Finances

Les investisseurs ont mis en garde contre les retards de Covid dans la saison des rapports des entreprises britanniques


Les régulateurs ont averti les investisseurs que la «saison» printanière de cette année pour les résultats annuels des sociétés cotées serait probablement retardée, les comptables et les auditeurs ayant du mal à vérifier les données au milieu des mesures de verrouillage de Covid-19.

La Financial Conduct Authority et le Financial Reporting Council ont publié mercredi une déclaration commune exhortant les entreprises dont l’exercice est clôturé en décembre à utiliser le temps supplémentaire qui leur est accordé pour la préparation de leurs comptes annuels.

En mars dernier, au plus fort de la première vague de la pandémie, les régulateurs ont donné aux groupes cotés deux mois supplémentaires pour publier leurs rapports financiers annuels – repoussant la date limite à moins de six mois plutôt que quatre mois après la date de fin d’exercice. Ils leur ont également accordé un mois supplémentaire pour la publication des rapports financiers semestriels, ce qui fait que la date limite est quatre au lieu de trois mois après le point médian de l’exercice.

«Nous reconnaissons que nous sommes maintenant dans la période la plus chargée de l’année pour la préparation, l’audit et la publication d’informations financières», ont reconnu les régulateurs dans leur dernière annonce.

«Cela a coïncidé avec de nouvelles restrictions imposées par les récents verrouillages nationaux au Royaume-Uni. . . Reconnaissant les défis accrus et conformément à nos déclarations précédentes, la FCA et le FRC souhaitent encourager toutes les parties prenantes. . . se familiariser à nouveau avec les mesures et les utiliser à la lumière des contraintes de ressources des équipes financières et / ou d’audit. »

Traditionnellement, le premier trimestre de l’année civile est le plus mouvementé pour les services financiers et les auditeurs externes des sociétés cotées, puisque 46% des groupes de l’indice FTSE All-Share publient leurs résultats de l’année civile en mars et avril.

Cependant, les régulateurs craignent qu’avec des mesures de verrouillage plus strictes introduites dans tous les pays du Royaume-Uni en décembre, le travail ne puisse être effectué de manière fiable dans le délai normal.

Les auditeurs ont déjà averti les entreprises que leurs comptes pourraient être terminés plus tard que d’habitude, car les effectifs ont été épuisés par les maladies et la nécessité de scolariser les enfants à la maison.

Un chef d’un grand cabinet comptable britannique a déclaré: «L’enseignement à domicile est le plus gros problème à l’heure actuelle. Janvier et février sont nos périodes les plus chargées, vous verrez donc les entreprises commencer à dire aux investisseurs que leurs comptes seront déposés plus tard que d’habitude. »

En outre, les régulateurs ont averti que les informations contenues dans les comptes annuels et leur contrôle devront être différents cette année. Par exemple, des opinions d’audit modifiées devront être émises lorsque les auditeurs ne sont pas en mesure de rassembler les preuves nécessaires. De même, il faudra fournir davantage d’informations sur «l’incertitude importante» quant à la capacité d’une entreprise à poursuivre son exploitation.

Ces problèmes ont été repris par un chef de cabinet comptable, qui a déclaré que les équipes d’audit devraient faire preuve de prudence étant donné la probabilité d’avertissements de «continuité de l’exploitation» liés à Covid-19 dans certaines entreprises. «Quand ils ont signé le semestre [results], ils pensaient probablement que les choses allaient s’améliorer », a-t-il expliqué.

En raison de ces difficultés, la FCA, la FRC et la Prudential Regulation Authority de la Banque d’Angleterre ont demandé aux actionnaires et aux prêteurs de «prendre en compte l’ensemble unique de circonstances découlant de Covid-19 qui pourrait entraîner une incertitude dans la situation financière des entreprises».

Les conseillers juridiques des entreprises ont salué la flexibilité des régulateurs et leur demande que les actionnaires se gardent des réactions excessives. « Sans surprise, étant donné l’incertitude actuelle sur la durée du verrouillage, les régulateurs n’ont eu d’autre choix que d’étendre les assouplissements sur les calendriers de reporting des entreprises jusqu’à ce que nous voyions un chemin clair vers la normalité », a déclaré Alasdair Steele, un partenaire juridique. société CMS.

«La FCA et la FRC encouragent les investisseurs à prendre en compte l’impact de la pandémie sur les rapports, et à ne pas sauter à la conclusion que les retards sont dus à des problèmes sous-jacents dans une entreprise.»

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