Les hommes trans décrivent la vie derrière les barreaux

Plusieurs autres hommes trans incarcérés au Texas et contactés par NBC News ont déclaré avoir rencontré des agents qui leur demandaient de porter des soutiens-gorge de sport et des sous-vêtements féminins, ainsi que de pousser leurs cheveux à plus de 2½ pouces ou de risquer « d’attraper un cas » – obtenir écrit pour avoir enfreint les règles. Selon les défenseurs et les personnes actuellement et anciennement incarcérées, les hommes trans de l’État n’ont pas d’accès routinier aux caleçons et ne peuvent pas acheter de ceintures pectorales, qui sont utilisées par ceux qui n’ont pas encore subi de chirurgie supérieure pour aplatir leurs seins.

« J’ai essayé de demander des boxers et des ceintures thoraciques et j’ai été refusé, ce qui a aggravé ma dépression », a déclaré Angel Ochoa, 49 ans, un autre homme trans incarcéré dans l’État, dans une lettre. Lorsqu’on lui a demandé de clarifier la position de l’État sur les vêtements pour les personnes transgenres, Hurst, porte-parole du ministère de la Justice pénale, a déclaré : « Les détenus doivent s’habiller en fonction du sexe qui leur est assigné à la naissance.

Ochoa a déclaré qu’il était un garçon manqué en grandissant et qu’il a commencé à s’habiller comme un garçon à l’âge de 12 ans. Sa famille a soutenu sa transition dès le début, a-t-il déclaré. « J’étais aimé par ma mère et ma grand-mère et accepté comme un garçon. »

Ochoa, qui est incarcéré depuis les années 1990, a déclaré avoir été victime de traitements humiliants et dégradants dans le système pénitentiaire.

« Le problème le plus urgent est que nous sommes forcés d’être quelqu’un que nous ne sommes pas », a-t-il déclaré, ajoutant qu’on lui avait fait laisser pousser ses cheveux, qui étaient rasés lorsqu’il est entré en prison. « Ils disent que c’est une ‘précaution de sécurité’. … C’est juste une façon de nous faire du mal.

Selon des données récemment obtenues dans le cadre d’une demande d’information publique, 980 femmes transgenres et 113 hommes transgenres étaient détenus par le Département de justice pénale en 2019. Un document politique fourni par le Département de justice pénale indique que « les détenus sont logés en fonction de leur statut génital ».

Nell Gaither est la présidente de la Trans Pride Initiative, un groupe à but non lucratif basé au Texas et fondé en 2011 qui a communiqué avec plus d’un millier de personnes transgenres incarcérées dans l’État. Gaither a déclaré qu’elle avait l’impression que ces dernières années, le ministère de la justice pénale avait été moins agressif en forçant les hommes trans à porter des soutiens-gorge de sport ou à se laisser pousser les cheveux, mais que cela reflète un changement de priorités et de culture plutôt qu’un changement de politique. La pilosité faciale continue d’être un problème, a-t-elle déclaré, car les hommes trans « ne peuvent pas avoir assez de rasoirs pour rester rasés de près, puis » obtenir des étuis « pour avoir la barbe ». Elle a également déclaré qu’un impact significatif de Covid-19 sur les prisonniers trans a été le retard ou le manque d’accès aux hormones affirmant le genre.

Mais la situation peut varier considérablement d’un État à l’autre et même d’une ville à l’autre. Dans les prisons de l’État de Californie, par exemple, les hommes trans dans les prisons pour femmes peuvent acheter les mêmes articles d’hygiène que les détenus des prisons pour hommes et reçoivent des vêtements pour hommes. Ils peuvent également acheter des classeurs de poitrine, bien que le prix de 40 $ ou 50 $ mette l’option hors de portée pour de nombreuses personnes. Dans les prisons d’État de Géorgie, les hommes trans dans les établissements pour femmes peuvent se raser la tête et laisser pousser leur barbe, mais, à l’exception des boxeurs, ils ne peuvent obtenir des vêtements que sur le bon de commande pour femmes.

Ronnie Fuller, 42 ans, est incarcéré à la prison d’État d’Arrendale en Géorgie à Alto, à environ une heure au nord-est d’Atlanta. Il a dit qu’il s’identifiait comme un homme depuis qu’il était enfant, mais qu’il ne savait pas toujours ce que ces sentiments signifiaient.

« Je ne savais pas ce qu’était le ‘transgenre’ jusqu’à ce que je sois en prison, et c’était des années dans ma peine », a-t-il déclaré.

Fuller est incarcéré depuis 2004, et pendant sa première décennie derrière les barreaux, l’État a refusé de fournir des hormones aux personnes trans qui ne les avaient pas prescrites avant leur entrée dans le système pénitentiaire. En 2015, la politique a changé.

« Lorsque l’option est devenue disponible ici dans la prison, j’ai sauté sur l’occasion », a déclaré Fuller à propos de l’obtention d’hormones.

Depuis lors, l’administration pénitentiaire a fait d’autres petites concessions, notamment en permettant aux hommes trans d’acheter des boxers, a-t-il déclaré. Cependant, lui et d’autres ne sont toujours pas en mesure d’obtenir des classeurs thoraciques, et il a déclaré que la prison avait refusé l’offre d’un volontaire qui était prêt à en faire don.

Les membres du personnel pénitentiaire « nous donnent des hormones masculines, des boxeurs et pensent que cela suffit », a-t-il déclaré, ajoutant que l’impossibilité d’obtenir un bandage thoracique et de subir une chirurgie de reconnaissance de genre l’avait affecté « émotionnellement, mentalement et physiquement ».

Fuller a déclaré qu’avec autant d’obstacles à l’obtention de soins affirmant le genre, il pense que la prison est le pire endroit pour commencer une transition médicale.

« J’ai connu plus de jugement et de discrimination derrière ces murs que je n’en ai jamais connu à l’extérieur », a-t-il déclaré dans une lettre.

Le service pénitentiaire de Géorgie n’a pas répondu aux demandes de commentaires formulées par téléphone et par courrier électronique.

« Il ne devrait pas être si difficile d’obtenir un traitement normal »

À la suite de poursuites engagées avec succès dans tout le pays, la plupart des prisonniers transgenres aux États-Unis ont désormais le droit d’obtenir des hormones d’affirmation de genre, qu’elles leur aient été prescrites ou non avant leur incarcération. Cependant, selon les avocats, les avocats des droits des prisonniers et les personnes actuellement et anciennement incarcérées, bien que les politiques puissent exister sur le papier, les hormones sont souvent difficiles à obtenir dans la pratique. Les personnes trans derrière les barreaux ont déclaré qu’il leur fallait des mois, voire des années, pour obtenir un diagnostic de dysphorie de genre et être évaluées par des endocrinologues ou d’autres spécialistes, ce qui entraîne des retards de traitement qui sont pénibles et déroutants pour ceux qui recherchent des soins.

Graham a été détenu par le département de justice pénale du Texas pendant environ six mois avant d’avoir accès aux traitements hormonaux affirmant le genre qu’il avait reçus avant son incarcération, selon Graham et les dossiers de la prison qu’il a fournis. Fuller a également déclaré que bien qu’il ait été approuvé pour un traitement hormonal en avril 2017, il lui a fallu plus d’un an pour obtenir son premier rendez-vous avec un endocrinologue.

« Il ne devrait pas être si difficile d’obtenir un traitement normal, quel qu’il soit », a écrit Fuller dans une lettre.

En outre, alors que les États-Unis ont pris des mesures pour garantir que les détenus trans aient accès aux hormones d’affirmation de genre, la grande majorité des juridictions n’autorisent toujours pas les personnes incarcérées à un accès significatif à la chirurgie d’affirmation de genre, a déclaré Danny Waxwing, avocat à Disability Rights Washington. , qui a représenté de nombreux prisonniers trans dans l’État. Pour les hommes trans, cela signifie ne pas pouvoir subir de chirurgie de pointe pendant la durée de leur peine.

En août, le groupe de défense des droits civiques LGBTQ Lambda Legal a poursuivi le Virginia Corrections Department au nom d’un homme transgenre incarcéré, Jason Yoakam. L’organisation a déclaré que la plainte était l’une des premières déposées au nom d’un homme trans incarcéré pour refus de traitement pour dysphorie de genre.

« En vertu du huitième amendement, les systèmes pénitentiaires sont tenus de fournir des soins médicaux adéquats », a déclaré Richard Saenz, avocat principal et stratège en matière de justice pénale et d’inconduite policière chez Lambda Legal. « Ce procès est nécessaire car pour un certain nombre de personnes trans derrière les barreaux, même celles qui reçoivent des soins, [they] ne reçoivent souvent pas de soins médicaux et de santé mentale adéquats.

« Tous les traitements médicalement nécessaires sont disponibles », a déclaré un porte-parole du Service correctionnel au Washington Post en août. « Les décisions de traitement sont prises au cas par cas. En plus du traitement médical, une thérapie individuelle et de groupe est également disponible. Nous suivons la norme de soins de la communauté. L’affaire est actuellement prévue en médiation.

Une poignée d’États, dont la Californie et Washington, ont des politiques qui permettent aux personnes trans d’obtenir une chirurgie affirmant leur genre pendant leur incarcération. Cependant, selon les prisonniers interrogés par NBC News, le processus d’évaluation des personnes qualifiées pour la procédure est imparfait et inadéquat.

Giovanni Gonzales, le prisonnier californien, a déclaré que ni lui ni son médecin n’avaient joué un rôle clé pour déterminer s’il était admissible à une intervention chirurgicale de pointe au motif qu’elle était médicalement nécessaire. Au lieu de cela, la décision est prise par un comité chargé d’évaluer les prisonniers trans à travers l’État, a-t-il déclaré. En vertu de la politique du Service correctionnel, les prestataires de soins primaires au niveau institutionnel sont chargés de transmettre les demandes de chirurgie à un organisme à l’échelle de l’État connu sous le nom de Comité d’examen de la chirurgie affirmant le genre. Le comité, qui est composé d’experts médicaux et de santé mentale qui n’ont pas traité le prisonnier, vote ensuite sur l’approbation ou le refus de la demande.

Gonzales et d’autres personnes interrogées par NBC News ont exprimé leur frustration quant à l’existence du comité, car aucun comité parallèle n’existe pour les personnes cherchant à obtenir un traitement jugé médicalement nécessaire par leur médecin — par exemple, les personnes qui doivent se faire retirer les seins en raison d’un diagnostic de cancer.

« Mes médecins n’ont pas leur mot à dire dans ma chirurgie. Ce sont ces médecins qui font partie de ce comité qui n’ont rien à voir avec moi », a déclaré Gonzales.

Avec le soutien de son psychologue, Gonzales a initialement fait une demande d’intervention chirurgicale en novembre 2018. Il a reçu un refus plusieurs mois plus tard et a déposé une plainte par la suite, alléguant que le département californien des services correctionnels et de la réadaptation violait ses droits constitutionnels. En février, plus de deux ans après avoir déposé une plainte, sa demande de chirurgie a finalement été approuvée.

Pas de solution de logement « simple »

En plus d’être confrontés à des obstacles pour obtenir leurs vêtements préférés, ainsi que des soins de santé affirmant leur genre, les hommes trans incarcérés disent également qu’ils ont des difficultés à se loger. Comme NBC News l’a documenté dans une enquête l’année dernière, la grande majorité des personnes trans aux États-Unis sont incarcérées dans des prisons qui correspondent à leur sexe de naissance ou à leurs organes génitaux, plutôt qu’à leur identité de genre, même si le faire sans tenir compte des problèmes de sécurité ou des préférences des prisonniers est illégal en vertu de la loi sur l’élimination du viol en prison. Cette réalité a mis de nombreuses femmes trans en danger d’agression sexuelle, de violence et de harcèlement.

El Sabrout de Black and Pink a déclaré que les hommes transgenres ne seraient pas nécessairement plus en sécurité s’ils étaient hébergés dans des établissements pour hommes, au lieu d’être hébergés selon leur sexe assigné à la naissance. Cependant, a-t-il ajouté, cela ne signifie pas qu’elles ne subissent pas de violence physique ou sexuelle dans les prisons pour femmes.

Graham a déclaré que les femmes de son unité se déshabilleraient et monteraient dans son lit la nuit en disant qu’elles allaient avoir des relations sexuelles avec lui ou essaieraient de regarder son corps pendant qu’il prenait une douche, même s’il était censé être autorisé à prendre une douche seul.

Les membres du personnel pénitentiaire n’ont pris aucune mesure pour assurer sa sécurité, a-t-il déclaré. Après que les membres du personnel ont été alertés d’un incident particulier, il a passé environ 10 jours en « protection », une forme d’isolement également connue sous le nom de détention protectrice. Les personnes trans incarcérées se retrouvent souvent en détention préventive pour leur prétendue protection, car elles sont particulièrement vulnérables aux agressions sexuelles et physiques lorsqu’elles font partie de la population générale. Mais les conditions de la détention protectrice reflètent généralement les conditions auxquelles sont confrontées les personnes en isolement disciplinaire. Lorsqu’il était en sécurité, a déclaré Graham, il était nourri par une porte et avait un accès très limité aux douches ou à sa propriété. Après une troisième fois en garde, Graham a déclaré qu’il en avait marre et a juré de ne plus jamais se retrouver là-bas.