Les idéalistes du Web3 se précipitent pour sauver la décentralisation de la crypto et du crash NFT

Qu’est-ce qui a tant excité les VC? Le pitch de Kobeissi contenait le mot magique qui anime le côté moins spéculatif, plus idéaliste du mouvement Web3 : « Décentralisé ».

Les systèmes décentralisés, qui ne reposent sur aucune entité centrale pour fonctionner, sont un concept séculaire qui a été gravement miné à l’ère du Web 2.0. De nombreux technologues recherchent depuis des années un renouveau de la décentralisation.

Mais lorsque Capsule Social a finalement lancé sa plate-forme d’écriture Blogchain en juin, les aspects les plus sexy de Web3 – la crypto-monnaie et les NFT – s’étaient effondrés, laissant des idéalistes comme Kobeissi se démener pour sauver leurs projets et la marque de la décentralisation du plus grand buste Web3.

Des générations de décentralisation

Internet lui-même est un réseau décentralisé de réseaux de télécommunications, sans autorité centrale qui censure les bits et les octets ou empêche une partie du réseau de communiquer avec les autres. Les technologies qui ont d’abord pris leur envol sur cette infrastructure – la messagerie électronique, les débuts du Web – ont intrinsèquement adopté la même nature décentralisée.

C’est ainsi que les rouages ​​de la vie en ligne ont été conçus, mais des plateformes monolithiques comme Google et Facebook ont ​​pris le relais, se plaçant au centre des interactions et des activités des gens. Ces géants du Web 2.0 étaient conviviaux et sécurisés, mais il est vite devenu évident qu’ils utilisaient leurs positions tout-voyant pour profiler et cibler les publicités sur leurs utilisateurs, tout en censurant certains résultats de recherche et le contenu téléchargé.

La méfiance à l’égard de la Silicon Valley a inspiré la première grande vague de décentralisation des années 2010, au cours de laquelle des geeks et des militants idéalistes ont tenté en vain de s’attaquer à la Big Tech avec des services comme Diaspora et Mastodon, des alternatives à Facebook et Twitter, respectivement. Ces projets offraient une plus grande résistance à la confidentialité et à la censure que leurs concurrents, mais aussi des expériences utilisateur beaucoup plus compliquées et, surtout, peu d’utilisateurs qui interagissaient déjà avec plaisir sur les plateformes de la Silicon Valley.

Puis Bitcoin a explosé, introduisant au monde le concept de la blockchain, un registre décentralisé stocké sur plusieurs ordinateurs, dont le contenu est effectivement inviolable grâce à cette architecture distribuée. La décentralisation était de retour avec une vengeance, le terme étant apparemment lancé par tous les partisans du «Web3» – un terme flou qui encapsule les champs interconnectés de la crypto, de la blockchain et de la NFT.

La foule Web3 espère affronter Wall Street avec la finance décentralisée (DeFi), dans laquelle les transactions sont effectuées via des programmes auto-exécutables appelés «contrats intelligents» qui fonctionnent sur des chaînes de blocs comme Ethereum. De nouveaux projets et communautés Web3 voient le jour sous la forme d’organisations autonomes décentralisées (DAO) qui utilisent également les blockchains comme une sorte de système d’exploitation.

« Les réseaux décentralisés peuvent gagner la troisième ère d’Internet », a déclaré Chris Dixon, partenaire d’Andreessen Horowitz, en 2018. Lorsque le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, a annoncé l’année dernière une nouvelle section du blog de l’échange de crypto pour riposter aux critiques de crypto, il l’a fait dans un article sur la « décentralisation de la vérité ».

C’est dans ce contexte que Kobeissi a levé 100 000 $ en 24 heures. « L’année dernière, de l’argent a été dépensé très facilement pour des projets comme celui-ci, et lorsque j’ai proposé ce projet pour la première fois, il s’agissait en grande partie d’une passion ou d’un projet parallèle », a déclaré Kobeissi, qui était jusqu’à récemment plus connu pour avoir créé la messagerie sécurisée CryptoCat. programme que le journaliste Glenn Greenwald a utilisé pour des discussions clandestines avec le bailleur de fonds de la NSA Edward Snowden au début de 2013. Kobeissi n’a encore que 31 ans.

Mais après le battage médiatique, est venu le crash.

Crypto hiver

Depuis novembre 2021, la capitalisation boursière de la cryptographie est passée de 3 000 milliards de dollars à un peu plus de 1 000 milliards de dollars, les poids lourds Bitcoin et Ethereum ayant chacun baissé de 66 %. Les ventes de NFT – des jetons échangeables qui dénotent la propriété de fichiers numériques, généralement de l’art – se sont également effondrées, avec une baisse estimée de 88% du prix de vente moyen des NFT entre avril et juillet.

« L’hiver crypto » a en partie résulté du ralentissement économique plus large – autrefois considéré comme une couverture contre les actions traditionnelles, il s’avère que les crypto-monnaies suivent en particulier la trajectoire du Nasdaq – mais la crise s’est accélérée en mai, lorsque le « stablecoin » indexé sur le dollar de Terraform Labs « L’UST s’est effondré. Peut-être plus dommageable, d’innombrables cas de vol et de fraude NFT et crypto ont entaché la réputation de l’ensemble du secteur.

Selon Kobeissi, la décentralisation a été prise dans le krach. « Je pense que les NFT ont contribué à ternir la marque de la décentralisation », a déclaré Kobeissi.

Selon le deal-tracker Pitchbook, l’activité mondiale des transactions Web3 et blockchain est passée de près de 10 milliards de dollars au premier trimestre de cette année à 7,7 milliards de dollars au deuxième, bien que l’analyste fintech de Pitchbook, Robert Le, affirme que c’est « toujours un montant sain », et le drop « reflète ce qui se passe sur le marché plus large du capital-risque ».

« Cela a certainement été une période de repli au cours des six derniers mois sur de nombreux fronts », a déclaré Andrei Brasoveanu, qui a dirigé les investissements de la société de capital-risque Accel dans des sociétés telles que la plate-forme de développement Web3 Tenderly et Axie Infini fabricant Sky Mavis. « Il y a beaucoup de nettoyage en cours en ce moment. »

D’une part, le crash rend le marché plus difficile pour lancer un service comme Chaîne de blogs. Kobeissi dit que la plate-forme n’a pas encore institué de mesures détaillées, ce qui rend impossible d’évaluer les chiffres du lectorat, mais pratiquement aucun des articles sur Blogchain – dont certains sont des articles bien documentés du type que l’on pourrait voir sur Substack – n’a plus qu’un quelques commentaires et partages.

« Si nous avions lancé plus tôt, nous aurions eu un impact plus important, simplement à cause du battage médiatique autour du Web3 et ainsi de suite », a déclaré Kobeissi. «Maintenant, nous devons essentiellement faire une campagne de style populaire. Nous devons justifier la valeur du produit selon ses mérites, comme toute entreprise traditionnelle et sensée devrait le faire. »

Mais Kobeissi voit également le crash comme une justification de sa décision controversée d’éviter les éléments les plus en vogue de Web3.

Blogchain est Web3 à la base : sa nature décentralisée rend difficile la censure complète des messages, et il utilise des «contrats intelligents» basés sur la blockchain pour rendre les décisions de modération de contenu complètement transparentes – une réponse aux pratiques de modération opaques de Big Tech.

Mais Blogchain n’est pas basé sur la crypto ou les NFT, un trait qui a déçu de nombreux VC qui ont tenté de jeter de l’argent sur Kobeissi au début de 2021, dit Kobeissi. Les VC n’aimaient pas non plus sa décision d’utiliser la blockchain NEAR neutre en carbone plutôt que la blockchain Ethereum à hautes émissions, qui, selon eux, « a une meilleure reconnaissance de la marque ».

« Lorsque nous avons développé la plate-forme, nous avons eu des dizaines d’appels avec des investisseurs potentiels, des partenaires et des conseillers, et la plupart nous poussaient à nous concentrer davantage sur les NFT », se souvient-il. «Beaucoup ont dit qu’au lieu de se concentrer sur le contenu, nous devrions simplement promettre aux gens des jetons et des NFT. C’était un conseil qui était donné sur un ton très supérieur, et quand j’ai rejeté le conseil, j’ai été traité comme quelqu’un qui ne savait pas de quoi il parlait.

« Les NFT de singe n’ont pas de sens, mais lorsque vous utilisez la même technologie de contrat intelligent pour assurer la responsabilité de la modération de contenu, cela a en fait du sens », a déclaré Kobeissi.

Clearing au nom de la décentralisation

Jürgen Geuter, un informaticien allemand devenu critique technologique de premier plan qui écrit sous le nom de « tante », convient que « la marque de la décentralisation a été très endommagée » par les événements récents, mais à son avis, essayer de créer des systèmes décentralisés était déjà une cause perdue parce que les utilisateurs ont montré à maintes reprises qu’ils privilégiaient la commodité à la capacité d’éviter les Big Tech.

Geuter cite le courrier électronique comme exemple. Le courrier électronique est intrinsèquement décentralisé, mais l’adoption généralisée du service Gmail riche en fonctionnalités et bien sécurisé de Google l’a rendu efficacement centralisé pour de nombreuses personnes, tout comme Bitcoin est désormais contrôlé par une poignée de groupes miniers, et la grande majorité des échanges NFT ont lieu sur une plateforme, OpenSea.

De plus, dit Geuter, le succès limité de projets comme Diaspora et Mastodon a déjà démontré que les services décentralisés ont de gros problèmes pour surmonter les effets de réseau et la facilité d’utilisation de Big Tech. « Personne n’aime la technologie ennuyeuse, sauf peut-être les technologues », a-t-il déclaré.

Tous les projets se retrouvent avec un degré de centralisation, dit Le de Pitchbook, et ce n’est pas un problème pour la plupart des utilisateurs. « En tant que consommateur, je veux juste utiliser un produit qui me facilite la vie », a déclaré Le.

Alors que Geuter se moque de la façon dont la scène Web3 fétichise la décentralisation, il croit toujours que le concept reste « extrêmement important » – tant que les gens reconnaissent la décentralisation non pas comme un vague agent de démocratisation, mais plutôt comme un outil pour construire des choses qui en bénéficient vraiment. d’architecture, comme les systèmes transparents de modération de contenu.

« D’une certaine manière, déplacer la décentralisation hors de cet espace cryptographique pie-in-the-sky, effacer son nom et en faire à nouveau un sujet de recherche, est bon pour la décentralisation », a déclaré Geuter.

Accel VC Brasoveanu pense également que le concept reste « une idée convaincante et un objectif à poursuivre », et a noté l’émergence récente de projets comme le marché NFT LooksRare, qui offre une alternative décentralisée à OpenSea. En juin, OpenSea était toujours le premier marché avec les deux tiers des volumes de transactions NFT, mais LooksRare est arrivé deuxième avec 20%.

De même, Le a cité un réseau sans fil décentralisé pour les appareils connectés à l’Internet des objets, appelé Helium, comme exemple de modèle de jeton innovant. Les participants d’Helium gagnent une crypto-monnaie en exécutant les hotspots qui composent le réseau, et les entreprises peuvent ensuite acheter cette crypto-monnaie pour utiliser leur infrastructure. Jusqu’à très récemment, Helium vantait Salesforce et Lime comme exemples de tels clients, mais après avoir été repoussés par les deux, Helium a admis qu’il n’avait exécuté que des programmes pilotes avec eux.

L’hélium était évalué à 1,2 milliard de dollars en mars, lorsque Andreessen Horowitz et Tiger Global Management ont participé à un tour de table de série D de 200 millions de dollars.

« Je pense que maintenant, en raison de la façon dont les développeurs de projets pensent à la tokenomics, les utilisateurs vont détenir les jetons parce qu’ils croient au projet », a déclaré Le. « C’est moins de spéculation, et plus ‘Je comprends ce projet.' »

« Nous sommes l’une des plates-formes Web3 les plus susceptibles de survivre à ce ralentissement car nous utilisons ces technologies d’une manière qui a du sens », a déclaré Kobeissi, qui se prépare à ajouter une fonctionnalité de crypto-monnaie à Blogchain afin de récompenser les écrivains qui préfèrent pour rester anonyme – les revenus de Blogchain proviennent d’une réduction de 10 % des frais d’abonnement facturés par ses rédacteurs premium.

« C’est le battage médiatique qui nous a donné un coup de pouce au début, mérité ou non, mais maintenant, parce que nous avons construit sur des bases si solides et bien justifiées… Je pense que nous avons une chance à long terme. »