Les huées des stars du football anglais prenant le genou sont un symptôme du racisme persistant dans le sport

Peu de gens s’attendaient à ce que les fans anglais huent leur propre équipe au début du championnat d’Europe de football de cette année, mais c’est précisément ce qui s’est passé lorsque toute l’équipe s’est agenouillée dans un geste contre le racisme et la discrimination.

Alors que l’équipe progressait vers le deuxième tour du tournoi, les acclamations ont largement couvert les huées. Mais la réticence apparente de certains hauts responsables politiques du gouvernement à soutenir le geste de l’équipe – ou à appeler ceux qui huent – ​​a relancé le débat sur le racisme dans le sport et la société anglais.

« Je vais à des matchs de football depuis près de 50 ans en tant que fan noir », a déclaré Chris Grant, membre indépendant du conseil d’administration de Sport England, une organisation à charte royale vouée à garantir l’accès au sport pour tous.

« Quand j’y suis allé pour la première fois, c’était une expérience poilue », a déclaré Grant. « C’était un défi à bien des égards et les choses étaient dites, chantées et lancées et toutes sortes de choses. Nous avons eu, au cours de ma vie, un processus constant pour que cela s’améliore. »

Mais plus maintenant, dit-il.

« Si je suis vraiment honnête, il n’y a pas eu un moment au cours des 20, 30 dernières années où je me suis senti aussi concerné [as right now] que les choses pourraient empirer avant de s’améliorer. »

Les abus raciaux signalés dans le football professionnel ont augmenté de 53% entre cette saison et l’année dernière, selon les chiffres de Kick It Out, l’organisation anglaise pour l’égalité et l’inclusion du football. Les signalements de discrimination ont augmenté de 42 %.

Tourné en dérision en tant que « politique des gestes »

Les joueurs de la Premier League et de la Championship League ont commencé à se mettre à genoux en juin dernier, à la suite du meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis et des manifestations de Black Lives Matter qui se déroulaient dans le monde entier.

L’équipe d’Angleterre a pris la décision de continuer à le faire pendant les Euros, qui ont commencé à la mi-juin. Ils ont été hués par certains de leurs propres supporters lors des matchs d’échauffement, provoquant une réponse rapide de l’Association anglaise de football (FA).

« Il ne fait aucun doute pourquoi les joueurs se mettent à genoux et ce que cela représente dans un contexte footballistique », a déclaré l’instance dirigeante dans un communiqué.

REGARDER | Chris Grant sur son expérience de fan de longue date :

« Nous encourageons ceux qui s’opposent à cette action à réfléchir au message que vous envoyez aux joueurs que vous soutenez. Veuillez respecter leurs souhaits et n’oubliez pas que nous devons tous être unis dans la lutte contre la discrimination. »

Près de la moitié de l’équipe anglaise est composée de joueurs non blancs, et de grands noms comme Marcus Rashford et Raheem Sterling ont utilisé leurs profils pour sensibiliser au racisme, soutenus par leurs coéquipiers et le manager anglais, Gareth Southgate.

Après le premier incident de huées, Southgate a déclaré que l’équipe était déterminée « plus que jamais » à continuer à se mettre à genoux. « La chose la plus importante pour nos joueurs est qu’ils sachent que nous sommes totalement unis à ce sujet. Nous sommes totalement déterminés à nous soutenir mutuellement, à soutenir l’équipe. »

L’échec de certains membres de la classe politique au pouvoir au Royaume-Uni à soutenir l’équipe dans ce projet a créé un tout nouveau niveau de controverse.

Dans une interview accordée à GB News plus tôt ce mois-ci, la ministre britannique de l’Intérieur, Priti Patel, a accusé les joueurs anglais de se livrer à une « politique gestuelle ».

Dans un podcast, le leader conservateur de la Chambre des communes, Jacob Rees-Mogg, a suggéré que les personnes qui huaient réagissaient au « message politique sous-jacent » de Black Lives Matter, qu’il a suggéré comme un mouvement marxiste.

Il a poursuivi en disant que le mouvement n’était « pas sympathique au Royaume-Uni en tant que nation ».

Racisme de longue date dans le football

Les critiques accusent un certain nombre de politiciens conservateurs d’essayer d’éloigner l’agenda de la question du racisme lui-même.

REGARDER | Les joueurs anglais font face à un contrecoup après avoir pris un genou avant les matchs à l’Euro :

« Seul un imbécile pourrait croire les théories excentriques qu’ils ont déterrées pour semer la confusion dans le public », a écrit le chroniqueur Tony Evans dans un article récent pour le journal Independent. « Il en va de même pour les partisans hués qui prétendent protester contre le marxisme. Ils sont au-delà de la parodie mais trop nombreux sont ceux qui les traitent au sérieux. »

Les relations raciales au Royaume-Uni sont déjà tendues. En mars, les militants pour l’égalité ont fortement critiqué un rapport commandé par le gouvernement sur les disparités raciales qui minimisait le racisme institutionnel et faisait l’éloge du Royaume-Uni « en tant que modèle pour les autres pays à majorité blanche ».

Chris Grant dit que la réalité est une discrimination documentée, continue et profondément enracinée.

« C’est vraiment difficile d’avoir un terrain d’entente autour de certains de ces trucs », a-t-il déclaré. « Soit vous essayez de résoudre ce qui se passe depuis très longtemps, soit vous ne le faites pas. »

Grant se souvient être allé voir son héros du football Ian Wright jouer un match en 1989 à The Den, comme dans la fosse aux lions, le stade du Millwall Football Club.

« Chaque fois que le ballon s’approchait d’Ian Wright, les gens huaient. Beaucoup de gens huaient parce qu’ils n’aimaient pas l’idée qu’un joueur noir représente l’Angleterre. »

Dans certains cas, ils jetaient des bananes sur le terrain pour insulter les joueurs. Bien que cela se produise rarement maintenant, Grant dit que ce type d’abus vit toujours et prospère sur les réseaux sociaux.

« Cela fait environ 40 ans que je n’ai pas été appelé singe face à moi pour la dernière fois. Le fait que les emojis de singe en fassent partie… me rappelle le fait que nous reculons d’une certaine manière maintenant. »

L’effet des réseaux sociaux

L’auteur et journaliste sportif britannique Musa Okwonga est d’accord et accuse les entreprises technologiques de ne pas agir.

« Vous avez essentiellement l’équivalent d’un harpon émotionnel que vous pouvez tirer dans le cœur de quelqu’un du monde entier. Et c’est une nouvelle chose. C’est une chose que les médias sociaux ont permise, il faut donc de nouvelles directives pour cela et là ne le sont pas », a-t-il déclaré.

« Quand il s’agit de supprimer des images mises en ligne par des personnes enfreignant les droits d’auteur, [they] enlevez-le le même après-midi. Vous avez des algorithmes pour ça. Mais quand il s’agit d’abus raciaux, vous n’avez pas d’algorithme pour ça. »

En mai, la star de Manchester United, Marcus Rashford, a signalé quelque 70 messages abusifs sur les réseaux sociaux après que son équipe a perdu un match. C’était après que des clubs de football anglais, des joueurs et d’autres organismes sportifs aient organisé un boycott de quatre jours des médias sociaux dans le but de lutter contre les abus en ligne.

L’année dernière, Rashford s’est fait un nom en dehors du football en faisant honte au gouvernement de maintenir les déjeuners scolaires pour les enfants pauvres lorsque la pandémie a mis fin à l’apprentissage en personne.

Okwonga, qui écrit un roman avec Ian Wright vaguement basé sur la vie du footballeur, est franc sur les questions de race au Royaume-Uni. Okwonga a déménagé à Berlin, dit-il, parce qu’il était tellement horrifié par les attitudes britanniques envers les immigrants.

Ses propres parents, tous deux médecins, sont venus d’Ouganda pendant la guerre civile.

Il ne s’oppose pas à ce que les gens décrivent le fait de s’agenouiller comme un acte politique, mais il ne comprend pas le contrecoup.

« Quand est-ce que [being political] devenir péjoratif ? Les femmes n’ont pas obtenu le vote en demandant gentiment. Les femmes ont dû arracher le vote des mains de gens qui s’en moquent », a déclaré Okwonga.

« Les gens agenouillés préfèrent continuer à vivre, mais le racisme les empêche de le faire. Et si cela les empêche de profiter de leur lieu de travail, ce qu’est en réalité le terrain de jeu, alors il doit aller sur le terrain de jeu aussi. »

Il a dit que « quand les gens disent » se mettre à genoux, je vais le huer « , je pense, eh bien, quelle autre forme de protestation suggéreriez-vous qui soit respectueuse ? »

Le débat apporte de la « clarté »

Certains joueurs de Premier League, dont Wilfried Zaha de Crystal Palace, ont exprimé leur fatigue en faisant le geste de s’agenouiller, affirmant que cela n’apportait pas de réel changement.

D’autres, dont Grant et Okwonga, disent que la conversation qu’il continue de générer est extrêmement importante.

« Je ne sais pas combien de temps les joueurs resteront à genoux », a déclaré Okwonga. « Je ne sais pas quand ils retireront le geste. Mais je pense que le fait que nous ayons cette conversation atteste maintenant de son impact et de sa clarté. »

Grant dit que cela offre une opportunité d’élargir la conversation pour éliminer les barrières institutionnelles dans le sport.

« Il n’y a jamais eu que neuf entraîneurs-chefs dans toute l’histoire de la Premier League qui n’étaient pas blancs », a-t-il souligné.

« Donc, pour en revenir à ces joueurs qui se mettent à genoux, l’une des choses qu’ils savent, c’est que même si la vie a changé pour les joueurs en termes d’opportunité d’exceller et de progresser dans le jeu, quand ils prennent leur retraite et s’ils veulent jouer un rôle dans le leadership dans le jeu ou dans l’entraînement, en fait, les barrières qui étaient là dans les années 1980 sont toujours là. »

Les deux parents de Grant ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, l’un dans l’armée et l’autre dans la RAF. Il se considère « un amoureux du paysage anglais et de la culture anglaise et de toutes les bonnes choses qu’il y a ici ».

« Mais je n’ai jamais pu tenir cela pour acquis », a-t-il déclaré. « Je sais juste et je dois comprendre que de mon vivant, certaines personnes n’accepteront jamais pleinement mon droit de porter un maillot anglais en tant que fan… et encore moins en tant que joueur. »