Les hôpitaux ruraux perdent des centaines d’employés au profit d’emplois d’infirmières itinérantes bien rémunérés

Quelque 60 millions de personnes dans les zones rurales du pays dépendent des petits hôpitaux locaux pour les soins médicaux. Mais alors que la variante delta fait rage, les hôpitaux qui fournissaient une bouée de sauvetage à ces communautés se retrouvent désormais vidés des ressources qui les soutenaient : les infirmières.

Un boom de la demande d’infirmières de voyage, qui travaillent de courtes périodes dans les hôpitaux du pays pour pourvoir des postes à forte demande, a exacerbé un problème de dotation de longue date, les infirmières rurales étant attirées par des salaires qui peuvent être presque 10 fois supérieurs à ceux qu’elles gagnaient dans leur ville natale. .

Les infirmières des hôpitaux ruraux sont payées en moyenne 70 000 $ par an ou un peu plus de 1 200 $ par semaine, selon le site Web de recrutement ZipRecruiter. Mais certaines agences de recrutement telles que Nomad Health proposent des postes d’infirmière de voyage avec un salaire de 5 044 $ par semaine. White Glove Placement, une autre agence de dotation en personnel infirmier, propose des stages qui paient entre 5 800 $ et 5 900 $ par semaine. Le site d’embauche de soins de santé Vivian répertorie plusieurs affectations d’infirmières de voyage qui paient jusqu’à 9 562 $ par semaine.

« Si vous perdez une ou deux infirmières, cela fait une différence », a déclaré Audrey Snyder, présidente du groupe de défense Rural Nurse Organization et membre du corps professoral de la Greensboro School of Nursing de l’Université de Caroline du Nord. «Ces hôpitaux sont de petits hôpitaux et ils n’ont pas un grand nombre d’infirmières.»

Des années de faible volume de patients, un nombre élevé de patients non assurés, ainsi que des assureurs financés par le gouvernement, ont conduit à un nombre record de fermetures d’hôpitaux ruraux l’année dernière, selon le Cecil G. Sheps Center for Health Services Research.

Des dizaines d’hôpitaux ruraux ont déposé leur bilan l’année dernière, notamment l’hôpital Eastern Niagara à Lockport, New York, le Faith Community Health System à Jacksboro, au Texas, et les hôpitaux Pinnacle Healthcare System au Kansas et au Missouri. 216 autres hôpitaux ruraux courent actuellement un risque élevé de fermeture, a déclaré Brock Slabach, directeur des opérations de la National Rural Health Association.

« La main-d’œuvre des hôpitaux ruraux a toujours été un défi », a déclaré Slabach. « Ce que Covid était particulièrement bien adapté pour faire, c’était tirer parti de chaque fracture et l’élargir considérablement et rendre encore plus difficile la gestion des demandes qui leur sont imposées. »

La plupart de la demande n’est même pas directement liée aux patients de Covid, a déclaré Susan Salka, PDG d’AMN Healthcare Services Inc., lors d’un appel de résultats le mois dernier. Il s’agit plutôt de « congés, fatigue des cliniciens, augmentation des volumes normaux de patients et arriérés de la salle d’opération. Nos clients nous disent qu’il est peu probable que cela change de sitôt », a-t-elle déclaré.

Alors que la montée en popularité des soins infirmiers en voyage a aggravé la pénurie d’infirmières dans le pays, cela a été une aubaine pour les agences de recrutement. AMN Healthcare Services Inc., une agence de dotation en personnel médical basée à San Diego, a signalé une augmentation de 41 % de ses revenus par rapport à la même période l’année dernière. Son activité de dotation en personnel infirmier en voyage à elle seule a augmenté de 37%, a-t-il rapporté.

Le PDG de Cross Country Healthcare, Kevin Clark, a déclaré aux investisseurs lors d’un appel aux résultats le mois dernier que les commandes d’infirmières de voyage parmi les clients de l’agence de recrutement avaient augmenté de près de 50% au cours du deuxième trimestre. Les revenus de son activité d’infirmières de voyage ont augmenté de 58 pour cent, a-t-il déclaré.

« Nous sortons de la pandémie avec, je pense, brillamment », a-t-il déclaré. « Les voyageurs pour la première fois sont en hausse significative cette année. Cette tendance s’est poursuivie jusqu’au deuxième trimestre.

De nombreuses infirmières se tournent vers les soins infirmiers en voyage, en grande partie à cause de leur salaire, mais aussi de la possibilité de perfectionner leurs compétences et de faire progresser leur carrière, a déclaré Nicole Rouhana, directrice du programme d’études supérieures en sciences infirmières à la Decker School of Nursing de l’Université de Binghamton. Les infirmières des zones rurales sont considérées comme des touche-à-tout, a-t-elle déclaré. Une nuit, ils pourraient travailler aux urgences et une autre nuit, ils pourraient assister à un accouchement.

« [Travel nursing] est plus populaire en ce moment et je pense que c’est en partie parce que nous sommes également une société mobile et qu’il est intéressant d’aller en Californie du Sud et de travailler six semaines et d’aller dans le nord-est et de travailler l’été », a-t-elle déclaré.

Rouhana, ainsi que d’autres programmes et cliniques de soins infirmiers, ont mis en place de nouvelles bourses et expériences éducatives à court terme pour que les infirmières acquièrent de nouvelles compétences dans un hôpital rural, dans l’espoir qu’elles continuent à servir la communauté. Certains programmes d’État annuleront la dette des collèges pour les infirmières qui passent un certain nombre d’années à travailler dans des hôpitaux ruraux. Dans le même temps, les entreprises de soins de santé offrent des primes. Unity Health à Newport, Arkansas, a augmenté sa prime de signature à 15 000 $ pour les nouvelles infirmières de chevet. Monument Health à Rapid City, Iowa, offre à des infirmières expérimentées jusqu’à 40 000 $, afin de pourvoir plusieurs postes d’infirmières en soins intensifs et en salle d’opération.

Mais les petits hôpitaux ruraux ne peuvent pas se permettre de payer aux infirmières un salaire compétitif, a déclaré Shannon Cannon, professeur à la Texas Tech University School of Nursing. Les comtés où se trouvent les hôpitaux ruraux ne comptent parfois que quelques milliers d’habitants, ce qui signifie que les impôts sont moins élevés, a-t-elle déclaré.

« Si vous vivez dans une communauté rurale de l’ouest du Texas avec 1 500 à 2 000 personnes, il est difficile de trouver une infirmière toujours dans cette communauté », a-t-elle déclaré. « Ils sont attirés par les grandes villes parce que les salaires sont meilleurs et qu’il y a plus d’attractions, en particulier pour les jeunes infirmières. »

Patricia Gonzalez Meserole, 50 ans, a travaillé comme infirmière dans la ville rurale de Washington, Iowa, pendant plus de 16 ans, gagnant environ 30 $ l’heure. Elle dit qu’elle a été gâtée par la culture tranquille et petite de la ville. Mais maintenant, elle est à la recherche d’un poste d’infirmière de voyage qui lui donnera l’expérience hospitalière dont elle rêve dans une institution bien dotée et lui fournira le salaire dont elle a besoin pour stabiliser ses finances.

« Ça me fait mal au cœur de dire à mon patron qu’elle va devoir me remplacer, car c’est difficile de trouver des gens en ce moment », a-t-elle déclaré. «Mais c’est mon opportunité d’utiliser ces compétences et de gagner autant d’argent. Mon objectif est de rembourser la dette et les prêts et de construire un avenir, car je ne peux pas le faire maintenant. »