Les inondations au Tennessee tuent au moins 22 personnes à la suite d’une pluie record
Au moins 22 personnes ont été tuées et les équipes de secours ont fouillé désespérément dimanche au milieu de maisons brisées et de débris enchevêtrés pour des dizaines de personnes toujours portées disparues après que des pluies record ont envoyé les eaux de crue déferler dans le Middle Tennessee.
Les inondations de samedi dans les zones rurales ont détruit des routes, des tours de téléphonie cellulaire et des lignes téléphoniques, laissant les familles dans l’incertitude quant à savoir si leurs proches ont survécu au déluge sans précédent. Les secouristes faisaient du porte-à-porte, a déclaré Kristi Brown, coordonnatrice du superviseur de la santé et de la sécurité des écoles du comté de Humphreys.
De nombreux disparus vivent dans les quartiers où l’eau a monté le plus rapidement, a déclaré le shérif du comté de Humphreys, Chris Davis. Leurs noms figuraient sur un panneau dans le centre d’urgence du comté et sur la page Facebook d’un service municipal.
Les morts comprenaient des bébés jumeaux qui ont été balayés des bras de leur père, selon les membres survivants de la famille, et un contremaître du ranch de la star de la musique country Loretta Lynn. Le shérif du comté d’environ 18 000 habitants, situé à quelque 96 kilomètres à l’ouest de Nashville, a déclaré avoir perdu l’un de ses meilleurs amis.
Jusqu’à 43 centimètres de pluie sont tombés dans le comté de Humphreys en moins de 24 heures samedi, semblant briser le record du Tennessee pour les précipitations d’une journée de plus de huit cm, a déclaré le National Weather Service.
Le gouverneur du Tennessee Bill Lee a visité la région, s’arrêtant sur Main Street à Waverly, où certaines maisons ont été emportées par leurs fondations et où les gens ont passé au crible leurs biens gorgés d’eau. Des débris de voitures accidentées, d’entreprises et de maisons démolies – et un mélange chaotique et enchevêtré de choses à l’intérieur – pouvaient être vus dans tout le comté.
Shirley Foster a pleuré alors que le gouverneur s’approchait. Elle a dit qu’elle venait d’apprendre qu’un ami de son église était mort.
« Je pensais que j’étais sur le choc de tout cela. Je suis juste déchiré par mon ami. Ma maison n’est rien, mais mon ami est parti », a déclaré Foster au gouverneur.
Les régions les plus durement touchées ont vu le double des précipitations que la région du Middle Tennessee avait eues dans le pire des cas précédents d’inondations, ont déclaré les météorologues. Des lignes de tempêtes se sont déplacées sur la région pendant des heures, essorant une quantité record d’humidité – un scénario selon les scientifiques pourrait être plus courant en raison du réchauffement climatique.
Les averses ont rapidement transformé les ruisseaux qui courent derrière les arrière-cours et à travers le centre-ville de Waverly en rapides déchaînés. Le propriétaire d’entreprise Kansas Klein s’est tenu samedi sur un pont dans la ville de 4 500 habitants et a vu deux filles qui tenaient un chiot et s’accrochaient à une planche de bois passer devant, le courant trop rapide pour que quiconque puisse les saisir. Il n’avait pas découvert ce qui leur était arrivé.
« C’était dévastateur »
Klein a déclaré à l’Associated Press par téléphone que non loin du pont, des dizaines de bâtiments dans une zone de logements sociaux connue sous le nom de Brookside semblaient avoir été les plus touchés par la crue éclair de Trent Creek.
« C’était dévastateur : des bâtiments ont été renversés, la moitié d’entre eux ont été détruits », a déclaré Klein. « Les gens retiraient les corps de personnes qui s’étaient noyées et ne s’en étaient pas sorties. »
La page Facebook du bureau du shérif du comté de Humphreys était remplie de personnes à la recherche d’amis et de membres de la famille disparus. Des pages GoFundMe ont été créées pour demander de l’aide pour les frais funéraires des morts, y compris des jumeaux de sept mois arrachés des bras de leur père alors qu’ils tentaient de s’échapper.
Le contremaître du ranch de Lynn, Wayne Spears, est mort en vérifiant les animaux, a déclaré Davis, le shérif.
« Il est dans sa grange et la prochaine chose que vous savez, il passe de la vérification des animaux dans la grange à s’accrocher dans la grange aux gens qui le voient flotter dans le ruisseau. Et c’est à quelle vitesse il est monté », a-t-il déclaré.
Une photo prise par quelqu’un au ranch montrait Spears dans un chapeau de cow-boy accroché à un pilier en marron, faisant monter l’eau jusqu’à sa poitrine.
« Wayne n’est qu’un de ces gars, il fait tout pour tout le monde, s’il y a un travail à faire », a déclaré son ami, Michael Pate, qui a rencontré Spears au ranch il y a 15 ans.
À l’épicerie Cash Saver de Waverly, les employés se tenaient sur des bureaux, des caisses enregistreuses et un présentoir à fleurs alors que les eaux du ruisseau qui se trouve généralement à 120 mètres du magasin se sont précipitées après avoir dévasté le logement à faible revenu voisin. À un moment donné, ils ont essayé de percer le plafond dans le grenier et n’ont pas pu, a déclaré le copropriétaire du magasin, David Hensley.
Les eaux de crue ont cessé de monter aussi vite, juste au moment où la situation devenait désastreuse et un bateau de sauvetage est passé. « Nous lui avons dit que s’il y a quelqu’un d’autre que vous pouvez trouver, allez les chercher, nous pensons que tout va bien », a déclaré Hensley.
Au début d’une conférence de presse sur l’impact de la tempête tropicale Henri sur la Nouvelle-Angleterre, le président américain Joe Biden a présenté ses condoléances à la population du Tennessee et a demandé aux responsables fédéraux des catastrophes de parler avec le gouverneur et d’offrir leur aide.
Juste à l’est de Waverly, la ville de McEwen a été frappée samedi par plus de 43,2 cm de pluie, battant le record de l’État de 34,5 cm depuis 1982, selon le National Weather Service de Nashville, bien que les chiffres de samedi auraient être confirmé.
Une veille de crue éclair a été émise pour la région avant le début de la pluie, les prévisionnistes affirmant que 10 à 15 cm de pluie étaient possibles. La pire tempête enregistrée dans cette région du Middle Tennessee n’a laissé tomber que 23 cm de pluie, a déclaré Krissy Hurley, météorologue au service météorologique de Nashville.
« Prévoir presque un record est quelque chose que nous ne faisons pas très souvent », a déclaré Hurley. « Le double du montant que nous avons jamais vu était presque insondable. »
Des recherches scientifiques récentes ont déterminé que les événements de pluies extrêmes deviendront plus fréquents en raison du changement climatique provoqué par l’homme. Hurley a déclaré qu’il est impossible de connaître son rôle exact dans l’inondation de samedi, mais elle a noté que l’année dernière, son bureau a traité des inondations qui étaient attendues peut-être une fois tous les 100 ans en septembre au sud de Nashville et en mars plus près de la ville. .
« Nous avions une quantité incroyable d’eau dans l’atmosphère », a déclaré Hurley à propos des inondations de samedi. « Des orages se sont développés et se sont déplacés dans la même zone encore et encore. »
Le problème ne se limite pas au Tennessee. Une étude fédérale a révélé que le changement climatique causé par l’homme double les chances des types de fortes pluies qui, en août 2016, ont déversé 66 cm de pluie autour de Baton Rouge, en Louisiane. Ces inondations ont tué au moins 13 personnes et endommagé 150 000 maisons.