereux, de nombreux autres pays n’en ont pas, et les informations sur les volumes produits dans le monde ne sont pas accessibles au public.

Pour aider les investisseurs, les entreprises devraient également partager les données avec l’International Chemical Secretariat (ICS), à but non lucratif, qui plaide en faveur d’une transition vers des produits chimiques plus sûrs et suit les performances des principaux producteurs, selon la lettre consultée par Reuters.

« Nous pensons que la gestion durable des produits chimiques est la clé de la surperformance financière », a déclaré à Reuters Eugénie Mathieu, analyste principale chez Aviva Investors, citant l’exemple d’un litige lié aux PFAS ou aux substances perfluoroalkyle et polyfluoroalkyle, utilisées dans des applications telles que la lubrification et les revêtements industriels.

Les soi-disant « produits chimiques persistants » tels que les PFAS – qui se dégradent lentement et sont liés à une série de maladies après avoir pénétré dans les approvisionnements en eau locaux – ont déjà conduit à des paiements de la part d’entreprises, dont 3M (MMM.N), et d’autres cas sont en cours.

COTS ÉVENTUELS

« Ces dernières années, les implications financières pour (a) la responsabilité de l’entreprise pour la production passée et actuelle de pollution de produits chimiques persistants, en particulier de PFAS, ont été claires », a-t-elle ajouté, citant l’estimation d’un analyste des coûts potentiels aux États-Unis d’entre 25 milliards de dollars. et 40 milliards de dollars.

Un porte-parole de 3M, l’une des sociétés à avoir reçu la lettre, a déclaré que la société s’était engagée à assurer la gérance de l’environnement, ajoutant : « Nous nous félicitons de l’opportunité de dialoguer avec des investisseurs et d’autres parties prenantes sur ce sujet ».

La société belge Umicore (UMI.BR) a déclaré qu’elle s’était engagée avec ICS sur le questionnaire ChemScore du groupe en octobre et qu’elle se conforme à la législation en vigueur lorsqu’elle fabrique, importe ou vend ses produits, en utilisant une approche « basée sur les risques » de la gestion des produits chimiques.

Compte tenu des préoccupations croissantes en matière de réglementation et de litiges, les investisseurs ont déclaré qu’ils souhaitaient que toutes les entreprises s’engagent dans le temps à éliminer progressivement la production des produits chimiques, en se concentrant d’abord sur les produits chimiques persistants.

L’Agence américaine de protection de l’environnement a présenté plus tôt cette année un plan visant à renforcer les règles relatives aux produits chimiques persistants, tandis que l’Union européenne cherche également à renforcer la législation et à inciter à une transition vers des matériaux moins dangereux.

Enfin, les investisseurs ont déclaré que les entreprises devraient élaborer des plans pour développer des produits pouvant être réutilisés dans le cadre d’une « économie circulaire », ou permettant aux clients de concevoir des produits pouvant être utilisés de cette manière – un objectif clé des législateurs européens.

« L’industrie chimique se situe au début de la chaîne d’approvisionnement et a donc un rôle à jouer dans la promotion de l’économie circulaire », indique la lettre, citant des exemples tels que l’utilisation de déchets ou de matériaux biosourcés comme matières premières.

Reportage supplémentaire par Ross Kerber; Montage par David Holmes

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